Леший и другие...

В овраге волчьем, в днище, где днём и ночью вой, стоит домишко нищий, укрывшись  лебедой. Врос в землю, бедолага, на вид как нежилой.  Слепой давно, бедняга, от старости кривой. К нему бежит тропинка, виляя словно хвост. Репейник да крапива растут здесь в полный рост. Родник журчит лениво — теряется в камнях. И мох лежит  уныло на старых прелых пнях. Цветут вовсю дурманы. Тишь. Только солнца луч пробьется сквозь бурьяны, прорвавшись из-за туч.

В домишке постоянно горит в углу свеча. И весело дровишки пылают, стрекоча. Толстющая Аглая, мурлыча на окне, следит зелёным глазом за мухой на стекле. Кряхтит пузатый чайник, дурманит запах трав. Здесь старый дед начальник — хозяин и управ. Ведёт свои беседы то с ветром, то с луной, но любит, непоседа, поспорить сам с собой. Росточком — метр с кепкой и с бородой «до пят».  Худющий, словно щепка,  аж косточки скрипят. С лукавою улыбкой бурчит себе под нос — о том, что  снова ветер ворчит как старый пёс,  о том, что снова совы кричат в тиши ночной, вздыхает, что домишко  совсем уже кривой…

Аглая нежно трётся: 
— Хозяин,  проживём! У нас с тобой хоть старый, но,  всё  же, крепкий дом. 
Косит зелёным глазом:
— Ложись – ка, старый,  спать,  а утром будешь снова кряхтеть, вздыхать, бурчать…  Вдруг  кто - то постучался  тихонечко в окно.  Дед смотрит, но не видит   — ведь за окном темно.
— Кто там?   — спросил он громко и двери распахнул.  Вспорхнули шумно пташки с гнезда. Он  их спугнул.  Присел дед  на порожке, о чём-то загрустил…  И, глядя в ночь,   цигарку с затягом закурил.

Аглая вышла следом и,  распушив свой хвост, принюхивалась важно:
— Куда же делся гость?
 Дымок в луну пуская,   вгляделся в темноту,  дед пробурчал, вздыхая:   
— Ну, кто там?  Не пойму! Да выходи ж,  не бойся,   поди, не укушу. И  чаем самым вкусным  я гостя угощу!
Выходит из бурьяна девчонка лет семи, с корзинкою огромной, что сложно унести. За нею  собачонка причудливо бежит. И видно, как от страха  бедняга вся дрожит.  Аглая  посмотрела — кого к ним бог принес? И грозно зашипела, ей не по нраву пес!
— Аглая! Ах,  зверюга,  а ну – ка, быстро — брысь!
И кошка удалилась. Да гордо, словно рысь.
Встаёт дед: 
— Приглашаю! Вы проходите в дом, налью, вначале, чаю, а  расспрошу  — потом.
— Ты, деда, больно страшный! — девчушка говорит.  Сама с надеждой смотрит, а вдруг он не бандит!?

Дед хитро улыбнулся:
— Я просто старый дед. И ем я не детишек, а кашку на обед.  Я хоть и не красавец,  краси;вее  Яги! И, присмотрись: имею я так же две ноги!
 Дед топнул в подтвержденье, но тут кольнуло в бок и, охая, со стоном,  присел он на порог. Девчушка с интересом смотрела на него. Дед заворчал, что поздно и что совсем темно.
—Ты знаешь, сам боюсь я злой вредины Яги, её зубов торчащих и костяной ноги! 
Сказал  так и поднялся: 
— Пошли скорее в дом, а то ещё  накличем старуху с помелом!
Конец всем уговорам  — зашли, закрыли дверь, чтоб ночью не пробрался коварный дикий зверь. Аглая их встречает, крутя-вертя  хвостом, урчаньем оглашая своим весь  дряхлый дом.

Подкинул дед  дровишек  и в чашки чай налил.  И к печке, чтоб согрелась, он  гостью пригласил.
— Я, девонька, как в сказках, потом всё расспрошу… Попей чайку с малиной! Будь добренька,  прошу!
 Девчонка к печке села, глядит во все глаза на деда, на Аглаю. Зашмыгала  в слезах:
— Я,  деда, заблудилась! Боюсь лесных зверей, хочу домой я к мамке добраться поскорей! Ты подскажи дорогу,  живу я в  Караськах, меня зовут Марьянка. Мозоли на ногах!  Весь день я не присела, всё ягоду рвала — хотела, чтоб маманя хвалила бы меня.  А тут такое дело… Теперь не до хвальбы. Ах, деда, что мне делать? Как избежать беды?
—Ты, девонька, не хныкай! Поешь-ка и попей,  как говорится в сказках: ведь утро мудреней. Ты посиди  маленько, пусть ножки отдохнут, а утром мы с тобою найдем до дома путь.

