Баллада о любви. В лесу под дубом...

    В лесу под дубом вековым, в лачуге,
    Век доживал печальный и седой
    Старик наедине с бедой.
    И мало кто из жителей в округе
    Знать мог доходчиво, с чего бы он один,
    Как пест, свою судьбу пытает.
    Никто его не привечает
    И дланью не ласкает сеть морщин,
    И в очаге его огня не разжигает;
    Да и он сам и близко не желает
    Припасть на грудь, любя, к кому-нибудь.
    И свой земной окончить путь
    Он в одиночестве задался...
 
      Случайно рядом оказался
      С ним я, сойдясь одной тропой.
      (Бывает случай же слепой).
      И, разделив радушно ужин,
      Спросил: 
         "Ну как же так, что ты не нужен,
      Стал, поседевши, никому?"
      И, любопытству моему
      Спроста потворствуя, печальной
      Своей он поделился тайной,
      Сломавшей всё в его судьбе.
      А я решил рассказ тебе
      Пересказать, мой друг желанный.
      Кто знает, вдруг затворник странный
      Когда-то был тебе знаком...
      И так начну.
 
                В краю одном
    Жила девчушка жизнью славной,
    Слыла красавицей забавной.
    А уж забава в том была,
    Что всех вокруг она любила,
    Как братьев,
                К ним тянулась мило
    И, может, в тайне боязливо
    В душе любви большой ждала.
   
    И что же? Выделив из всех,
    Старик к ней сердцем потянулся.
    За красоту, за звонкий смех,-
    Её считая лучше всех!
    И в том ничуть не обманулся.
 
       Но вот беда! То не секрет-
       Ей было лишь пятнадцать лет.
       Она ни разу не влюблялась,
       Его вниманья и тепла,
       И нежных слов подчас боялась
       И избегала, как могла.
 
    А жизнь себе всё дальше шла;
    В них ничего не изменяла.
    Девчушка эта подрастала,
    И год спустя ей стало мало
    Заботы этого СтарцА:
    Ведь, став ещё милей с лица,
    Теперь иных утех желала...
 
      Старик, всё это понимая,
      Её потворствовал мечтам.
      И, от себя не отдаляя,
      Пытался отдалиться сам...
      Но это мало помогало.
      И только лишь когда к друзьям
      Она неровно задышала,
      Он понял:
                Дальше смысла нет
      Быть рядом с нежностью и лаской,
      И в лес забился, дав обет:
      Считать любовь красивой сказкой...
 
        Такой печальный был рассказ.
        Когда ж со Старцем я простился,
        В своей лачуге он закрылся,
        Прилёг устало на матрас,
        Её, быть может, вспоминая,
        Чтоб чувства загасить запал.
        А, может, тихо умирал,
        Уж ничего о ней не зная.
        Ему Господь забвенье дал,
        Желанью внемля, раньше срока...
 
          Любовь -
                Ты так порой жестока!
                ...