2

Истории мёртвых городов

2.
Ещё один километр позади. Стул за столиком в уютном кафе сменился на сиденье в автомобиле.
Прямые пути не всегда короче. Странно, но это выражение почти всегда подтверждается в том или ином смысле. И потому наш путь стал несколько длиннее.
Раннее утро. Уже не столь яркое осеннее солнце. Все мы сидели в машине, съёжившись от осеннего холода. Воздух ещё должен был прогреться, но не настолько, чтобы можно было не носить тёплую кофту.
До цели оставалось совсем немного. Листья падали на землю, словно танцуя в воздухе. Ехали молча. Каждый думал о чём-то своём. О чём думал на тот момент я? Наверное, о том, что увижу там. Или что я хочу увидеть? Два таких близких вопроса, несущие в себе абсолютно разный смысл. Желания и действительность. Иллюзорное и настоящее. То, что я вижу сейчас, является настоящим. То, что возможно будет за следующим поворотом, сейчас не более, чем иллюзия.
Столько всего происходило сейчас в сознании нескольких человек. Но что именно, мне не дано знать. Ровную дорогу сменил старый, местами потрескавшийся асфальт. А вместе с ним изменилась и вся атмосфера. Оставалось совсем немного до того самого, всеми забытого поворота, в место, лишённое жизни. Волнение росло. Ларри прибавил скорость. Дорога была почти пуста. Редкие автомобили проезжали здесь, используя её, как объезд. Осенний лес по обеим сторонам дороги. Запах хвои, который чувствовался даже в машине. Вероятно, в этом есть какая-то магия старых пустынных дорог.
Но опасность может подстерегать везде. Новый поворот. Встречная машина.
Ларри вывернул руль. Шины издали жуткий звук. Наша машина, выписывая зигзаги, едва не врезалась в ограждение моста. Но всё обошлось. Справившись с управлением, Ларри сумел выровнять автомобиль, едва избежав столкновения. На лицах у всех застыло изумление, но никто не проронил ни слова. Дорога вновь была пуста. Но скорость всё же сбавили.
Человек обладает удивительными свойствами. Пару минут назад ты был на краю гибели. А сейчас уже даже не задумываешься об этом. Это свойство ставить в своём сознании барьеры, строить стены вокруг того, что тебе не нравится, поистине удивительно.
Но всё же что-то изменилось. Оно было едва уловимо. Всё казалось таким обычным. И, в то же время, уже не тем, чем являлось раньше. Чуть более плотный воздух. Чуть более тусклые краски и тихие звуки. И природа казалось более медленной и более мёртвой. Словно время замедлило свой ход.
Последний поворот на используемую дорогу мы проехали ещё до моста. Впереди теперь лежали лишь километры потрескавшегося асфальта и ни единой живой души. В сознании всплывали отрывки из старых фильмов и рассказов ужасов. Старая дорога; вокруг лес; медленно движущаяся вперёд машина; странная, давящая тишина. И казалось, что кто-то или что-то обязательно должно выбежать на дорогу. Что-то зловещее. Но никого не появлялось. Были только мы.
Когда-то в детстве отец отправил меня в летний лагерь. И сейчас, глядя на эту дорогу, я вспоминаю те времена. Как и тогда вокруг был лес и тишина. До той лишь поры, пока кто-то не крикнул: «Запевай!». Но сейчас было не так. Никто не хотел петь песни. И ни у кого и в мыслях не было чего-то подобного. Я продолжал смотреть на дорогу. Кое-где, сквозь трещины в асфальте, пробивалась трава и маленькие, вырвавшиеся на свободу, деревца. Никто давно уже не пользовался этой дорогой, и потому ничего не мешало им здесь расти. Когда-то в этом месте было много людей. Но это было так давно, что уже никто и не вспомнит тех времён.
Я оглядел своих друзей. О чём они думали в этот момент? Мне было интересно, но я не решился спросить их об этом. Возможно, о чём-то личном. А может, как и я, погрузились в воспоминания.
Наш путь приближался к своему логическому завершению. Мы остановились.
