Сказки Фредди - Боевые вороны

Стояла последняя неделя осени. С деревьев уже облетели последние листья. Птицы, собравшись в стаи, с печальными криками отправлялись в теплые края. Лес опустел, от его былого величия почти ничего не осталось. Деревья смущенно стояли, тихо шевеля голыми ветвями. Лишь изредка тишина леса оглашалась криками Воронов, которые гнездились неподалёку от опушки, на которой стоял дом мальчика Билли. Кресло-качалка с террасы было убрано в гостиную, и теперь оно стояло возле камина. Теплый плед небрежно лежал на спинке кресла, дрова потрескивали в камине, весело вспыхивая искрами. Вечерело. Мама готовила ужин – с кухни доносился дивные ароматы, особенно вкусно пахло пирогом с яблоками и корицей.
Билли ждал, когда наступит 6 часов вечера, ведь это было его время! Именно в это час, неслышно ступая, приходил его уже старый друг – домовой Фредди. Кресло тихонечко скрипнуло и наклонилось вперед.
- Я здесь, - безмолвно произнес Фредди, - добрый вечер, мой друг!
- Ах, Фредди, ты как всегда тих и внезапен! И это меня радует!
- Судя по запаху, у нас сегодня на ужин будет яблочный пирог?
- Ты совершенно прав, я попросил Маму испечь именно его. Яблоки в этом году уродились на редкость отменные и вкусные.
- Это хорошо! Давненько я не лакомился пирогами, в последнее время всё оладушки, да печенье…
- Как тебе не стыдно, Фредди! А варенье? А орешки в шоколадной глазури? Кто их поглощал со скоростью курьерского поезда?
- Минутная слабость, не более того, - парировал домовой, довольно усмехаясь в кулачек.
- Ну ладно, я же знаю, что ты сладкоежка! Какую историю ты расскажешь сегодня?
- А сегодня я расскажу тебе самую что ни на есть правдивую историю, тем более что погода этому благоволит.
Кресло качнулось ещё раз, плед сполз на невидимые плечи домового, который немного поёрзав, наконец-то устроился поудобней.
- Ну, слушай! И не говори, что не слушал.

Давным-давно в нашем лесу чета воронов, Луиза и Карл Крауны, решили в последний раз произвести на свет потомство. Луиза отложила в гнездо два яичка и стала их высиживать со всей любовью, которая у неё была.  Спустя положенный срок на свет появились два птенчика, два брата-близнеца, которых назвали Краусс и Кармайкл. Так звали их славных предков – боевых воронов. Время шло, птенцы подрастали. Как только они начали ставать на крыло, родители начали готовить их к тому, что они должны стать самыми великими Воинами за всю историю их рода – рода Боевых Воронов. Всё было хорошо, но судьба внесла свои коррективы. Братья росли статными красавцами, под стать своим великим родственникам – широкая грудь, иссиня-черное оперение, крепкий клюв. Вот только Краусс, проклюнувшийся из своего яйца минутой позже, все же неуловимо отличался от брата. Нет, не внешне, внутренне - он был неисправимым романтиком. Видимо, это передалось ему от матери Луизы в большей степени, чем все братьям и сестрам. Когда Кармайкл осваивал трудности полёта «вслепую», Краус  писал стихи…
- Да, представь себе, Билли, стихи!
Брат оттачивал высший пилотаж, а он точил перья для письма, Кармайкл на рынке торговался за кованые накладки на когти и клюв, а Краусс  искал вдохновение на вершине самого высокого дуба, созерцая закат солнца…
Так незаметно пролетело 18 лет. Наконец настал день выпускного экзамена и распределения молодых воронов по отрядам. Самым престижным было попасть в отряд Королевской гвардии. Гвардейские Боевые Вороны являлись личной охраной дворца Короля Эльфов в Зачарованном лесу. Лишь один из тысяч воронят удостаивался чести попасть в этот отряд. Возглавлял его капитан Гвардейской стражи, самый мудрый и самый великий воин Карфакс 14й. О своих воинах он знал абсолютно всё – начиная от первого полёта и заканчивая последним боем. Но он не знал лишь одного, того, что его единственная и горячо любимая внучка Джеральдина давно была тайно влюблена в обоих братьев Краунов. Её сердце готово было разорваться на две половины – с одной стороны сильный духом и крылом Кармайкл, а с другой страстный романтик Краусс…
Братья не догадывались об этом, вернее каждый думал, что Джеральдина выберет только его. Краусс писал прекрасные стихи в её честь, Кармайкл на ристалище был всегда лучшим, и каждый свой бой он посвящал любимой. Но всё же выбор надо было делать, и каким бы он не оказался, это был её выбор.

