Нахлебники

В огороде, где выращиваются различные культуры, всегда найдутся «помощники», которые поровну разделят с тобой труды и заботы. Ты копаешь землю, сеешь семена, поливаешь, пропалываешь грядки от сорняков, подкармливаешь растения, чтобы они лучше росли и развивались, а когда дело доходит до сбора урожая, «помощники» – тут как тут. Самые спелые ягодки, самые сочные листочки и корешки оказываются у них на обеденном столе, а тебе достаются только объедки. Такие «компаньоны» в огородном деле, а к ним относится масса вредных насекомых, клещей и слизней, не радуют, хочется избавиться от их навязчивой заботы.
Как-то раз Ваня отправился к грядке с клубникой, смотрит – самые крупные спелые ягоды подпорчены. Поверхность ягод мягкая, в ямках, не блестит, вид такой, словно кто-то до него их отведать успел. Самих любителей сладкого видно не было, а следы их пиршества – налицо. Ваня долго искал виновников на кустиках клубники, но никто не обнаруживался. В который раз аккуратно развёл в стороны листья, и, наконец-то, увидел одну подозрительную личность – это был маленький голый слизень, который тотчас ловко свалился с ягоды на почву и затаился, слившись с нею.
Этого вредителя не зря называют голым, потому что на теле нет ни шерсти, ни щетинок, а только большое количество слизи, которое животное, когда ползёт, оставляет за собой в виде серебристой дорожки.

Ванина бабушка, Татьяна Михайловна, которая всю жизнь учила студентов, сказала, что слизь защищает кожные покровы от высыхания и помогает лучшему скольжению слизня по поверхности.
Тело слизняка состоит из головы и одной мускулистой ноги. Есть ещё утолщение сверху, где можно обнаружить остатки раковины. На голове хорошо видны «рожки» – две пары подвижных щупалец. Длинные выросты несут глаза и одновременно служат органами обоняния, а нижние щупальца выполняют функцию осязания. Спелую клубнику слизни могут почуять на расстоянии около двух метров.
– Это я уже понял, – вздохнул Ваня, – сладкую ягоду они очень хорошо отличают от незрелой. Скажи, бабушка, а слизни и улитки – родственники?
– Конечно, – подтвердила Татьяна Михайловна, – и те, и другие относятся к брюхоногим моллюскам, но у слизней нет раковины, куда бы они могли спрятаться от жары, холода или засухи. Поэтому днём они укрываются от прямых солнечных лучей в листьях и траве, а активную жизнь ведут ночью и ранним утром. Если долго стоит жаркая, сухая погода, моллюски для сокращения потери влаги сворачиваются в комочек, прячутся в земляных коконах, склеенных слизью, а некоторые виды собираются в большие группы, чтобы пережить неблагоприятное время.
– А чем они питаются? Ведь земляника быстро отходит…
– Многие слизни относятся к растительноядным моллюскам, они грызут, вернее, перетирают наземные части корнеплодов, листья, цветы, плоды…
– Перетирают? – удивлённо переспросил Ваня  бабушку.
– У слизней зубы располагаются не на челюсти, а на языке, который имеет форму диска и  покрыт тысячами мелких загнутых назад роговых зубов, работающих как кухонная тёрка. Именно ею слизень сдирает пищу слой за слоем.
 – А кроме растений они что-нибудь едят?   
 – Грибы, опавшую листву, падаль и даже экскременты. Есть хищные виды, которые охотятся на более мелких сородичей и  земляных червей. Моллюски очень прожорливы, но при необходимости могут выдержать голодовку около двух месяцев.
Слизень, которого Ваня поймал на клубнике, был невзрачный и совсем маленький. Бабушка сказала, что это молоденький экземпляр, который не так давно вышел из яйца.
– Слизни несут яйца? Как курицы?
– Да, – подтвердила Татьяна Михайловна. – Только у них и петухи тоже яйца откладывают.
            – Шутишь, да?
– Ничуть. Слизни, как и улитки, являются гермафродитами, а это значит, что каждая особь одновременно имеет и женские яйцеклетки, и мужские спермии.
– Они сами себя оплодотворяют? – предположил Ваня.
– Нет, – возразила Татьяна Михайловна, – самооплодотворения не происходит. Готовый к размножению моллюск начинает выделять слизь, содержащую феромоны, и его по запаху находит такой же сородич. При спаривании они обмениваются только спермиями, потому что развитие яйцеклеток в их теле происходит позднее. Как только женские половые клетки созреют, они оплодотворяются чужими спермиями, и вредитель откладывает несколько десятков яиц в почву. Из них потом выходят крохотные слизнячки, которые через два месяца становятся взрослыми.
