Восьмое чудо света

   «Он сделает вас счастливым! Внимание, внимание! Обязательно посетите человека, способного исполнить любые ваши желания. Деньги? Карьера? Слава? Приходите, для него нет невозможного. Найти восьмое чудо света только сегодня и только сейчас можно по адресу…»
   Ноги сами вели меня к нужному дому. Этот шарлатан был не первым, кто к нам приезжал, и явно не последним. Как странно устроен человек. Сколько бы он не ошибался и не убеждался в собственной глупости – все равно продолжает надеяться на лучшее. Почему я сразу понял, что он очередной пройдоха? Да если бы этот врун действительно был способен на что угодно, то выстроил бы себе дворец, а не ютился в лачуге. Домик совсем как мой собственный, построенный еще отцом: стены из песка и конского навоза, закаленные солнцем и выбеленные известью, крыша – протекающая от любого дождя солома, пол земляной. Разве в таком месте совершаются чудеса?
Навстречу вышла девушка. Незнакомка. Быть может, даже иностранка. Длинные, черные как смоль волосы струились по плечам, смуглая, обожженная солнцем кожа казалась бархатной. Она шагала легко и грациозно. Шагала прямо ко мне и светилась от радости.
- Вы не поверите... Он… он гений!
   Схватила меня за рукав и закружила. От нее исходил запах лошадей, пота и соли. Здешняя. Странно, что раньше я не встречал ее.
- Он исп… Исполнил твое желание?
Она захохотала.
- Исполнил! Конечно исполнил!
- И что ты просила?
- Стать красавицей!
- Стало быть, он маг?
   Девчонка рассмеялась, подмигнула и вдруг убежала, не попрощавшись. Вот дура, а. У нее ноги босые, а все туда же – красавицей. «Лучше бы ума попросила» - думал я, не в силах отвести взгляда от удаляющейся по пустынной залитой солнцем улице фигурки. А желание то, выходит, исполнилось. Парни теперь толпами увиваться будут.
   Я сглотнул и шагнул в прохладную темноту дома. Воздух затхлый, окна заколочены. На полу, почти у входа, сидел старик, настолько ссохшийся и маленький под своими лохмотьями, что я чуть не споткнулся о него.
- Здравствуйте, - произнес я почему-то шепотом и опустился на колени. – Это вы?
- Вовсе нет, - от улыбки стариковское лицо странно скривилось. – Всего лишь раб. Иди в соседнюю комнату. Там он уже много лет ждет тебя.
- Именно меня?
- Да.
- Почему меня? И подождите, мне нечем платить. Я вообще просто так зашел, посмотреть. Не верю во все эти чудеса, но тут увидел девушку, и… Она была дурнушкой?
- Еще какой. А ты не бойся. Войди. Денег никто не потребует.
- Неужто он исполняет желания вот просто так?
- Нет, - старик нехорошо усмехнулся. – Он сделает тебя своим рабом.
- А девушка? Как же она? Не очень похожа на рабыню.
- Она была его рабой пять минут. Кто-то ходит в рабстве месяцами. Срок зависит от желания.
   Желудок мой похолодел. Вдруг девчонка с ними заодно заманивает доверчивых посетителей? Красивая картинка, реклама. А потом скрутят, продадут как скотину, и пиши пропало.
- Вы сказали, что тоже его раб? Каково было ваше желание?
- Чтобы в этом мире осталось как можно меньше несчастных людей. Но как видишь, страдающих глупцов так много, что срок мой затянулся.
- Я не могу стать рабом! У меня сын маленький дома, один. Мать умерла, а он родился, понимаете…Ну с культями вместо ног. С кровати встать не может. Я за него просить хотел. Хотя бы коляску или штуку такую дорогую, чтобы ноги как у робота.
Говорю, а сам озираюсь по сторонам. Старик здесь, похоже один. Пока безопасно, но нужно уходить. Не бывает чудес. Не в таких городах, как этот, не с людьми, которые живут в домах из навоза.
- Ты с этим погоди,- старик замечает мои попытки отодвинуться к выходу. – Зайди. Поговори по душам. Глядишь подскажет чего. Я во многих городах побывал и точно могу сказать: кроме него твои желания никто исполнять не возьмется.
- Он… маг? Или просто богач? Давно вы его знаете?
- Давно. Мы выросли вместе в монастыре. Маг или простой смертный – не знаю, но денег у него не больше, чем у тебя.
Любопытно глянуть на этого пройдоху, конечно. Я колебался. А если поможет?
- Ступай уже, - хмыкнул старик.
И я пошел.
   В руку горячим воском свечку. Я могу говорить с ним, пока свеча не погаснет, а потом услышу ответ – поможет или нет. Так сказал старик. Пламя трепыхалось. Тонкое-тонкое, как крылья бабочек капустниц. Успеть все рассказать, успеть убедить. Кто он, неужто бог?
   Вот дверь. Дерево совсем гнилое. Разве за такими дверьми живут боги? Сомнения прочь. Этот человек единственный на всем белом свете способен помочь моему сыну. Я должен хотя бы посмотреть на него.
Я распахнул дверь, как прыгнул в ледяную воду. Постоял, приглядываясь. Комната оказалась совсем крошечной, будто гроб, без окон. Комната оказалась крошечной и пустой. У противоположной стены стояло зеркало.
Я смотрел на себя.