Пари. По рассказу А. П. Чехова

За окнами стояла ночь.
Было собрано в доме немало людей — языками воду в ступе толочь.
Речь о гуманном отнятии жизни, о заключении, о смертной казни...
Какого палача мы бы назвали человечнее:
Который убивает сразу или того,
Который мучает из года в год узника всё бессердечнее?
Среди гостей находился юрист, на вид около 25 лет.
Спросили его мнения, он высказал ответ:
"Жить как-нибудь лучше, чем никак.
Будь у меня выбор, я бы поступил именно так!"
Поднялся оживлённый спор, банкир вышел из себя, в пылу,
Обратился к молодому юристу, кулаком ударив по столу:
"Держу пари на два миллиона:

Вы не сможете даже пять лет отбыть во временном плену!"
"Держу пари в отмест, меня заберите под арест!
Вы ставите на карту миллионы, а я мою свободу в замену
Готов отдать за названную Вами цену!"
Банкир якобы шутил, юристу повторяя грозно:
"Образумьтесь, пока ещё не поздно!
Сделайте прямой словесную кривизну!
Для меня не значат ровно ничего денежные числа,
Взять участие в этом пари для Вас нет смысла!"
Спустя пятнадцать лет у банкира самоукоризна:
"Какая польза от того, что потеряны годы юриста?
Это не сможет доказать ни одному из людей,
Что лучше либо хуже:

Казнь или жизнь,
В которой до последних дней
В неволе одинокой стареет злодей?"
Со стороны банкира пари — лихая прихоть.
Со стороны юриста — сребролюбивая похоть.
Я бы назвал это пари вздором и безумием,
Эгоистичным и гордым противостоянием!
Год первый заключения:
Юрист испытывал одиночество и скуку,
Отказался от вина и табаку:
Вино показывало прелести, что были на его веку
Воспоминания — враги узнику.
Банкиром были переданы книги,
В которых между главными героями любовные интриги.
Фантастика, комедии, романы —
Немного залатали душевные раны...

Со второго года музыка замолкла во флигеле:
Необходима классика, и её исполнители.
Книг уже особо не читал на пятом году,
Разговаривал с собой у тюремщика на виду.
Вторая половина года шестого.
Узник охотно занялся наукой, не желая ничего другого.
История, философия, шарм иностранных языков, -
За четыре года перечитал около шести ста томов.
Банкир ошеломлён узника письмом,
Удивлён силе воле, поражен его умом.
Шестью языками были написаны строки:
"Пусть языковеды подведут итоги!
Если ни одной ошибки не допущено мной,
Прикажите, чтобы сделали выстрел холостой!

Выстрелом этим ознаменуется победа —
Не пропали даром усилия языковеда.
Исполнено было желание в десятом году —
Выстрелы раздались по приказу банкира в саду.
В одиннадцатом году читал одно Евангелие только,
В последние два года перечитано всего подряд сколько!
Как утопающий ухватывается за деревянные осколки -
В чтении искал спасение.
За любое чтиво хватался руками,
Чтоб окончательно не тронуться мозгами...