– Быстро вырастают, – заметил внук.
         – В дождливое и прохладное лето слизней может быть  большое количество,  – подтвердила бабушка. – Лет пятнадцать назад мы с твоим дедом шли ранним утром с электрички на дачу. Тебя ещё тогда не было. Видим, через грунтовую дорогу, которая вела к дачному обществу, ползут слизни. Их было так много, что они образовали полосу длиной около десяти и шириной около двух метров. С одного квадратного дециметра можно было собрать более 150 особей! 
– И куда двигалась армия брюхоногих обжор? – пошутил Ваня.
– Переползали с одного поля, незасеянного, на другое, где рос горох. Возможно, эта миграция была вызвана применением минеральных удобрений, которые они не любят.
– Теперь я знаю, кто ел мой любимый сахарный горох в прошлом году! Это тоже были слизни!
– Слизень полевой, массовое шествие которого мы наблюдали, может повреждать много культур. Он с удовольствием ест картофель, капусту, корнеплоды, фасоль, огурцы, томаты, кабачки и многое другое. От слизней сильно страдают рассада и молодые всходы. Вредит он и в хранилищах. Кстати, питаясь на растениях, слизни распространяют возбудителей различных заболеваний, которые могут оказаться для культуры даже более вредоносными, чем повреждения.
В деревенской теплице у бабушки с дедом росло два рядка сладкого перца. Зашёл Ваня вечером полить их, смотрит – листья двух из них в дырочках, а кое-где от листовых пластинок только жилки остались. И никого рядом не видно. Кто был, кто съел? Дедушкин кот Василий регулярно гуляет по ночам в огороде, но листья перца не любит, да и не сумел бы он так фигурно их объесть. Значит, разбойник совсем маленький и умеет прятаться. Ваня полил растения и оставил ведро на влажной земле рядом с подъеденными кустами. Утром поднял его и увидел тех, кто съел листья. Это оказались те же голые слизни, которые беззастенчиво поедали на грядке ягоды клубники.
Когда плоды у перца начали расти и созревать, вредители прогрызли сочные стенки и забрались внутрь, чтобы вдоволь и без помех полакомиться мякотью. Сорвёшь  такой плод, а внутри – коричневая грязь, семена потемнели, а сочная стенка стала тонкой и невкусной.
Рассердился Ваня на такое соседство. Стал думать, как умерить аппетит нахлебников, чтобы и самим часть урожая досталась.
– Надо у бабушки какую-нибудь отраву от слизней спросить, весь перец съедят и не поморщатся, – забеспокоился Ваня. Он очень любил перец, и свежий, и фаршированный мясом.
У Татьяны Михайловны на этот счёт было свое мнение. Она твёрдо заявила, что в своем огороде надо не яды рассыпать, а другие методы использовать.
– Например? – спросил обескураженный ответом Ваня.
– Лучше вручную слизней собирать. Поразмышляй, какие ловушки можно для них организовать.
Ваня задумался: «Если вредители днём прячутся от солнца, то можно почву в теплице вечером полить и на неё разложить дощечки. Слизни под них спрячутся – и  собирай их днём, когда жарко. Не факт, конечно, что любители поесть туда приползут… Под листиками тоже спрятаться легко. Надо какую-нибудь приманку для них придумать».
 Нашёл в Интернете рецепт. Налил в пластиковые тарелочки пива, которое дед для гостей  приготовил,  и расставил их в теплице. Пиво загустело, образовало хлопья, но моллюсков в тарелочках Ваня не нашёл. То ли продукт был некачественный, то ли слизни оказались непьющими? Трудно сказать. Апельсиновые корки, раскиданные по теплице, тоже не помогли. Запах  цитрусовых брюхоногих не испугал. Вариант с досками и кусками старого шифера оказался более эффективным. Пришлось Ване ежедневно собирать слизней из укрытий руками. Всех отловленных поедателей перца он отдавал курам. Хохлатки очень радовались гостинцам и быстро их склёвывали. А в ответ на заботу сносили сверхплановые яйца.
Ваня никак не мог взять в толк, почему бабушка категорически против химии? Ведь от этих слизней никакого проку, один сплошной вред. То из капусты их выковыриваешь, то на морковке ловишь…
Всё оказалось не таким очевидным, как думал Ваня.
Слизни служат пищей для очень многих животных и птиц. Из млекопитающих их охотно поедают ежи, кроты, землеройки и некоторые мышевидные грызуны. Из птиц любителями мягкотелых вредителей являются грачи, галки, скворцы и некоторые чайки, а из домашних птиц – куры и утки. Слизни также входят в пищевой рацион многих  лягушек,  жаб,  ящериц, змей и саламандр. Часто на брюхоногих нападают хищные жуки – жужелицы.