Справа от дороги стоял старый указатель с надписью «Добро пожаловать». Краска местами потрескалась и осыпалась. Через неё был виден толстый слой ржавчины. Это словно была граница между какими-то совершенно различными мирами. Позади нас бурлила жизнь. Там жили люди, со своими проблемами и переживаниями. А что было впереди? Каждый представлял это по-своему. Но для меня в тот момент больше ничего не существовало.
«Добро пожаловать!» - словно парк аттракционов.
«Добро пожаловать! Проходите! Не стесняйтесь! Присаживайтесь поудобнее! Добро пожаловать в наш маленький парк аттракционов! Безымянный город смерти. Добро пожаловать! Добро пожаловать! Добро пожаловать!»
Это было каким-то издевательством. Куда мы пожаловали с визитом?
«Добро пожаловать! Мы покажем вам то, о чём вы мечтали! Проходите! Проходите! Не стесняйтесь! Всё уже готово! Роли расписаны!  Декорации готовы! Нельзя заставлять гостей ждать! Добро пожаловать! Добро пожаловать! Добро пожаловать!»
Какие жуткие фокусы вытворяет иногда с нами наше сознание. Вот на указателе появляются костлявые руки. Чёрная мантия позади. Мрачная бездна, скрывающаяся под капюшоном. Ледяное могильное дыхание. И костлявый палец указывает на надпись. Добро пожаловать в тихий город мертвецов.
Всё это лишь наваждение. Но, что мешает верить в него? Что мешает ему стать реальным? И не является ли иллюзия неотъемлемой частью реального мира?
Сколько лет мы втайне мечтали попасть сюда. И сейчас во мне перемешались странные чувства. Нет радости и восторга. Нет ничего такого. Это место обладало своей особой силой. И каждый из нас явился сюда по своим причинам.
Погода не испортилась. Но краски мира стали тусклыми. Тени ожили, медленно, почти незаметно передвигаясь, обволакивая собой то, до чего могли дотянуться.
Каждому из нас была отведена своя роль. Уже тогда, стоя на границе, я это понимал. И, возможно, это чувствовал не только я.
Анна. Максимус. Ларри. Луис.
Зачем они здесь? Да и зачем сюда явился я?
Хотелось сбежать. Но глубоко в сознании, я понимал, что это только начало. И пути назад пути нет. Все мы уже начали играть свои роли. Хоть, на тот момент, и не знали какие именно.
Ветра почти не было. Но ощутимо похолодало. Опавшая листва лениво скользила по дороге, тихо шурша. Словно кто-то медленно ступает по ковру. Оно проходило мимо, не обращая на нас ни малейшего внимания.
Осень – сезон туманов.
Осень – время разгуливающих мертвецов.
Не знаю отчего такие мысли лезли в мою голову. От них становилось не по себе. И не было никакой возможности избавиться.
Дрожь пробежала по телу, не только от холода, но от одной только мысли, что рядом может находиться нечто, что когда-то было живым, но сейчас таковым не является.
Солнце уже должно было прогреть воздух. Я взглянул на часы. Стрелки на них давно замерли. Не представляя, который сейчас час, я вновь поёжился, словно меня коснулись ледяными руками.
Все понимали, что нужно что-то решить. Но всё уже было решено.
Мы перешагнули эту невидимую грань и направились вперёд. По одной дороге. К одной цели. Но всё же разными путями. Это абсурдно звучит. Но это было именно так.
Машина медленно растворилась за нашими спинами, слов её никогда и не было. Мы пришли сюда с определённой целью, сами того не ведая. И каждый должен был получить то, ради чего оказался здесь.
Серая дымка тумана окутывала нас. И все мы растворялись в нём. Первым исчез Ларри. Туман окутывал его ноги и тело. А после я видел, как его руки растворяются, становясь лишь серой дымкой. За ним исчез Луис. А после не стало и Максимуса. Но никакого ужаса не было. Словно всё так и должно было быть. Моё тело медленно становилось лёгким, превращаясь в клубы тумана. И в последнее мгновение я увидел Анну. Она шла вперёд в каких-то двух, или трём метрах от меня. Тело её уже стало почти прозрачным. А после настала темнота. Лишь пелена тумана, который когда-то был Анной, осталась в моём сознании.