2. 9. Клуб Наитие. Эпилог

В огромном готически сложенном зале,
Что дал на сегодня «Наитию» кров,
Колонны шатались и стены дрожали
От возгласов, споров, ругательных слов.

Мужчины в цилиндрах – они недовольны!
На сцене пытался продолжить вновь речь
Красавец во фраке: кричал, руки поднял,
Стараясь внимание как-то привлечь.

Но эти попытки, казалось, напрасны,
У общества вдруг помутились умы:
«Мишель победил! Разве вы не согласны?»
«Раз есть победитель, то это Камиль!»

«Но он спрыгнул с башни!» «Зато он поверил!»
«Агнесса поверила тоже – и что?»
«Считайте, как знаете, я – за Мишеля!»
«Муниб попытался спасти всех зато!»

Красавец во фраке, Азарт, крикнул в голос
И грохнул о пол два бокала пустых:
«Друзья, я отвечу на ваши вопросы!
Прошу, успокойтесь, задайте мне их!»

Мужчина с сигарой в руках нервно визгнул:
«Азарт! Почему победителя нет?!»
Вопил и другой – в парике серебристом:
«У нас четверная ничья? Это бред!»

«А ставки – что с ними? – последовал возглас, –
Похоже, что это нечестно, Азарт!»
«Ещё раз прошу, господа, успокойтесь! –
Азарт закатил раздражённо глаза, –

Агнесса – могла бы заткнуть всех за пояс,
Но эта слепая авария – ах!
Её чтоб послушали впредь – вы смеётесь?
Муниб – он поверил словам на руках,

Но нет! – не воспользовался провиденьем,
С ним рядом уже не мулла, а ажан».
«Так жаль! На него я поставил все деньги!..»
Азарт, лишь рукою махнув, продолжал:

«Камиль – он пошёл по короткой дороге...
Вести оказался, увы, не готов.
С Мишелем сложнее – в конечном итоге
Он чувствовал вовсе не нас, а любовь».

«А башня в Париже – она не упала,
Хоть курс был намечен! Ведь снова обман!»
«Пожар, пострадавшие – вам же всё мало!
Герои сидели всегда по домам,

Шли верной тропой, избегали троп новых,
В их жизни, уверенно можно сказать,
Разрушилась башня из кости слоновой».
На миг тишина вновь наполнила зал.

«Все ставки вернутся в полученном виде!»
И шёпот по залу прошёлся волной.
«Пусть башня стоит, но мы сгладим обиду:
Сегодня всё в баре – за счёт казино!»

Ликующий ор разогнал холод ночи:
Никто алкоголь не относит здесь к злу;
Азарт получил наконец-то возможность
Уйти за свой столик в далёком углу.

Опять неудача! И это печально,
В который уж раз! Отвратительный знак.
Теряет он хватку; Азарт изначально
Планировал розыгрыш вовсе не так:

Муниб оказаться был должен в мечети,
Мишель – в Нотр-Даме нашёл бы ответ,
Агнесса – искала б в университете,
Камиль – он обрёл бы на кладбище свет,

Но всё перепутали! Жалкие крохи
Остались от планов... Он чувствует дно:
Последнее время дела идут плохо,
Возможно, придётся закрыть казино...

От мыслей дурных оторвали Азарта
Друзья – а не видел он их с давних пор:
Компанией верной вошли в двери зала
Война, Эпидемия, Голод и Мор.

Пробрались по шахматной мраморной плитке
Сквозь пьянку и лунных лучей кружева,
Подсели к нему, заказали напитки:
«Приветствуем! Видимо, снова провал?»

«Провал – не то слово!» – едва ли не кварту
Азарт выпил залпом вина от Шабли, –
«Случайности снова мне спутали карты,
Да, впрочем, и люди другие пошли –

Не верят они! Вспомни, вот, Моисея:
Сказали – отметить лачуги крестом –
Он сделал! И в гонке пришёл всех быстрее,
Да, был восхитительным розыгрыш тот.

А Ной – ох, шикарный сюжет, подтвердите!
Накал и интрига, блестящий финал!
И всем было ясно, что он – победитель,
Без всяких «нечестно», «обман» и «провал».

А Будда, Давид, Магомед и другие?
И в деньгах купались мы, как короли.
Как это ни грустно и как ни обидно,
Похоже, что дни нашей славы прошли».

К их столику вдруг подошёл косоглазый
Мужчина с душком алкогольных утех:
«Позвольте, я выражу вам благодарность,
По-моему, розыгрыш – лучший из всех».

«Спасибо, Жан-Поль, ну, хоть кто-то доволен».
Жан-Поль поклонился и в бар зашагал.
А Голод скривился, как будто от боли,
И разом одним осушил весь бокал:

«Азарт, ты считаешь, что это – проблемы?
Да это пустяк! А начальник наш – вот! –
Нас с должности выгнал, нашёл нам замену,
Урод Апокалипсис, чтобы его!..»

«Да что вы, спустя столько лет верной службы!»
«...А взял на работу каких-то юнцов!»
«Друзья, я готов вам помочь всем, чем нужно.
Ужасная подлость, в конце-то концов!»

«А с Ноем – ведь мы же тогда помогали, –
Сказал Эпидемия, – весь наш квартет».
Друзья осушили ещё по бокалу:
«Не хочешь ещё один крупный проект?»

«Увы, не могу, есть инструкция свыше:
Потопы не слать на людей – как-то так.
Сын мэра, видать, привязался к ним слишком,
Меня попросили урезать масштаб.

Философам скучно, они жаждут крови,
Хотели для башни устроить обвал,
Я всё еле спас изворотливым словом...
Опять же один только я пострадал.

Всё хватит, друзья, о работе! Довольно!»
В Азарте проснулся вновь дух авантюр,
А официанты в конфетницах полных
Внесли крем-брюле, каннеле и птифур.

Светила Луна, пел орган менуэты;
Велось так десятую тысяч лет:
За выпивкой и философской беседой
«Наитие» встретило новый рассвет.