  Мерцает тихо свечка, трещит в печи огонь. Спит девочка на печке. И дед храпит как конь. На лавке развалился и сотрясает дом… Луна мерцает тускло в потемках за окном. Собачка у порога корзинку сторожит,  Аглая зорким  глазом за ней следит. Не спит. Вдруг стук раздался резкий: 
— Эй, старый! Отворяй! К тебе я по соседству! Лешак,  давай, вставай!
 Аглая побежала под лавку,  за ней пес, забились, испугавшись:  кого там чёрт принес? Дед встал:
— Что разоралась? Ночами надо спать… Ко мне на кой приперлась? Эх, век бы не видать!

Засовы отворяет.  Яга заходит в дом  — кривая и рябая, в рванье и с помелом.
— Ой, чую, чую, чую!  Девчонка у тебя! Искала по болотам, весь белый свет кляня! Просила я кикимор девчонку заплутать, чтоб не смогла вернуться, чтобы нельзя сыскать! Собачка  из болота ей помогла спастись, я съем ее за это – лохматая, держись! Давно я жду такую девчоночку себе,  пусть будет ученицей и дочерью Яге!
Дед заворчал сердито: 
— Ой, шуму от тебя! Садись, погрейся малость у жаркого огня. Попей чайку со мною, уже не молода — беззуба и с клюкою, болит, поди, нога? Девчонка спит на печке… Твоя — так забирай!  Я травок  молодильных тебе добавлю в чай?

Старуха закряхтела: 
— Маленечко добавь, да каши мне горячей для угощения ставь!
Дед сыплет в чайник травы, мешает и бубнит:
— Ты, старая, потише…  Марьяна пусть поспит! Замучила девчонку лесная нечисть, гнусь…Кикимор, если встречу — по косточкам пройдусь дубинкой, чтобы знали, как малых обижать. Негоже  так с ребенком коварно поступать!
— Чего бормочешь, старый?  Не слышу ничего, я слушать уж устала — язык как помело…
Дед ставит угощение — готова каша, чай.   
— Ягуся, вот и свиделись, ты сильно не серчай!
Яга всё жадно съела и выпила до дна, потом поспешно  встала у тёмного окна:
— Я помню, было дело…  летала на метле… поймать её хотела… ой, что-то плохо мне! Ой,  Лешик, что со мною?   Я очень тороплюсь! Мне надо с упырями ловить над лесом гнусь… мы соберёмся вместе,  их запечём,  клянусь!  Ой, голова кружится… потом к тебе вернусь… Раздвинь - ка занавески,  я вылечу в окно! Зачем ты их развесил? Подай мне помело!

  Старуха улетела,  крича: 
— Прощай,  прощай!
Дед улыбнулся хитро: 
— Сгодился – дурман чай!  Дочурку захотела — пустая голова! Угомониться бабке  настала бы пора!
Аглая нежно трётся: 
— Хозяин,  давай спать! Марьяну надо утром до дома провожать…
Уснули. В доме тихо. Горит в углу свеча. И весело дровишки пылают, стрекоча. Вдруг что-то затрещало,  раздался жуткий вой.
— Да что опять случилось? Давайте – ка, за мной!

 Дед выскочил из дома, Аглая с ним и пёс:
— Вы посмотрите только, кого  к нам чёрт принёс! И по какой причине собралась нечисть вся? Я что про день рождения забыл опять, друзья?
Осматривая хитро всех, кто пришёл тайком, дед поклонился чинно и дверь захлопнул в дом. С горящими глазами в ночной кошмарной тьме — горбатые, клыкастые стояли во дворе: аспиды, ведьмы, мавка, да пара упырей, размахивают палками: 
— Дверь открывай скорей!
 Их острые когтищи готовы разорвать, но знают  они  –   силой не смогут отобрать у лешего девчонку. Уж больно он силён, а кто к нему полезет, тот станет старым пнём! Дед знает заклинание. И так оно сильно, что, сколько не пытайся, а выйдет всё одно: коль ты напал на деда, то превратишься в пень. В лесу таких — десятки!  Коль сосчитать не лень!

