Всего лишь сказка

 "Всего лишь сказка"

    Буль-буль-буль. Из воды высунулась косматая голова и пугливо огляделась. Хотя водяному по прозвищу Огурчик нечего было, по сути, бояться. Озеро, где он давно проживал, стало с божьей помощью болотом. Оно в любое время дня и ночи отпугивало любую живность вплоть до людей. И стращало не водяными лилиями и ряской, не тростником и камышами, не многочисленными уточками и зябликами, плавающими по открытой кое-где водной поверхности меж кустиков лозы и кривыми березками. Не вызывали испуг и квакающие на все лады лягушки, соревнующиеся в умении перепрыгивать воду с одной кувшинки на другую.
    Озеро отпугивало своим гостеприимством. Вы спросите, как же так? Гостеприимство — это ведь только плюс любому существу или явлению природы. Но в данном случае гостеприимное сияние светлых лужиц, только скрывало под собой коварство этого места.
    «Сунь ножку, сунь ручку. — призывало озеро-болото. — А там посмотрим».
    А пробовать не надо. Любая проба может окончиться плохо для любопытного гостя.
    Но водяной Огурчик был здесь своим. Он являлся частью болотного мирка. И для обитателей этого кусочка творения трясина не былa кромешным адом и последней инстанцией жизни. Топь — это их родной край, где проистекала незамысловатая жизнь всех этих растений, животных, птиц и насекомых.
    Вот высунулся водяной, оглядел звезды с сожалением вздохнул. Его ведь недаром прозвали Огурчиком. Любил он, сев на особенно прочную кувшинку, подобрав хвост, похрустеть свежими огурчиками, которые насобирал за предрассветные часы на прилегающих к болоту огородах. Но сейчас с сожалением, как говорят люди, вывернул пустые карманчики своей болоньевой курточки, которую нашел на днях. Потом с грустью посмотрел на звезды, поскольку, во-первых, они далеко, во-вторых, еще неизвестно или они хрустят, как огурцы, кто их знает?
    Когда-то, шутки ради, знакомый домовой научил Огурчика грамоте. А тот часто находил книжки возле болотца в котором жил. Нет! Не пугайтесь. Никто здесь не топил людей. Книжки сваливал за ненадобностью в мусорную кучу, рядом с болотом представитель сельской библиотеки. Но не все книжки, а только детские. Село, что располагалось вдоль озера-болота давно стало «домом престарелых». Молодежь уехала, остались старики доживать свой век. A, как известно, старые любят и закрутки делать и яблочки в банках схоронить с глаз дурных в чуланчик. И сами могут зимой побаловаться и в город деткам и внучкам пригодится. А в библиотеке, которая уже давно превратилась в такой чуланчик, поскольку была изначально, за неимением другого места, в погребе, места не хватало.
    Вот и заведующая библиотекой потихоньку и избавлялась от ненужного хлама в ее, понимании, то есть детских книг. Ну, кто будет из стариков читать детские книжки, сказки разные? Разве что внукам. А сюда такое население редко заглядывало. Вернее, бывало юное поколение набегами, когда солений хотелось свеженьких. Кто же это будет детей посылать на отдых в деревню, окруженную болотом? Огурчик, значит, того... сказки и почитывал. Много их знал. A кто читает, тот и сам сказки сочиняет.
    Была у Огурчика подружка, русалочка, по прозвищу Кроха. Маленькая была и удаленькая.
    Теребила водяного за хвост:
    - Расскажи сказочку, Огурчик, ты у нас грамотный. A водяного долго не нужно было просить. Все лягушки замирали. Все сверчки замолкали. Даже коварная старая щука, которая порой пугала карасиков и густерок, тоже высовывала из воды свою «волчью» пасть и, пристроившись поудобнее, застывала в ожидании неизвестных историй, которые никогда не могли случиться здесь.
    Однажды Огурчик задрал вверх голову и начал рассказ:
    - Значит, жили были...
    - И померли! — закричала противным голосом жаба и с хлюпом прыгнула в воду.
    Не обращай внимания, Огурчик, — Кроха постаралась вернуть рассказчика к началу. — Кому неинтересно, пусть идет ко дну, там ему и место.
    Все лягушки поддержали дружным: «Ква-ква-ква!»
    Водяной выдержал паузу, осмотрел своих подданных и начал сначала:
    - Значит, жили были...
    - Старик со старухой! - опять перебила морда жабы высунувшейся на секунду из воды.
    - Я ей сейчас покажу «со старухой», — щука тенью метнулась к нарушительнице спокойствия и дружески ущипнула за хвост. Потом она вернулась на свое место, положила челюсть на ближайшую свободную кувшинку для прослушивания сказки, облизнув при этом испуганного карасика, который сразу же успокоился, вспомнив, что щука очень порядочно себя ведет во время сказок водяного.
    Тот последний раз решил начать сказку, но потом почесал за ухом и сказал, что сегодня сказок не будет, ему испортили настроение.
    Кроха недаром знала водяного, как облупленного. Она протянула тому маленький огурчик, который припрятала загодя для друга.
    Водяной посмотрел на подарок и захрустел им. Все ждали окончания трапезы.
    Наконец, Огурчик последний раз облизнулся и начал снова, поглядывая на поверхность болота. На этот раз жаба не перебивала его. Она поняла, что самой интересно послушать что-то новенькое. Надоели уже эти лягушaчьи сплетни, сколько можно. A у Огурчика всегда в запасе что-то интересное.
    - Расскажи нам, дружок, что-нибудь красивое, ну, например, любовную историю, — молвила русалка.
    - Все хотят или только Кроха? — водяной обвел глазами аудиторию.
    - Лягушки поддержали: «Все хотят». Щука лязгнула зубами. Получилось что-то вроде: «Да!»
    Цикады замерли в ожидании.
    - Ну хорошо, тогда послушайте, что я на днях вычитал в книжке, только конца там нет, страничка подмокла, буквочки расползлись, не смог разобрать. И в самом начале непонятно.
    - А ты конец свой придумай, будет еще интересней, — произнесла Кроха.
    Никто с русалочкой не стал спорить. Все выжидающе посмотрели на водяного.
    - Значит, так, жила на свете девушка по имени Варя. Хоть и молода была, а уже успела обзавестись мужем и двумя отпрысками.
    Но не спалось ей по ночам, боялась уснуть. Как глаза закроет — один и тот же сон преследует. А снилась ей свадьба. Да не чья-нибудь, а ее собственная.
    Получилось так, что сама королева Дива проезжала мимо, когда народ свадьбу гулял. А во время обряда свадебного и случилось то, что испортило настроение девушки.
    Когда пришло время кольцами обмениваться, выскочил из лесу олененок слизнул с руки невесты колечко, которое она начала одевать своему суженому на палец. Схватил олененок колечко и был таков. Все остолбенели. Невеста растерялась, а королева молвила.
    - Не печалься девица. Вот возьми, — она сняла с пальца свое колечко, усыпанное изумрудами и сапфирами с большим рубином посредине, и протянула растерявшейся девушке.
    A потом вдруг, передумав, сама встала с места и надела кольцо на руку жениху Вари.
   
