Мальчик с хрустальным сердцем. Возвращение Джека

Глава 1: Возвращение Джека

- Па-а-а-а-па! – послышался звонкий голос Хлои из комнаты, - Ты уже вернулся?
Я снял ботинки, повесил тяжелое пальто, выдохнул и прошел в комнату. Хлоя сидела на полу и перебирала игрушки в коробке. Заметив меня, она всё тот час же бросила и побежала, широко улыбаясь, ко мне.
- Я скучала, папа! Когда мы сможем вместе поиграть? Ты же поиграешь со мною в драконов? Бантик и Сердечко уже заждались тебя! - Хлоя тараторила, забыв обо всём.
Я тихо посмеялся и взял ее на руки.
- Сегодня у нас будет кое-что поинтереснее.
- Интереснее, чем драконы и мои лошадки? Не бывает, папа, ну ты чего?! - искренне возмутилась дочь.
- Я привел домой своего друга детства Джека, - начал было я, волнительно одернув одежду.
Глаза Хлои распахнулись, она уставилась на меня в ожидании какого-то чуда.
- Но где же он? - удивленно добавила она, оглядываясь вокруг себя и заглядывая мне за спину.
- Он невидимый, солнышко. Но он стоит рядом со мной. Неужели ты не видишь? В зеленом жилете и в серых штанах. Джек, познакомься с моей дочкой Хлоей. Хлоя, он машет тебе рукой, ты видишь? - наверное, со стороны это выглядело очень странно, но я действительно волновался. Сказки о Джеке Уолсене – это всё, что осталось от моей мамы, это было дорого моему сердцу, и я очень хотел, чтобы моя крошка полюбила его так же, как и я в свое время.
Хлоя долго смотрела в пустоту возле меня, пытаясь представить себе нового знакомого. Спустя пару минут она сменила выражение лица на приветливое и громко произнесла, протягивая руку в пустоту:
- Привет, Джек! Меня зовут Хлоя и я люблю лошадей и драконов. Если и ты любишь тоже, то давай дружить! Я подарю тебе часть своих игрушек, но ты их не ломай, будем вместе играть.
Я был очень рад, что Хлоя не приняла меня за сумасшедшего, но потом я вспомнил, что она ребенок и это нормально для нее. Я поцеловал ее и Джека и вышел из комнаты. Я предвкушал сегодняшний вечер. Мне впервые доведется открыть кому-то эти истории, это было важно для меня, поэтому я тоже с нетерпением ждал времени сказок.
Чуть позже вернулась домой моя жена Каролина и мы сели все вместе ужинать.
- Мама, а почему ты не поставила Джеку тарелку? - внезапно произнесла Хлоя, возмущенно смотря то на меня, то на маму.
Каролина посмотрела на меня, как бы спрашивая «Кто такой Джек» и почему я не сообщил, что у нас гости.
- Что за Джек, милая? - не дождавшись ответа от меня, она обратилась к дочери.
- Он теперь живет в моей комнате, он сказал, что хочет спать на моей кровати, но я так не хочу.
Хлоя внятно ничего не смогла объяснить, и тогда я тонко намекнул, что нужно просто поставить тарелку мифическому мальчику, чтобы дочь успокоилась, и ужин пошел дальше в обычном режиме.
После ужина дочка еще долго прыгала вокруг Каролины, рассказывая, как они с Джеком играли сейчас в комнате и как с ним весело. Я не ожидал, что она так быстро всё схватит, даже начал немного переживать, что навязал ребенку вместо настоящих друзей – невидимых. Но успокоил себя тем, что я был таким же, даже чуть нелюдимее, чем моя хохотушка Хлоя. Она у меня умница.
В 10 вечера я укладывал дочь спать.
- А сказку? - надулась девочка.
- Конечно, дорогая. Но сегодня сказку будет рассказывать Джек. Ты же хочешь знать о его жизни больше?
Хлоя кивнула и улыбнулась.
***
- Джек Уолсен! Быстро подойди сюда! - послышался громогласный голос из кухни.
