Хитрый Ёж

Жил был Обычный Ёж. Ничем не примечательный такой, обычный ёжик. Четыре лапки, одна голова и много-много иголок. Да так и остался бы он вполне обычным, если бы с ним не произошло одно очень необычное событие.
В тот день он занимался вполне обычным для ежа занятием – бродил по лесу в поисках ягод и грибов, и мечтал стать необычным. Да так увлекся, что не заметил, как забрел на поляну, на которой жил Хитрый Лис.
Лис не любил гостей. Кроме, разумеется, тех, которых можно было съесть. А обычного ежа, несмотря на иголки, съесть можно, предприняв меры предосторожности. Заметил Лис незваного гостя, выпрямился, выгнулся и прыгнул на пень. И смотрит так хитрющими глазами. Ёжик испугался и зажмурился от страха. В тот миг он подумал, что ему пришел конец. И что если бы он был необычным, с ним бы ничего подобного никогда не произошло. Хитрый Лис снова прыгнул, уже на Ёжика. Лис в тот миг не думал ни о чем. Тем более он не думал о мерах предосторожности. Так и укусил Ёжика за спину, покрытую острыми иголками.
Взвыв от боли, Лис устремился прочь с поляны. Побежал в сторону ручья, полоскать рот. А Ёж, постояв минутку в оцепенении, постепенно пришёл в себя. Он присел на пень, и подумал: «Вот это да! Меня Хитрый лис укусил, а я целый и невредимый. Видимо, когда он меня цапнул, я тоже стал хитрым и перехитрил его. Потому и вышел сухим из воды».
С тех пор Ёжик перестал быть обычным. По крайней мере, он сам так думал. Кроме того, он пытался донести эту мысль до каждого лесного обитателя. Когда лоси, зайцы, белки, барсуки здоровались с ним, Ёж подходил к каждому, приговаривая: «Это я раньше обычным был, теперь называйте меня Хитрый Ёж».
Через некоторое время он действительно стал хитрым. На чистом самовнушении. Мог, со временем, обхитрить кого угодно. Звери, которых он обхитрил, не хотели иметь с ним дело. Ему перестали доверять точно так же, как когда-то Хитрому Лису. Но Ежа это не особо расстраивало. Его вообще не заботило мнение окружающих. Единственной мыслью, которая действительно тревожила Ежа, был квартирный вопрос. То есть полянный. Ведь даже у Хитрого Лиса была собственная поляна. И чем же хуже Хитрый Ёж?
Бродил Ёж по лесу в поисках подходящей поляны очень долго. И ему постоянно что-то не нравилось. То поляна маленькая, то от ручья далеко, то соседи, с которыми он своей хитростью все отношения испортил. Так и вышел он на самую окраину леса, туда, где начинался человеческий поселок. Обычный Ёж вернулся бы в лес ни с чем, но Хитрый решил: «Я хитрее Хитрого Лиса. Пусть живет себе на поляне. А я смогу здесь гораздо лучше устроиться».
Лег он на небольшом холме и стал наблюдать за поселком. Его внимание привлек ближний к лесу, большой и с виду уютный дом, на заборе которого постоянно сидела красивая Домашняя Кошка. 
Кошка была упитанной и довольной. Это Ежу сразу понравилось. А после того, как к ней подошла женщина, по всей видимости, Добрая Хозяйка, и начала ее гладить, Ёж понял – это то, что нужно. Когда Хозяйка зашла в дом, он сделал уставшее и испуганное выражение мордочки, и, прихрамывая, подошёл к Кошке.
- Здравствуй, нахлебница! – проговорил Ёж.
- Это Вы мне? – удивленно переспросила Кошка?
- Тебе, тебе, кому же ещё. Вот еще и наглости хватает, сидит и удивляется.
- Что вы имеете в виду?
- То, что ты сейчас моё место занимаешь. Ты как давно живешь в этом доме?
