***

- Мяууу!.. - ну, так и есть! Барсик, зараза, углядел, как я трапезничаю. Я чувствую, как две мягкие лапки становятся мне на бедро и между рук просовывается ушасто-усатая голова. Злиться на этого товарища невозможно, напротив, видя этот, полный укоризны взгляд, начинаешь чувствовать себя виноватым.
Вот, вот! Так, поднял голову, посмотрел на меня, потом внимательнейшим образом осмотрел стол. Принюхался - видно, как дрожат ноздри. А теперь, коронный номер - Барсик поворачивается ко мне и смоооотрит! Но как! Во взгляде вся гамма чувств - и мольба, и надежда, и упрек, и обида! Известный взгляд мультяшного кота - это ерунда! Видели бы создатели мультфильма взгляд нашего Барсика! И, что интересно - он же ел минуту назад, хрустел да чавкал над своей миской. А тут у него такой вид, что он голодает уже третий год.
- Что, - говорю, - Барсик, есть хочешь?
Глаза закрывает, хорошо хоть не кивнул, хитрец усатый. А я смеясь, предлагаю ему начать игру. Итак, я ем - беру еду, подношу ко рту, но через минуту начинаю смеяться. Два огромных янтарных глаза не отрываясь смотрят за моей рукой. Взгляд движется от стола ко мне, при этом, этот попрошайка умудряется громко сглатывать слюну! Ну пропал в коте великий артист! И это притом, что он сыт!
Ну, что тут поделаешь? Беру кусок мяса, ведь он больше ничего не ест, и бросаю на пол. Моментальная реакция - глаза сразу острые, горящие, - спрыгнул со стуком на пол и буквально через секунду запрыгнул обратно. Он что, не жуя, что ли глотает?!! И снова - голова между рук, лицо страдальческое, но во взгляде уже меньше мольбы и больше того, что можно назвать коротким словом "Дааай!!!" - именно так, с тремя восклицательными знаками, правда, с небольшой долей учтивости.
И начинается - кусок на пол - прыжок - проглотил - запрыгнул обратно. И так раз пять. Я уже начинаю смеяться над другим - и как ему, старому коту, не надоест прыгать туда-сюда?
Такое происходит каждый раз, когда я ем, или когда Барсик дома. И это веселая часть, наша такая забава с ним. Но есть и очень серьезная.
Барсик никогда не просит больше пяти раз, независимо от того, какие куски и какого мяса получает. Я часто думаю, что же это для него? Не голод, нет, он же сыт. Ритуал? Сбор дани? Ведь известно, что коты считают себя хозяевами в доме. Или это общение, желание пообедать вместе со всеми? Ведь получил свое и все, запрыгнул обратно и уже не лезет. Садится рядом и начинает умываться - долго, красиво и тщательно. А потом ложится, прислонившись к ноге и дремлет. Благодарит так? Вполне возможно - такой, кошачье-королевской благодарностью.
А еще интереснее, когда я пью чай. Все то же самое, что рассказал вначале, но...
- Барсик, - говорю, - нет тут ничего, что ты любишь. Нету мяса.
Один раз сказал и все. Посмотрел на меня, на стол даже не взглянул, один раз в надежде последил глазами за моей рукой, в которой либо чашка, либо что-то к чаю и все. Уши поникли разочарованно, в глазах вселенская грусть и такое же понимание. А потом опять смешно - отошел, обязательно повернулся спиной и лежит так. Обиделся? Или смирился, но таким образом выразил все, что он о нас думает? Я после этого всего один раз сказал "Барсик!". Больше не говорю. Видели бы вы, как он встрепенулся, с какой надеждой и радостью на меня посмотрел... И каким стали его глаза, когда кот понял, что я просто так...
Вот так вот обедаем с Барсиком. И именно этот кот обьяснил мне простую вещь - никакие мы, люди, не венцы Природы, и, тем более, не ее хозяева. А животные - не братья наши меньшие. Они - наши родственники, причем, старшие и более мудрые. И более добрые. Это мы их убиваем, выкидываем на улицу, отпихиваем ногой в раздражении. А они нас в ответ не кусают, хотя тот же Барсик может убить меня, если захочет. Скажете, нет? А вы когда-нибудь видели, как кот по-настоящему дерется с собакой? Страшное зрелище, поверьте мне. Поэтому, нечем нам, людям, задирать нос. Мы ничем не лучше этого кота. А даже хуже.
Потому что, Барсик всегда выпрашивает только пять кусков мяса. А мы, люди, не успокаиваемся, пока не отберем все. И при этом, не умеем благодарить.
Скажете, я не прав?
Вот так. Пойду, ради Барсика пообедаю. Пожелайте ему, этому коту, здоровья и долгих лет жизни - прошу вас. Потому что животные тоже болеют, стареют и умирают. К сожалению.
Посмотрите на этого кота и подумайте об этом. И исполните мою просьбу.
Будьте людьми.