Нимфея. Книга 1. Королевство водной лилии. Глава 3

Глава 3.
  С того момента, как Вика была в гостях  у  Анны  прошел уже почти месяц. Ее подруга Лиза уже приехала к ней и жизнь начала понемногу налаживаться.
  Находясь здесь, Вика заметно изменилась, стала спокойней, ее больше не мучили  кошмары.
     Свежий воздух приносил ароматы цветов и спелых  ягод с луга.   А вечерами здесь поднимался густой туман от реки,  и было слышно, как вдалеке квакают  довольные лягушки. 
    Вика вместе с Лизой пошли прогуляться к реке и по дороге встретили Артема. Он шел  счастливый  и с богатым уловом - пять огромных  карасей плескались в ведре, в надежде выбраться на свободу.  Заметив девушек издалека, он ускорил шаг.
- Привет, - воскликнул он,  как всегда радостно улыбаясь - Как дела? Я не знал, что мы соседи.
- Привет. - ответила Вика. – Мир тесен.
Лиза смотрела на Вику с недоумением и не совсем понимала, что происходит. Вика заметила реакцию подруги.
- Знакомьтесь – сказала она - Это Лиза, моя близкая подруга, только вчера приехала в гости.
- А я Артем - ответил парень, улыбаясь Лизе.
Ненадолго их глаза встретились, и на щеках девушки показался едва заметный румянец.
- А что вы дома сидите целыми днями? - спросил Артем – Приходите  сегодня на опушку, где старая коряга, там все собираются. Обещаю, что  будет весело.   Придете?
- Обязательно! - ответила Лиза, не отрывая глаз от парня.
- Буду ждать…  – ответил Артем.
В этот момент рыбина в его ведре предприняла последнюю отчаянную попытку выбраться и обрызгала водой штанину юноши.  Тут на запах  прибежал Кузьма и начал  истошно мяукать, водя хороводы вокруг парня с богатым трофеем. 
- Извините,- сказал он, глядя на потерявшего голову кота, - Я вынужден вас покинуть, надеясь, что ненадолго.  До вечера.
- До вечера,  – ответила Лиза.
Артем довольно улыбнулся и посмотрел украдкой на Вику.  Она улыбнулась ему в ответ, пытаясь оттащить одичавшее животное, но кот был настроен решительно. 
  Он был категорически против насилия над своей личностью и всячески выражал  свое недовольство.  Однако человек оказался сильнее, и гордому коту пришлось смириться со своей нелегкой судьбой.  Он вернулся домой, недовольно фыркая на руках хозяйки.
Этот кот, как казалось Вике,  жил  у них всю ее жизнь, но  был  достаточно  бодрым и ловким, хотя  по кошачьим меркам был уже почтенным старцем.
- Ну все, не ворчи - сказала Вика, успокаивая любимца.
-Кто этот парень? – спросила Лиза, поглядывая на Вику,- Ты мне ничего про него не сказала.
- Кто? Артем? Мы с ним в поезде познакомились, когда я сюда ехала, а сейчас выяснилось, что он живет рядом, -  ответила Вика, продолжая тискать Кузьму. 
- Все- таки не зря я с родителями на море не поехала  - ответила Лиза,  довольно улыбаясь.
Вика зашла в комнату, чтобы покормить недовольного кота.  На шорох выбежала Анна.
- Слава Богу, вы вернулись, - промолвила она, оглядывая девушек. – С  вами все в порядке?
- Да - ответила Вика - А в чем дело? Что случилось?
Анна с облегчением вздохнула и продолжила уже спокойным голосом.
- Нет, ничего. Все в порядке, просто переживала за вас, вдруг заблудитесь.
 Анна в последнее время была сама не своя.  Всегда добрая и приветливая сейчас она стала молчаливая и вечно погруженная в свои мысли.  Вика выросла в этих краях и знала здесь каждый куст,  а тут вдруг Анна  боится, что они могут  заблудиться. Все это было более  чем странно.  Но Вика                не хотела мучить старушку с расспросами.
Вечером девушки направились на опушку леса, где собирались местная молодежь. Лиза  следовала рядом, шагая по траве,  и что-то живо рассказывала.  Вика оглянулась назад и увидела Кузьму, пушистый шпион шел за ними по пятам.
- Брысь!- воскликнула Лиза, тоже заметив кота - Нигде от него покоя нет!
Кот проигнорировал требование девушки и, подойдя ближе, начал тереться о ноги хозяйки, просясь на руки. 
- Пошли, чудо ты мое - промолвила Вика, беря Кузьму на руки.
- Ненавижу этого кота, -  тихо сказала  Лиза.