Худощавый мальчик двинулся в сторону исходящего звука недовольства, готовясь услышать много нового о себе.
- Тетя Джинни, я не специально, правда.
- Негодный мальчишка!
И звонкая пощечина поприветствовала маленькую щеку напротив.
- Убирайся вон! Я не хочу видеть тебя. И чтобы завтра тут была идеальная чистота, иначе останешься без еды на весь день. Я ясно излагаю?
Джек послушно кивнул и уставился в пол. Щека предательски горела, а слезы рвались из глаз, но заплакать здесь было нельзя.
- Я сказала, убирайся! Ты глухой?! - голос пожилой полной женщины оглушал и отскакивал эхом от стен кухни.
Мальчик в грязной зеленой жилетке развернулся и вышел из помещения. Как только он оказался на пороге своей комнаты, он упал лицом на кровать и сжал изо всех сил подушку, пытаясь не завыть в голос. Это в доме Уолсенов было категорически запрещено. Любое непослушание, любой поступок не по шаблону и тебе придется неделю вычищать свиной хлев, питаясь тем же, что едят обитатели этого зловонного места.
Чуть успокоившись, мальчик встал и поплелся в сторону входной двери. За этой дверью был целый мир, который был лучше, чем то, что происходило дома. Он вдохнул и пошел в сторону мостовой. Там он мог быть собой. Уличные музыканты играли джаз, а молодые люди иногда танцевали. Возле мостовой стоял заброшенный маленький домик, в который никто никогда не заглядывал, никто не хотел его сносить, потому что на такой малюсенькой территории нечего было строить. А жить возле шумной мостовой согласится не каждый. Джек любил это место. За домиком стояла старая лавка, где он любил часами сидеть, читая романы или приключенческие книги про героев, которые могут все. Что еще нужно мальчику 13 лет? Разве что любовь родителей, которых у Джека не было. Он и сам не знает, где они. Его тетя Джинни всегда рассказывала разные истории о том, куда делись его мама с папой. Она очень любила, сидя на своем ободранном диване и покуривая дешевые сигареты, сочинять новую небылицу о родителях Джека. Как можно понять, его чувства ее не заботили. Вчера, к примеру, она рассказала, будто они сгорели на пожаре в местном баре, надравшись, как последние скоты, не сумев выбраться. Тетя Джинни с таким блаженством сочиняла это, что становилось страшно, видя такую жестокость с ее стороны. Но мальчик в зеленой жилетке привык к такому поведению.
Он старался как можно реже оставаться дома, но на ночевки его категорически не пускали, считая, что после этого он просто не вернется. За каждое опоздание Джека били ремнем, заставляли чистить весь дом своей зубной щеткой и еще кучу других умопомрачительных наказаний, которые придут в голову полоумной тетке мальчика. И еще было неизвестно, являлась ли она ему тетей или нет, но скорее всего, да. Просто она не хотела этого признавать. Дето ненавистница, родившая в 15 и бросившая сына в роддоме, боялась, что однажды он заявится на порог и потребует свою долю по наследству. Того же она боялась и от Джека. На нее повесили опекунство над двухлетним мальчиком после исчезновения мамы и папы. И она люто ненавидела этого несчастного ребенка, который был лучше ее в сотни тысяч раз. Возможно, она просто завидовала, но этого мы с вами никогда не узнаем.
Джек сидел на своей любимой лавке, как вдруг к нему подошел высокий мальчик того же возраста.
- Привет, Джек! - поздоровался он с ним, - Я тебя везде ищу, почему ты не пришел на собрание в школе? Хотя и правильно, что не пришел, было очень скучно, поэтому и я не пошел.
Стивен всегда казался Джеку странным. Он мог начать говорить о чем-то одном, а спустя минуту совершенно о другом, причем его самого это ни капли не смущало. Он полагал, что говорит логично и связно, но со стороны, как правило, виднее.
- Здравствуй, Стивен. Я нехорошо себя чувствую, тетя Джинни опять меня отругала за то, что я разлил молоко и не успел убрать до ее прихода.
