Начало страсти 2

                Шестнадцатым быть не желаю! 2
               
 Петербург, Зимний дворец. Екатерина одна. Прасковья Брюс* входит.

Е к а т е р и н а. Ну? скорее рассказывай, что узнала.
П р а с к о в ь я. Дай отдышаться, Като!.. Представляешь, еле  нашла... И знаешь, где? У зятя его, Самойлова... Как приехал из Крыма – так у него сразу и поселился. Мы тут с ног сбились, ищем его, а он себе знай квашеной капусткой  хрумкает, сочную репу грызет в свое удовольствие. Изменился он... жуть! Худющий весь – и черная повязка на правом глазу! Я его в Зимний зову, а он: «Шестнадцатым быть не желаю!»  Представляешь, Като, что мне пришлось выслушать!
Е к а т е р и н а. Раньше бы он такого обо меня не сказал. Напрасно письмо ему написала, видать.
П р а с к о в ь я. Но ведь и любит зато тебя как!
Е к а т е р и н а. Любит? Что-то не видать этой любви... Ну, что ж! Отпуск его кончился, пусть возвращается обратно в Крым.
П р а с к о в ь я. Като, и тебе не жалко его?
               
 Екатерина отходит к окну. Прасковья, всё понимающая Прасковья, молча удаляется.

Е к а т е р и н а. Чего ему еще нужно? Не баба какая-нибудь  – императрица позвала, а он: не поеду! Грубиян! На него возлагала большие надежды я, да видать ошиблась.  А, может быть, это и есть та любовь, какую ищу? А не видать ее в нем, потому как прячет... из робости али по другой какой причине... Шестнадцатым быть не желаю!.. Гордый... Почему шестнадцатым? Откуда он пятнадцать отыскал? И вовсе их не пятнадцать было… а пять. Мужа  по необходимости и последнего, Васильчикова,** от отчаяния, поставить на счет моего легкомыслия никак нельзя.  Остаются трое. Да и в них, если хорошо разобраться, не я повинна. Не по своей воле рассталась я и с Салтыковым,** *и с Понятовским.*** *А вот Горигорий Орлов...***** *Этот навек бы остался, если б не стал скучать. А раз заметив это, я поняла, что прежнего доверия к нему иметь не могу. Ну, господин Великан,******** после таких признаний, я надеюсь, ты дашь мне отпущение грехов? Или напрасны мои старания?.. Но не думаю, что большую глупость сделаю, если еще напишу тебе... А что! сейчас же всё отпишу тебе как оно было. (Уходит.)

                Прасковья Брюс входит.

Е к а т е р и н а  (возвращается с пакетом). Вот, отвезешь ему.
П р а с к о в ь я. Ты простила ему, Като?
Е к а т е р и н а. Ой, не знаю… Но каяться всё равно не буду. Да и в чем каяться? В том, что сердце мое ни на час без любви оставаться не может? Я уж не знаю, добродетель это или порок, но если бы я хорошего мужа имела, то вечно к нему бы не переменилась. Езжай, но прежде Панина позови. 

                Прасковья уходит с пакетом.

   * Графиня Прасковья Брюс была наперсницей Екатерины.
   **Фаворит А. С.  Васильчиков, гвардейский офицер, был малозначительной личностью.
   ***Первый ее возлюбленный, с которым она сблизилась с одобрения императрицы Елизаветы Петровны.
   ****Польский посланник, с которым она тайно встречалась до тех пор, пока он не был выслан из Петербурга Елизаветой Петровной.
   *****Любовь к этому человеку она сохранила на всю жизнь.
   *******Потемкин.

                П р о д о л ж е н и е  з а в т р а