Пробил час экзамена. Глашатаи, хрипло каркая, разнесли эту весть по всему Зачарованному лесу. Состязание вот-вот должно было начаться, как вдруг…
- Да, Билли, как вдруг… Всё в нашей жизни случается вдруг, и этот случай не был исключением.
Небо резко потемнело, ветер завыл, словно раненый волк. На поляну опустилась Тьма. Внезапно из облака Тьмы появилась фигура, размытые очертания которой сразу напомнили старейшине Карфаксу некроманта Сагомара Темного. Еще бы, ведь именно с ним 200 лет назад на этом самом месте у него произошла кровавая битва, из которой Карфакс  тогда вышел победителем, а Сагомар был с позором изгнан за пределы Королевства.
- Ну что, не ждали? – прошептал зловещим шепотом некромант. – конечно, вы же все думали, что я тогда сгинул в Пустоши Отчаяния? Ха-ха-ха, глупцы! Вы ошиблись!!!
Я не только не сгинул там, но еще и наоборот, набрался сил и мастерства в области колдовства и черной магии. Сегодня я пришел, чтобы отомстить всему вашему роду, презренные твари! Но я буду милосерден, если все вы признаете меня сильнейшим Воином и сами покинете Королевство. Иначе…
С этими словами некромант поднял вверх древний посох, в вершину которого был врезан магический артефакт Забвения, и со словами « Да свершится месть!»  почти ударил о землю. Почти ударил…
Краусс своими когтями впился колдуну в руку, в которой был посох, и изо всех сил стал поднимать её обратно. Никто не ожидал от юного романтика такого поступка, даже его брат. Кармайкл бросился на помощь, целясь Сагомару в глаз. Отчаянно сопротивляясь, некромант попятился назад, делая попытку за попыткой отбиться от воронов. Краусс бил крыльями по лицу колдуна, мешая ему сосредоточится на брате, а Кармайкл клевал пальцы, стараясь выбить посох из рук. Перевес  сил наконец-то стал склоняться в сторону братьев,  посох почти выпал из костлявой руки Сагомара, когда вдруг… Опять это злосчастное вдруг! 
Из артефакта Забвения с треском вылетела шаровая молния, и полетела в Краусса, но Кармайкл бросился ей наперерез, закрывая своим телом брата… Страшная вспышка озарила поляну, раздался оглушающий грохот, пыль поднялась до небес. Все замерли в ожидании. Наконец пыль осела, и собравшиеся на поляне увидели, что Кармайкл…
жив и невредим! Краусс в недоумении озирался вокруг, ища глазами некроманта. Его нигде не было. Старейшина Карфакс опустился на поляну и встал между братьями.

- Ну что же, господа вороны, экзамен сдан вами блестяще! Вы показали в бою свои самые лучшие качества – Краусс первым вступил в бой, отлично понимая, что силы не равны, тем самым отвлек внимание на себя и предоставил брату фору. А Кармайкл доказал, что в бою он предпочтёт погибнуть сам, чем даст сгинуть товарищу.
Вот это и называется Отвагой и Мужеством! Именно эти качества всегда были присущи воронам Королевской Гвардии. И сегодня я нарушу традицию – отныне не один из вас, а  вы оба будете зачислены в ряды Боевых воронов! Поздравляю!!!
- Постойте, - воскликнули братья в один голос. – А где некромант?
- Извините меня, - потупив взор, ответил Карфакс, - что не предупредил вас об этой симуляции…
- Симуляции? Ничего себе, я думал, что брат погиб, а тут симуляция?
- Ну да, последний экзамен был придуман задолго до вашего появления, и все, в том числе и я, проходили его, ничего не зная о симуляции. Его величество Король сам разработал несколько вариантов последней битвы, выбор происходит автоматически, даже я не знал, какой будет концовка, ведь финал битвы интерактивен. Все зависит только от вас самих, от ваших поступков, от ваших слаженных действий.
Вороны стояли в недоумении, еще не осознав до конца произошедшее. Наконец Кармайкл подошел к брату и крепко его обнял.
- Спасибо, Краусс, не ожидал я от тебя, что ты будешь первым в бою.
- А не ожидал, что ты закроешь меня своим телом!
- Но как же могло быть иначе? Мы же братья!

Джеральдина, описав круг, спустилась на землю и встала между братьями. Смущенно улыбаясь, она сказала:
- Вы оба мне очень дороги! И сегодня своим поступком доказали не только мне, но и всем воронам, что романтик может стать Великим Воином, а Великий Воин пожертвовать собой ради другого. Поэтому я приняла решение – я выйду замуж за Кармайкла…
А моя сестра-близнец Джасмина – за Краусса!

- Джасмина? – Билли аж подпрыгнул от неожиданности. – Откуда она взялась?
-  Да она всегда была рядом с сестрой, просто их поразительное сходство давало им шанс быть в двух местах одновременно. Об этом не знал даже их дедушка Карфакс, родители хотели сделать деду сюрприз на совершеннолетие девочек. И это им ещё как удалось!


Спустя месяц на поляне была сыграна двойная свадьба. Среди почетных гостей был сам Король Эльфов, который подарил молодоженам кольца Вечной Любви. Играла музыка, звучали тосты за молодых, вино текло рекой. Ваш покорный слуга тоже почтил своим вниманием данное мероприятие. Сколько же я тогда слопал сладостей…

В гостиную вошла Мама, неся на подносе пирог. Кресло опять скрипнуло, дрова в камине весело затрещали, атмосфера вечера наполнилась сладким ароматом корицы. Мама отрезала кусок пирога и положила его на тарелку, Билли налил в чашку горячий чай.
- Сахар класть? – спросил он беззвучно.
- А как же - 5 кусочков!!!
Билли  рассмеялся. Он знал, что Фредди ответит именно так.

Вечер опускался на засыпающий осенний лес. Зима была на подходе, со дня на день ожидался первый снег. Все замирало до весны, только изредка был слышен раскатистый крик Воронов, хранителей Зачарованного леса, напоминающий о том, что все будет хорошо!