Ниоба

                1
В Фивах царил Амфион, смертный сын Громовержца,
В жёны он взял Ниобею — Тантала дитя,
Замуж царевна пошла по велению сердца
И управлялась с делами супруга, шутя.
Много детей родила Амфиону царица,
Хвастала часто потомством пред миром она,
Глядя на дивно прекрасные детские лица,
Спесью была многодетная матерь полна…

                2
Как-то по Фивам ходила слепая сивилла
И призывала к богине Латоне во храм,
Чтоб та матрон наградила покоем и силой
И воздала всем она по свершённым делам.
И потянулись фиванки ко храму Латоны,
Щедрые жертвы богине несли на алтарь,
Только Ниоба рекла: «Ей не бейте поклоны –
Боги на этой земле – я и добрый ваш царь!»

                3
Громко смеялась она над прекрасной богиней
И говорила, что та —  никудышная мать,
Что не способна творить для людей благочиний,
Если Зевес с ней возлёг по ошибке в кровать!
Много нескромных речей говорила Ниоба,
Хвастала тем, что имеет сынов-дочерей,
Будто была самой лучшей царицы утроба,
Словно и не было в Фивах других матерей!

                4
И возвещала царица на площади гордо:
«Жалкой Латоне не надобно спорить со мной!
Знаю, как матерь, я точно и выскажу твёрдо:
«Ей не рожать и не быть Властелина женой!»
Слышала ясно богиня порочные речи,
В коих сквозило матроны земной хвастовство!
И оттого, что нелепым был бред человечий,
Стало обидным Латоне речей торжество!

                5
Слёзы к глазам подступили у дивной Латоны,
Не удержала богиня солёный поток,
Дети её услыхали негромкие стоны,
Мигом примчались они на родной островок:
«Что так печалит тебя наша мать-титанида,
Что твоему огорченью явилось виной?»
«Нанесена мне царицей фиванской обида,
Перед народом глумится она надо мной!

                6
Перед людьми оскорбляет меня Ниобея,
Ставит в укор мне, что я – не Зевеса жена,
И многодетностью хвалится, вновь не робея,
Будто на свете такая утроба одна.
Горестно слышать мне речи жены плодовитой…
Роды не надо равнять с опоросом свиней!»
Дети узнали от матери, горем убитой,
Сколько обид из Беотии послано к ней!

                7
«Не унывай из-за этого, мать-титанида –
Зло наказуемо, знаешь об этом сама!
Смоется кровью обильной такая обида,
Коль у царицы утроба – замена ума!»
Тотчас исчезли вдали Лучезарный с сестрою,
В облаке скрывшись, достигли фиванских ворот
И занялись на просторе кровавой игрою
Так, чтобы видел их месть беотийский народ…

                8
… Соревнования шли возле входа в столицу,
Там состязались юнцы из богатых семей,
Видели боги царя и Ниобу-царицу,
Что возвышались на тронах средь прочих скамей.
Двое царевичей, силой и статью сияя,
Между собою сошлись на площадке в борьбе,
Но прилетела с небес к ним стрела золотая,
Точку поставив в прекрасной и яркой судьбе!

                9
Их, что в борьбе обхватили руками друг друга,
Сразу двоих пригвоздил Стреловержец к земле,
Кинулись к юношам сёстры, отец и прислуга,
Только их души уже пребывали во мгле.
Снова запел над воротами лук Аполлона,
И полетела опять золотая стрела,
Метко сразила ещё двух сынов Амфиона –
Участь невинных мгновенно была решена!

                10
Тщетно стремился царевич, увидевший  это,
Скрыться от смерти на резвом и сильном коне.
Только стрела полетела со скоростью света
И благородным металлом сверкнула в спине!
Двое оставшихся братьев спешили к убитым,
Илионей – самый младший, и рядом – шестой.
Но не успел добежать Альпенор даровитый,
Был на бегу поражён он стрелой золотой!

                11
Видя ужасную гибель последнего брата,
Илионей обратился с мольбой к небесам:
«Добрый Зевес, упаси от смертельного злата,
Время моё подойдёт, брошусь в Лету я сам!»
Феб проявил в этот миг непонятную жалость,
Но с опозданьем – в ребёнка летела стрела,
И роковой для него стала та запоздалость –
Кровь у юнца потекла, как по ёлке смола.