 Сам слизняк питается всем, что попадётся, ускоряя, таким образом, переработку органического вещества в природе. Некоторые виды, например, переваривают опавшие листья, превращая их в перегной, что приносит большую пользу. Сами того не подозревая, на свекольных полях слизни помогают бороться с таким вредным насекомым, как свекловичная муха: моллюски поедают в первую очередь те листья, на которых отложены её яйца.
Оказывается, есть люди, которым очень нравится своеобразная красота, изящность и необычность слизней, и они готовы содержать их дома в террариумах. Взрослые половозрелые моллюски  могут иметь яркие цвета – темно-синий, фиолетовый, морской волны, оранжево-красный. Банановый слизень, заселяющий парки Америки, обладает, например, ярко-желтой окраской тела и вырастает в длину до тридцати сантиметров.
– Ничего себе, гигант! – восхитился Ваня.
Есть уникальные карпатские слизни, они не такие крупные, всего десять-четырнадцать сантиметров, но имеют очень необычную окраску.
Древние греки приписывали моллюскам лечебные свойства. Мазь из слизней в Европе была в ходу вплоть до середины XIX века. В наше время на основе слизи  огородных вредителей в Болгарии создан препарат «Мукостабил» для лечения язвы желудка и двенадцатиперстной кишки.
Наконец, слизней, как и улиток можно использовать в пищу в сыром или варёном виде. Так как эти моллюски очень прожорливы и не отличаются разборчивостью в питании, перед употреблением их обязательно выдерживают несколько дней на голодной диете или же подкармливают растениями с приятным ароматом. Сырые слизни, к сожалению, могут быть заразны, так как они переносят гельминтов и возбудителей менингита, заражая коз, овец и кур, а иногда и человека.
– Ну и ну! – покачал головой озадаченный новой информацией Ваня. – Бабуль, а не знаешь ли ты чего-нибудь такое, что неизвестно о слизнях никому?
Татьяна Михайловна засмеялась:
– Чтобы «никому», утверждать не могу, но интересные факты есть. Например, моллюски обладают способностью к регенерации и легко восстанавливают небольшие повреждения и надкушенные «рожки». Кроме наземных слизней существуют морские обитатели. Ученые несколько лет пытались найти ответ на одну из самых любопытных загадок: как морские слизни Элизия хлоротика могут выживать несколько месяцев без доступа к пище – водорослям. Обнаружили, что моллюск не просто съедает водоросли, а извлекает из них хлоропласты, в которых происходит процесс фотосинтеза. От большого количества этих пигментов, которые накапливаются в теле, слизень становится похож на зелёный лист с «рожками».
– И зачем ему эти хлоропласты? – удивился Ваня. – Он ведь не может жить как растение?
– В том-то и весь секрет, Ваня, – пояснила Татьяна Михайловна. – Моллюск ворует у водорослей не только хлоропласты, но и гены, которые необходимы для поддержания их нормальной работы в течение длительного времени. Пока учёные не знают, как слизню удалось провернуть эту «кражу» и почему эти гены работают в его организме, несмотря на огромные различия в устройстве животных и растительных клеток.
– Бабуль, так чем же питается морской слизень, пока нет водорослей? Я не понял.
– Как чем? – удивилась Татьяна Михайловна. – Сахарами, которые образуются в процессе фотосинтеза. Его тело в течение нескольких месяцев работает, как фабрика по производству углеводов, благодаря этим самым зелёным пигментам – хлоропластам.
– Ничего себе новость! – поразился Ваня. – А если бы люди так могли? Представь, нет пищи, а зелёные человечки вышли на солнышко и фотосинтезируют себе, завтракают…
– Ну-ну, расфантазировался! – остановила внука Татьяна Михайловна. – Впрочем, – задумалась она, – может быть, где-то, действительно, живут зелёные человечки… И еще есть один интересный факт, – продолжила бабушка. –  Учёные в настоящее время изучают возможность использования наземных моллюсков на космических кораблях в составе замкнутых систем жизнеобеспечения, в которых они могли бы стать источником полноценной животной пищи. Так что к слизням, как и ко всем живым существам на нашей планете, следует относиться с уважением.
– Получается, что слизни годятся не только в качестве наживки на крючки рыболовов, – задумчиво произнёс Ваня. – И совсем уничтожать их с помощью ядохимикатов нельзя… А если маленький пруд сделать в огороде? Он приманит лягушек, жаб, которые питаются слизнями и станут, как в природе, регулировать их количество! А скворцы будут им помогать…
– Замечательная мысль! – одобрила бабушка.