- Год. Меня Хозяева сюда котеночком принесли. Купили у хозяйки моей кошки-матери из соседнего посёлка. А Вы, собственно, кто?
- Я тот, кто жил в этом доме до тебя. И хорошо жил. Хозяева меня очень любили. Но примерно год назад к нам в поселок забрел Хитрый Лис. Я гулял во дворе, как вдруг Лис набросился на меня, схватил и утащил в лес на поляну. Он усадил меня на пенек, хотел, было слопать, но укусил меня за спину, покрытую иголками, укололся, взвыл от боли и убежал. С тех пор я брожу по лесу. Я заблудился, и целый год искал дорогу домой. И вот, сегодня, я наконец-то пришел. Обидно только, что хозяева меня искать не стали, купили тебя. Но все равно, я их очень люблю и хочу остаться у них. А тебе здесь не место. Это я милый, хороший и добрый Ёжик. А ты Кошка. Хищница, еще и хитрюга. Прямо как тот отвратительный Лис, который хотел съесть меня. Убирайся в лес, там тебе самое место.
- Но как же я пойду жить в лес, если я - Домашняя Кошка. И вообще, Ваш рассказ очень похож на вымысел. У меня очень добрые Хозяева. Они бы Вас искали, если бы любили так, как Вы говорите…
- Не веришь – так проверь. Иди вон на тот холм, (Ёж указал на холм, с которого он наблюдал за Кошкиным домом) и смотри, как обрадуются хозяева, когда обнаружат, что я вернулся домой. И вот когда они обрадуются, иди жить в лес. Знай, что уж если они меня не искали, то тебя, хитрую хищницу, и подавно не станут.
Решила Кошка проверить слова Ежа. Она была не только Домашней, но ещё и такой же Доброй, как её Хозяева. Она не могла обвинить даже незнакомого Ёжика в обмане, пока не увидела бы всё своими глазами. Она быстро прибежала на холм, села и стала внимательно наблюдать за своим домом.
Ежа это не беспокоило. Он был Хитрым и знал, что с того холма все хорошо видно, но ничего не слышно. Выражение его мордочки быстро сменилось с уставшего и испуганного на доброе и веселое. Ёж подошел к двери дома и стал  ждать хозяев.
Хозяйка вышла во двор спустя десять минут. Увидев на пороге Ёжика, она слегка удивилась – нечасто к ним в гости наведывались лесные звери, тем более такие милые. Она взяла Ежа на руки и начала гладить, приговаривая: «Какой милый ёжик. Ты, наверное, хочешь кушать? В лесу, видимо, совсем есть нечего, раз ты сюда забрёл. Ну, тогда можешь у нас пожить. Пойдем, я тебя покормлю. Кстати, ты не видел нашу Кошку? Наверное, гулять пошла. Она у нас такая умница и красавица, она вернется, вы познакомитесь и обязательно подружитесь». И занесла Ежа в дом.
Кошка на холме не услышала слова Хозяйки, как на то и рассчитывал Ёж. Зато она прекрасно увидела, как Хозяйка обрадовалась Ежу, как занесла его домой. «Видимо, не обманул. Ну что ж, придётся мне искать себе другой дом, уже в лесу. Пусть мои Добрые Хозяева будут счастливы. Я их никогда не забуду» - с грустью подумала Кошка, и повернулась к лесу. Он всегда казался ей большим, темным и страшным, но почему-то сейчас он её не пугал. «Разве новый дом может пугать?» - промелькнуло в голове у Кошки. И она со слезами печали в глазах медленно побрела в лесную чащу.
Тем временем Ёж стал обживаться на новом месте. Хозяйка налила ему блюдце молока и порезала сладкое спелое яблочко на тарелку. Наевшись вдоволь, Ёж начал ходить по дому, обнюхивать каждый уголок. Думает: «Да, хорошо этим домашним неженкам. Живут всегда в сытости, тепле и уюте. Пусть теперь кошка посмотрит, каково это в лесу, в холоде, голоде, сырости. Ай да я, ай да Хитрый Ёж. Лис бы до такого никогда не додумался». Лег Ёж на коврике на кухне и заснул.