- Зачем ты слушаешь эту старую ведьму? – сказал Стив и достал из кармана пачку сигарет, которые курила тетя Джека, - Курить будешь?
Джек отмахнулся, нагнулся и уставился в землю, думая о чем-то своем.
- Я сегодня взял у Мейсона телефон.
Джек знал, что «взял» значит «украл», поэтому спросил:
- Зачем опять воруешь?
Тут Стивен сел на лавку рядом со светловолосым парнем, расположился поудобнее и начал свой рассказ. Джек не слушал, ему было попросту неинтересно рядом со Стивеном, он знал, что тот его искал только для того, чтобы рассказать какую-нибудь новую чушь и уйти, даже не поинтересовавшись делами собеседника. Джек прокручивал в голове утреннюю ссору с тетей Джинни и понимал, что скоро стемнеет и придется вернуться домой, где всё начнется по новой – упреки, недовольство, крики и бесконечный рабский труд, которым он зарабатывает себе на хлеб в прямом смысле слова. От мыслей о еде у парня громко заурчало в животе, он ведь даже не успел сегодня поесть. Худые ручки мальчика в последний раз держали еду вчера днем, когда тетя расщедрилась и отдала ему свою надкусанную булочку с сыром, которая, по всей видимости, ей не пришлась по вкусу.
- Звуки демонов внутри тебя! Ха-ха! - засмеялся Стивен.
- Мне не кажется это смешным, Стив, - Джек поднялся, уложил волосы на левый бок и двинулся в сторону дома.
- Хе-е-е-й, Джек, да ладно тебе! Хочешь, я отдам тебе телефон Мейсона? Ты продашь его на рынке и купишь себе яблок.
Но Джек уже не слушал. Он двигался быстро, стараясь уйти подальше от надоедливого Стивена.
Вскоре высокий мальчик отстал, и ему стало лень идти дальше, он развернулся и пошел к себе, крикнув, что позвонит завтра.
Тяжелая дверь хлопнула и Джек почувствовал запах безразличия и безысходности в собственном доме, который он ненавидел больше, чем свою жизнь.
- Где ты был? - всё тот же противный голос раздался из дальнего угла.
Не ответить было нельзя, за это полагается наказание.
- Я гулял со Стивеном.
Видимо этой информации было вполне достаточно, чтобы исчадье ада, сидящее в соседней комнате, отвлеклось на свои дела. Джек выдохнул и двинулся на кухню.
Съев бутерброд с сыром, и выпив стакан молока, он принялся за уборку. Меньше всего сейчас ему хотелось тратить свои силы на это. Но выбора у мальчика не было. Чтобы заняться чем-то интересным, нужно сначала сделать дела по дому. Джек предвкушал, как будет весь остаток вечера наслаждаться собиранием авиа-моделей, подаренных ему на день рождения. Но, как и следовало ожидать, всё пошло не по сценарию.
***
- А теперь спать, Хлоя, - мягко сказал я, укрывая дочку одеялом.
- Но папа?!
- Милая, Джек устал, он хочет спать, ты же слышала, как его заставляли, не покладая рук, работать, - я привстал с кровати, потянувшись рукой к выключателю.
- Пап, а что дальше? - не унималась девочка, - Почему тетя Джинни так поступала с ним? А у Джека есть друзья? А Джек ходит в садик?
Вопросов было много, но я понимал, что если я продолжу, мы закончим, дай бог, к утру.
Я объяснил Хлое еще раз, что Джек устал, и нельзя так плохо обращаться с гостями, которые щедро согласились поделиться своими историями из жизни, дабы научить чему-то хорошему и доброму.
Хлоя опустила уголки губ, насупилась, но через секунду добавила:
- Ладно, пусть Джек спит, только не на моей кровати! А завтра он расскажет нам, что было дальше? Да, папа? Он же расскажет?
- Да, - ответил я, выключив свет. - А теперь спокойной ночи, родная.
Я вышел из комнаты удовлетворенным.