Солёный голос

Жили-были у моря сестрицы,
Звали их Натали и Николь,
И Николь была славной певицей,
И её услыхал сам король,
Когда с рынка шла девушка к дому,
Напевая негромкий мотив.
Был король поражён словно громом:
До чего юный голос красив!
Подошёл он к Николь, что несмело
Опустила ресницы к земле,
И сказал ей король: "Ты пропела,
Так внезапно даря счастье мне.
Будет бал через три дня. Тебя я
Приглашаю в роскошный дворец.
Голос твой, твоя песнь золотая -
Словно музыка лучших сердец".
И Николь чуть дыша прошептала:
"Я приду, мой король, я приду!"
И стремительно в дом побежала
В лихорадке, в горячем бреду.
Натали вопрошала сестрицу:
"Что с тобою случилось, Николь?"
И ответила тихо певица:
"Мою песню услышал король.
Он не видел мою, верно, робость,
Раз позвал меня в среду на бал.
Коль король обращается с просьбой -
Это значит, король приказал".
"Ты пойдёшь?" - Натали улыбнулась,
Но улыбка горчила и жгла,
И ресницы Николь встрепенулись,
Как лебёдки два белых крыла.
"Тебе грустно, что ты быть не можешь
На том празднике вместе со мной?
Ты, сестра, опечалена? Что же!
Не пойду я, останусь с тобой!
Пусть король меня ищет по свету,
Не оставлю тебя, Натали!
Мне дороже тебя в мире нету.
Что мне принцы и что короли?"
"Нет, ступай! Ведь должна королю ты
Не перечить ни в чём. Надо спеть.
Королевский гнев может быть лютым
И страшна королевская месть".
Натали так сказала нарочно
И к старухе-колдунье пришла,
Когда мир стал окутанным ночью,
Когда в небе летала метла.
И колдунья, увидев девицу,
Опустилась на землю в тот миг.
Натали ей шепнула: "Сестрица
Моя чище, чем горный родник,
Потому её голос так сладок,
И её сам король услыхал.
Ей достался чудесный подарок:
Приглашенье на праздничный бал.
Не хочу, чтоб Николь там блистала.
Забери её голос, разбей!
Не хочу, чтоб она покоряла
Ни простых людей, ни королей!"
Ведьма фрукт в кулаке протянула -
Было яблочко крови красней.
"Коль сестрица твоя не уснула -
Подожди приближаться ты к ней.
Коль уснула - чуть слышно к постели
Ты её подойди и оставь
Это яблоко в простыни белой,
Чтоб мечта превратилася в явь.
Забери тихо яблоко утром
И в пучину морскую закинь.
Станет голос красавицы фруктом,
Станет горькою девичья жизнь.
Говорить она сможет, как прежде,
Но уже не сумеет запеть.
Её голос останется в бездне,
Её песенкам дивным конец!"
Натали всё исполнила. После
Так сестрице сказала она:
"Береги ты до бала свой голос
И покамест не пой, чтоб сполна
Покорить короля и придворных,
Милых дам и прекрасных господ".
А в тот час голос в бездне плыл чёрной
Средь морских неприкаянных вод.
Берегла голос девушка. В среду
Она робко явилась на бал.
Сколько было доверья у бедной
У певицы, чей голос пропал!
Она думать не думала вовсе,
Что он яблоком скрылся на дне.
А король произнёс: "Этот голос
Я услышал, как будто во сне.
Спой же нам, дорогая певица,
Спой же ты своему королю".
И Николь петь старалась, но птицей
Не звенел голос. "Боже, я сплю!
Почему только шёпот? Ни звука
Моей песне отдать не могу".
К сердцу жала несчастная руки
Холоднее цветов на снегу.
Господа все нахмурились разом,
Дамы жали плечами: "Она
Потеряла, наверное, разум,
Не поёт и как призрак бледна".
А король осерчал не на шутку
И на девушку он закричал
Криком яростным, зверским и жутким:
"Так зачем ты явилась на бал,
Если петь не желаешь, гордячка?
Для тебя мы не так хороши?
Ты стоишь и молчишь - это значит,
Что лишишься ты скоро души!"
Музыканты притихли и скорбно
Поглядели на муки Николь.
Она руки скрестила безмолвно,
И на казнь её вёл сам король.
Той же ночью её закололи,
А она не пыталась бежать,
Не кричала от страха и боли,
Не звала от отчаянья мать.
Натали как узнала о смерти
Своей бедной сестрицы, пришла
На безлюдное страшное место,
Где старуху-колдунью нашла.
"Я хочу королю спеть. Колдунья,
Как из моря мне яблоко взять?"
"Ты на берег приди в полнолунье,
Ты должна рыбу громко позвать.
Принесёт тебе яблоко рыба,
И съедай поскорее сей плод,
И ты будешь петь так же красиво,
Как сестра твоя пела". И вот
Натали всё исполнила точно,
Громко рыбу она позвала.
Полнолунье сияло той ночью,
Натали фрукт заветный взяла
И его съела скоро и жадно,
А на утро помчалась она
К королю очень гордо, отважно,
Тайной мыслью, как ромом, пьяна.
Не хотели пускать её стражи,
Но промолвила им Натали:
"Не страшат меня копья все ваши,
Ведь полюбят меня короли,
Коль услышат ту песню, что нынче
Я спою. Пропустите меня!
Позабудьте ваш скверный обычай
Копья скрещивать средь бела дня!"
Королю доложили. Велел он,
Чтоб к нему незнакомку вели,
Чтоб она ему песенку спела,
Что любить должны все короли.
"Верно, знаешь о прошлом ты бале?" -
Обратился к пришедшей король.
Натали равнодушно сказала:
"Там какая-то, знаю, Николь
Петь хотела, но голос куда-то
Подевался, казнили её".
"Коль не хочешь погибнуть ты так же,
Подари голос твой золотой".
Но то яблоко, что было в море,
Пропиталось солёной волной,
А где соль - там и слёзы, и горе,
И безбрежная жгучая боль.
Натали начала петь - слезинки
Всё лились, не кончаясь никак,
Холодней с крыши падавшей льдинки,
Горячее, чем солнце в ветвях.
И король сам заплакал от песни,
Сотрясалась в рыданиях грудь,
Как от бури - стог хрупкого сена,
И была больше моря та грусть.
Пролетели три дня - не кончались
Слёзы девушки и короля,
И они от рыданий скончались,
О пощаде лишь сердце моля.