Разбудил его хозяин, вернувшийся с работы вечером. Хозяйка уже успела рассказать ему о том, что приютила Ежа, и что кошка куда-то запропастилась, даже к ужину не вернулась, и ещё много-много, очень много всего. Хозяин почесал Ёжику живот, но разговаривать с ним и умиляться, почему-то не стал. Вместо этого сказал: «Ну, пусть поживет, с нами, бедолага», пошел в прихожую, надел пальто и вышел во  двор. Где пропадал Хозяин до позднего вечера, Ежу было не интересно. Он плотно поужинал, с важным видом походил по дому, и снова улегся  спать.
Следующий день прошёл для него ужасно. Ёж проснулся, потянулся, снова походил по дому, суя свою мордочку в те углы дома, которые его любопытный нос не посетил накануне. Но вместо яблок на завтрак его ожидал какой-то сухой корм. Хозяйка прочитала в Интернете, что ежей нельзя кормить одними фруктами, что ежи от этого могут заболеть и растолстеть. Поэтому, утром она купила в зоомагазине большой пакет специального сбалансированного корма для ежей. «Ёжик Колючий» называется. «На вкус отвратительная дрянь. А на запах – как будто её действительно делают из Ёжиков. Прямо «Ёжик Вонючий» какой-то. Ты бы, Хозяюшка, сама сначала попробовала, прежде чем мне эту гадость покупать. Лучше бы я на яблочках толстел и заболевал» - недовольно пробормотал Ёж. Но пришлось есть что дают, так как хитрым ежам постоянно хочется кушать. Три раза по три раза в день.
Дальше было только хуже. Когда Ёж подошел к двери, с явным намерением выйти во двор, справить свои естественные ежиные нужды и просто погулять во дворе, хозяйка взяла ежа на руки, посадила в кошачий лоток и говорит: «Ты, конечно, извини, но ходить в туалет ты будешь в лоток. Тем более, пока нет кошки. Мы тут ума приложить не можем, куда она подевалась. И если, вдруг, ты куда пропадешь.… Ну а следить за тобой во дворе мне сейчас некогда, готовить, стирать, убирать. Вечером погуляем».
И погуляли. Правда, всего полчаса. Из которых двадцать минут Ёжик гулял на руках у Хозяйки. Возможно, погуляли бы больше, но с работы вернулся Хозяин, и пришло время ужинать.
После ужина хозяин подошел к ежу, наклонился, почесал ему животик, и снова куда-то засобирался. Быстро накинул пальто, взял фонарик и вышел. Не было его опять аж до позднего вечера.
Так прошло долгих три дня. Терпение Хитрого Ежа наконец-то лопнуло. «Что это такое? Ну, совсем на меня внимания не обращают. У них такой милый Ёжик, ну просто подарок судьбы, а они печальные ходят, как будто я не подарок вовсе, а наказание. Вкусностями не кормят. Гулять не разрешают. А ходить в кошачий лоток… Настоящее унижение! Все! С меня хватит! Я на такое отношение к своей ежиной персоне не соглашался!» - брякнул он и после ужина заторопился в прихожую. Пока хозяин, как обычно, не пришёл за пальто, ежик спрятал за комодом один серый домашний тапочек и занял его место рядом со вторым. «Великолепная маскировка» - удовлетворенно прошептал он и замер в ожидании, как заправский разведчик.
Хозяин не заставил себя ждать. Точно по расписанию. Ежу, разумеется, было интересно, куда это он ходит каждый вечер, как на это вообще смотрит Хозяйка, но не настолько интересно, чтобы за ним следить. Хозяин потянулся к вешалке возле комода и наступил на серый тапочек, который лежал рядом с ёжиком. «На тапочек, Карл… Вот это меня пронесло» подумал про себя Ёж. Но Хозяин очень торопился, поэтому не обратил внимания на тапки, и не посмотрел вниз.