Завыли хором ведьмы:
— Девчонку нам отдай! А мы тебе бессмертие даруем, так и знай! Опять помолодеешь и будешь полон сил, отдай, не пожалеешь! Волшебный  элексир мы из девчонки сварим:  добавим нужных трав – развеются годочки от ведьмовских забав! Отвар заварим сильный, уж разогрет котёл!  И папоротник дивный в болотине расцвёл. Мы все преобразимся, посеем в людях  страх, чтоб в лес наш не ходили,  а прятались в домах!
И оборотни лают:
— Идут куда хотят!  Мы всех их передушим, как маленьких котят!
 Вопили вурдалаки:
— Пусть  миром правит жуть! Тебе лишь нужно дверь нам пошире распахнуть… 
— Ну,  раз такое дело, тогда могу понять — зачем пришли вы ночью и не даёте спать... Минутку подождите, малышку приведу. В дом не пущу вас точно —накличете беду!
 Закрылся дед в домишке и думает:
— Как быть? Марьяна спит на печке. Как лучше поступить?
— Эй, старый, ты уснул там, мы подожжём твой дом, и, всё равно, девчонку с собою заберём!
Не стал дед больше медлить, ведь горе – не беда! Спасти Марьяну надо от страшного вреда. В большое одеяло собачку завернул, да быстро, без заминки, в окошко сиганул. Аглая за ним следом. Без ноши ей легко!  Бегут к болоту с дедом  — оно недалеко.
Несутся без оглядки! За ними свора ведьм, желание их гадко — девчонкой завладеть!  Уже вот-вот болото — там добрый водяной, он точно им поможет… Он лешему — родной.

Внезапно дед споткнулся, упал он в тот же  миг, услышав за спиною довольный ведьмин крик: 
— И что ты, старый, скачешь, тебе ли так скакать? И ты реально веришь, что сможешь убежать? В свои – то годы, леший,  мог быть и поумней, а ну-ка, отдавай нам девчонку поскорей!
Кряхтя поднялся леший:
— Бессмертье нужно вам? Ну, коль уж так хотите, то может и отдам, но надо прицениться, ну, чтоб не продешевить! Двойную дозу дайте  — Аглаю угостить! Она мне как родная, не брошу я её! Мне без Аглаи милой  житьё и не житьё!
 — А мы уже решили, что стал ты слишком стар,  да пожалел девчонку… И за двойной отвар подаришь нам Марьянку. Ну ты, брат, и хитёр!  Хоть телом ты и дряблый, но разумом остёр. У нас всё по расчёту, в  нём кошки твоей нет.  Не для хвостатых чучел такой крутой рецепт, — бубнили важно ведьмы. — Ты прекращай торги, мы ведь тебе, друг леший, вовсе не враги.
Дед пятится к болоту, а в одеяле пёс сидит, почти не дышит, поглубже  прячет нос. Аглая трусит следом, трубой кошачий хвост — ведь охраняет деда от тех,  кто сеет злость.

А небо всё светлее… И реже крик совы. Русалки распустили по камешкам хвосты. А на высоких соснах филины сидят и за погоней страшной во все глаза глядят.  Один взлетел, заухав, и в чащу полетел, всё рассказать Ягуше он срочно захотел!
Аспиды, чупакабры, горбатый василиск, кикиморы, бабайки — все вместе собрались! Их власть лишь до рассвета! Их власть во тьме живёт. Они боятся света! Рассвет их всех убьёт! Торопятся с расправой:
— Девчонку отдавай! Ты, Леший, уже старый! Тебе дадим отвар!
Дрожащими руками торопятся схватить Марьянку в одеяле! Ох! Ей уже не жить!
Одна из ведьм проворно хвать кошку за бочок!  И деду показала змеиный язычок:
— Ах, хороша Аглая! Её сегодня съем! Ты, дед, из-за девчонки сдурел уже совсем!
— Берите, в самом деле, нам драться не судьба! – дед вдруг остановился  и вытер пот со лба. — Хотите, убивайте… Мне кошка не нужна!
Тут нечисть подскочила, от радости визжа! Глаза горят огнями, трясутся все, дрожат! Им надо поскорее закончить  этот сход. Уж горизонт алеет! И через час восход!