   В центре опушки, возле поваленного когда-то  ударом молнии дерева, собралось уже много народа. Все они о чем-то разговаривали.  Артем стоял неподалеку, разговаривая с каким-то парнем. Увидев девушек, он встрепенулся.
- А я уж думал, что вы не придете - сказал  он весело. – Знакомьтесь, это Егор.
Он жестом указал на незнакомца рядом с ним.  Егор обернулся. Он небрежно посмотрел на девушек и его взгляд остановился на Вике.  В этот момент  девушку словно ударило током.
 В глазах потемнело, и снова появились видения все те же, что терзали девушку все это время.  Как только Вика приехала в гости к Анне они  прекратились, а сейчас снова стали преследовать ее, но уже наяву.  Вспышки света, быстро сменяющиеся картинки, снова вспышки и голос Анны:  «Беги!»
- Вика, что с тобой? –  встревожено спросила Лиза, глядя на побледневшую подругу, - С тобой все нормально?
- Да, все хорошо,  – ответила Вика, искоса поглядывая на стоящего в стороне Егора, который не отрываясь смотрел на нее.
Это был высокий парень, с короткими черными волосами.  Его темно карие,  почти черные глаза пристально смотрели на нее,  и Вике казалось, что в какие-то моменты его лицо меняет  очертания, но потом снова становится,  как и прежде. 
- Давай вернемся домой, - сказала Вика Лизе. – Мне что-то не хорошо.  Прошу, давай вернемся.
- Нет, пожалуйста, давай останемся. Хотя бы на чуть- чуть,  – просила Лиза.
- Хорошо, давай еще немного, - ответила Вика, поглядывая на Егора.
В этот момент внезапно раздался раскат грома, и первые капли дождя рухнули на землю.  Начался сильный дождь.  Все бросились врассыпную.
- Давайте сюда, - сказал Егор, указывая на лесную чащу.
Ливень становился все сильней, и ребята, не раздумывая,  побежали  в укрытие.

Как только они зашли  в лес,  погода переменилась.  Вместо ливневого дождя на лесных тропинках стало сухо,  и поют птицы.
- Как быстро дождь прошел – сказала Вика, оглядываясь по сторонам.
- Странно…- ответил Артем.
Егор искоса поглядел на Вику, и ей снова стало не по себе.  Что-то неладное творилось сейчас с ними.

Вдруг в кустах, почти рядом с ними послышался шорох.
- Кто здесь? – крикнула Лиза - Выходи немедленно!
И тут из кустов, слегка пятясь назад, на четвереньках выползло непонятное существо, отдаленно напоминающее человека. Только очень невысокого.  Голова его  была косматая: густые, с мелкими кудряшками русые волосы ложились на плечи, небольшая борода обрамляла лицо.  Росту он был чуть больше метра, но телосложение имел достаточно крепкое.  Существо это, что-то недовольно бормоча себе под нос, наконец-то выбралось из своего укрытия и начало  оглядывать стоящую в изумлении публику.  Затем, подойдя прямо к Вике, оно опустилось на колено и, склонив голову начало свою речь.
- Мяу.. хм, простите, - человечек смутился от своей неловкости, но тут же приняв самый серьезный вид,  продолжило свою речь. – Добро пожаловать, Королева. Мы ждали Вас все эти годы.
 Вика в недоумении слегка отступила назад.  На лицах ребят тут же пропали улыбки. Все взгляды сейчас были прикованы к неизвестному существу и Вике.
- Разрешите представиться, меня зовут Жиго сын Нотана.  Я долгие годы жил рядом с Вами. Вместе с Анной мы охраняли Вас.  Теперь настало время, и портал вновь открыт. Вы вновь смогли вернуться домой.
- Портал, хранители. Кто-нибудь объяснит, что здесь происходит?- недовольно спросил Артем.- Вообще где мы?
Все взгляды были прикованы к маленькому Жиго и ждали от него объяснений.
- Много лет назад  Анна была вынуждена спрятать Королеву в мире Яви, на земле, как вы это называете, чтобы спасти от неминуемой гибели.   Сейчас мир Нави снова нуждается в Вас. 
Вика только пыталась вставит слово в рассказ маленького человечка, как он перебил ее.   

- Прошу прощения за мое невежество, но мы должны уходить, стражи  уже узнали, что портал открылся, и скоро будут здесь.  Мы должны идти.
- Это какой- то розыгрыш - сказал Артем, недоверчиво поглядывая на Жиго- Я никуда не пойду. Почему я должен ему верить?
- Простите, милейший. Лично  Вы можете оставаться здесь, если хотите быть заживо съеденным. Это ваш выбор.   А всем, кому все-таки дороги свои души, я советую немедленно проследовать за мной. 
Вика,  молча, последовала за существом,  когда-то бывшем ее любимым котом  Кузьмой. Ребята же не особо торопились.
- Почему мы должны слушать этот бред? – недовольно пробормотал Егор.  – Яви, Нави, вы мне еще про Бабу Ягу расскажите.  И вообще, мы пришли с той стороны.
Егор указал на тропинку, ведущую к опушке.
- Ответь мне на один вопрос, ты часто видишь, что коты в людей превращаются?- недовольно ответила Егору Лиза.
- Нам нельзя туда идти, - ответил Жиго-  Стражи  почуют запах.  Мы должны идти в землю Берегинь,  и как можно скорее,  там мы будем под защитой.
Неслышно шагая по пенькам, и перепрыгивая кочки, маленький человечек вел ребят вглубь  леса, все дальше от дома.