                12
Бедный отец не стерпел эту месть Аполлона,
Хлынули слёзы по бледным щекам ручейком,
Трезвый рассудок покинул царя Амфиона –
Сердце себе он пронзил золочёным клинком!
Вновь проявилась в царице гордыня и злоба,
Перед богами стояла она, как скала,
Крикнула в синее небо со злостью Ниоба:
«Не испугала меня золотая стрела!

                13
Даже сейчас ты, Латона, не ровня царице!
Хоть семерых застрелила, но ты не права!
Ты остаёшься подобной худой кобылице,
В жизни которой не роды важны, а трава!
Нет у меня сыновей и царя Амфиона,
Но у меня есть прекрасные семь дочерей!
Семь всё равно это больше, чем двое, Латона,
Значит, утроба моя остаётся щедрей!»

                14
Этих речей не стерпела уже Артемида,
В ярости дева пускала стрелу за стрелой,
Жестокосердной была, как сама Немезида,
Но продолжала Ниоба реченья с хулой:
«Ты от меня не дождёшься к тебе поклоненья,
Даже явившись богиней сейчас предо мной!
Гера не зря на тебя объявила гоненья –
Ты не способна, Латона, быть верной женой!»

                15
То, что творилось вокруг, не узрила царица,
Взгляд обозлённый направив в глубины небес,
Падали дочери, словно  под градом пшеница,
Или, как падает бурей поваленный лес!
Скрылась последняя девочка в складках хитона –
Льнула к Ниобе, спасение видела в ней,
Но, лишь вернув взгляд на землю с высот небосклона,
Мать увидала убитых, лежащих на ней...

                16
Дочку к себе прижимая дрожащей десницей,
Громко взмолилась Ниоба, меняя свой тон:
«Сжалься, Латона, над всё потерявшей царицей –
Более дюжины чад принял в лодку Харон!»
Не пожалела ничуть Артемида Ниобу —
Звонко пропела в тиши пред вратами стрела,
Младшая дочка отправлена ею ко гробу,
Камнем застыла царица, как мрамор бела...

                17
… Зевс, наблюдая за сценой с горы олимпийской,
Молвил себе: «Артемида безмерно крута!
Быстро она отомстила семье беотийской,
А похвальба многодетной царицы – тщета!»
Спесью своей погубила детей Ниобея,
Пали они бездыханно от жалящих стрел,
И замерла одинокая мать, каменея,
Мрамор холодный – отныне Ниобы удел…

Глоссарий к главе:

Альпенор — шестой сын Ниобы и Амфиона.
Амфион — сын Зевса от дочери речного бога Асопа, прекрасной Антиопы.
Аполлон — грозный и  могучий олимпийский бог, непревзойдённый стрелок из лука. Это сын Зевса и Латоны, брат-близнец богини Артемиды.
Артемида — сестра-близнец бога Аполлона — девственная, вечно юная богиня охоты, ловко владеющая луком и стрелами.
Громовержец — царь богов  Олимпа Зевс, повелевающий громами и молниями.
Илионей — самый младший царевич, сын Ниобы и Амфиона.
Латона — прекрасная титанида, дочь титанов Коя и  Фебы, мать близнецов Аполлона и Артемиды, отцом которых был Зевс, ставшая почитаемой богиней.
Лета — река забвения,  глоток воды из которой заставляет забыть земную жизнь.
Лучезарный (Феб) —  «сияющий» — эпитет бога Аполлона, родившегося в сиянии яркого света и осветившего собой весь остров Делос.
Немезида – безжалостная крылатая богиня мщения, несущая возмездие за преступления.
Ниоба, Ниобея — внучка Громовержца, дочь сына Зевса, любимца богов Тантала,  царя города Сипила.
Стреловержец — эпитет бога Аполлона.
Феб — «Лучезарный», «Сияющий» — эпитет бога Аполлона, родившегося в сиянии яркого света и осветившего собой весь остров Делос.
Фивы (Семивратные Фивы) —  богатый город в области Беотия
Харон («Яркий») — перевозчик душ умерших на лодке через реку Стикс в Аид (подземное царство мертвых).