Аглая возмутилась, вцепилась ведьме в глаз:
— Клыкастая, хотелось нас победить за раз!
И тут из одеяла на них как рыкнет пёс, болотную кикимору схватил за длинный  нос! Вопя, та закрутилась вокруг себя юлой ! Аспиды разбежались, а с ними дворовой! Рычит, не отпускает пёс злого кладенца ! Такое завертелось! Что не видать конца! И леший изловчился хвать ведьму, закрутил,  волшебным заклинанием в пенёк вмиг  превратил.
Аглая зафырчала — к ней тянется сто рук: упырь и вурдалаки их взяли в тесный в круг:
 — Тебе, лешак, такое так просто не простим!  Твоих дружков лохматых добавим в элексир! И выпить всё до капли заставим тебя враз, раз ты забыл, что нечисть — семья для нас и вас !
Взлетели вурдалаки и, в воздухе паря, пугают тройку сверху, как аспиды шипят !
А оборотни с рыком набросились на них — уж очень мало шансов остаться им в живых.

Вдруг закачались сосны, земля гудит, дрожит — то с хохотом и свистом Яга сюда спешит! За нею чёрной тучей три стаи воронья:
— А вот и я! Не ждали, нечистые, меня?
 И  помелом махнула, и сдуло упырей, а оборотни сами  убрались поскорей.
Ведьмаки к ней с поклоном:
— Ягуся, не серчай  — нам совы доложили про лешего и чай, а так-то   мы хотели тебя сюда позвать, но нам сказали жабы, что ты легла уж спать. Мы старость уважаем — решили не будить, а элексиром завтра волшебным угостить.  Давай ты за девчонкой к нему сгоняешь в дом, а Лешему мы всыплем, чтоб было поделом!
—А ну, стоять, заразы! Я вам вот что скажу — лешего не трогать, с ним  дружбой дорожу!  Его я знаю с детства — он самый лучший друг, а вы хоть и подружки, но схожи на подлюк! Не хочет вам девчонку леший отдавать, значит так и будет – иному не бывать!

Надула сильно щеки и плюнула на ведьм, они позеленели, все разом замерев.
— Постойте так неделю, глядишь, утихнет пыл! Лешак, ты что как статуя молчишь, столбом застыл?
— Ягусенька, спасибо, уж думал, я помру… Прости, что обманул тебя, но вижу — всё к  добру!
— Не думай что так просто я помогла тебе, и вместо сновидений гоняла на метле. Хочу быть частой гостьей я в домике твоём, да кашу с дурман-чаем  откушивать вдвоём. Ведь как уснула сладко — давно так не спала!  И если бы не филин, то дрыхла б до светла. Смотри-ка, уже утро, ты поспеши домой, мы встретимся во вторник, дружок мой боевой! Хотела ведь, серьёзно, воспитывать я  дочь! Эх…
На помело вскочила и удалилась прочь.

Вот наступило утро. С попутным ветерком, с Аглаей, с  собачонкой вернулся Леший в дом:
— Марьяна, просыпайся! Пора нам в долгий путь! Пей чай, да собирайся. Корзинку не забудь. До дома путь не близкий, далече Караськи,  через болота топкие  — до заводи реки. Поешь-ка мою кашу и собачонке дай! Сварил я  вам побольше… И хлеба каравай возьмем с собой в дорогу, с ним веселей идти! Чтобы шагалось в ногу… весь день пройдёт в пути!
Весь день они шагали  без устали и бед. И каравай жевали — то был у них обед.

Вот вышли из болота. Тут слышат чей-то крик — кричит так громко кто-то, аукает,  вопит:
— Ау! Ау,  Марьяна, дочурка отзовись… Не бойся, это мама, молю тебя, найдись!
— На, забирай корзинку! И к матушке беги,  да больше на болота одна ты не ходи!
 Дед протянул корзину и строго произнёс:
— Ты береги собачку — отважный, верный пёс!
 Марьяна со слезами вдруг  деда обняла, взяла корзинку в руки и к матушке пошла:
 — Ау, ау маманя! Я здесь! Я слышу вас!
 Дед закряхтел  устало, до дома - то не час.  Весь день идти болотом, лишь к вечеру дойдёт.  Хитрющая Аглая его, конечно, ждёт! 

Кряхтит пузатый чайник, дурманит запах трав… в том доме дед начальник  — хозяин и управ!..