Как только Хозяин открыл дверь на улицу, Ёжик собрался с силами, и выбежал из дома так быстро, как не бегал до этого никогда. Он бежал не оглядываясь навстречу своему лесу. Давно Ёж не чувствовал себя таким счастливым и свободным. Теперь не нужно ходить в кошачий лоток, не нужно питаться гадостью, можно гулять столько, сколько душе угодно. А сколько за это время наверное интересного в лесу произошло…
Подойдя к окраине леса, Ёж укоротил шаг. 
Он чувствовал себя свободным, но что-то непонятное не давало покоя его ежиной душе. Он шел по лесу и думал: «Вот почему так происходит? Я мечтал стать необычным. И, вроде бы, моя мечта сбылась. Я стал Хитрым Ежом. Самым хитрым зверем в целом лесу. Да вот только счастливым почему-то не стал. Даже когда я получил то, о чем лесные бродяги даже мечтать не могли, на душе от чего-то скверно-прескверно». Да так увлекся, что не заметил, как забрел на поляну, на которой жил Хитрый Лис.
Лис все так же не любил гостей. Но в этот раз он на Ежа не набросился. Он сидел возле пня и задумчиво смотрел на Луну, окруженную россыпью ярких звезд. Ёж забрался на пень и тоже внимательно уставился на Луну.
- Откуда и куда путь держишь? – задумчиво  спросил Лис.
- Я домой иду, в лес. Точнее, уже пришёл. А откуда? Оттуда, где я был гораздо хитрее тебя, рыжий прохвост – ответил Ёж и в красках пересказал историю, которая с ним приключилась.
- Хитрее меня тут все, кому не лень. Белки, волки, лоси. В основном молодые. Теперь вот и Ёжики. Хочешь узнать, почему?
- Почему же? 
- Потому что я не Хитрый Лис. Я – старый мудрый лис. Мудрый – потому что мне ваши состязания в хитрости уже давным-давно не интересны. А старый - потому что я даже с кошкой справиться не в состоянии. Только представь: перед тем, как ты пришёл, совсем недавно, ко мне на поляну забрела Домашняя Кошка. Красивая такая, породистая, правда, испуганная и грязная. Вот я и думаю – на ловца и зверь бежит, отличный такой ужин нарисовался. Схватил я её за шиворот и усадил на пенёк. Ну, думаю, пора и подкрепиться, как на поляну вбегает какой-то человек в пальто и с фонариком. Взял он вооон ту рогатину – и хрясь меня по затылку! Потом по спине, потом опять по затылку. Пришлось отступить. Пятился я до края поляны. Смотрю – кошка к человеку на руки прыгнула, мурлычет. Человек ее в пальто укутал – одна голова торчит, и пошел в сторону посёлка.
- Вот скажи мне, Мудрый Лис, почему я стал хитрым, а счастья мне это не принесло?
- Это потому, что хитрость разная бывает. Счастлив тот зверь, который свою хитрость во благо использует и никому не вредит. Такая хитрость смекалкой называется. А вот если ты хитришь, и кому-то от этого становится очень плохо – это уже не хитрость. Это подлостью называется. Вот подлость никому счастья и не приносит. Видимо, Ёж, ты подлость совершил, раз у тебя на душе кошки скребут.
«Кошки скребут… Надо будет перед Кошкой извиниться. А то и, правда, очень уж нехорошо я с ней поступил» - подумал Ёж. Уже от одной мысли, что он может попросить прощения за подлость, Ёжику становилось легче и светлее на душе.
И он, развернувшись в сторону посёлка, с воодушевлением побрел обратно, перебирая в голове подходящие слова извинений для Кошки.