    - Ой, спасибочки! — растерянно промолвила невеста.
    Королева пожелала молодым счастья и удалилась со свитой, чтобы не мешать народному гулянью. Опытная женщина знала, что будет смущать своих подданных.
    Отгремела свадьба с песнями и плясками, с застольем и хлебосольем.
    Королевский подарок сиял на пальце ошарашенного жениха Вани. Волшебное, что ли, кольцо оказалось или нет, но как только жених хотел поцеловать невесту, мерещилась ему королева. Даже в опочивальню Ваня боялся заходить. Спал в сенях. Но вскоре все воспоминания улеглись и пошла жизнь крестьянская, как положено, по временам года. Вовремя сеяли, вовремя косили, смотрели за скотом, выгуливали коров и овечек, пили парное молочко и бог принес в свое время двух розовощеких мальчуганов. Но не сразу, а погодки они были.
    Однажды, когда мужа не было дома, пошел охотиться на росомах и белок, пришла к Варе королева Дива.
    Пришла пешком без свиты, босиком, по росе, одетая в простую крестьянскую одежду.
    - Давай поговорим, девица, — молвила королева. — Ты помнишь, что я кольцо подарила, когда приключение случилось на твоей свадьбе?
    Сжалось сердце Вари недобрым предчувствием.
    - Помню, Ваше Высочество. Очень благодарна вам.
    -Так вот, означает это, что муж твой теперь король.
    - Как так? — растерялась Варя.
    - Ну, кольцо — то он из моих рук получил, я ему одела.
    - A я поклялась в верности и любви, — промолвила с гордостью Варя. Да и двое деток подтверждение.
    - Я не о том. — королева задумалась. — Конечно, не следовало мне этого делать. Но законник мой, когда я рассказала историю, произнес, что по законам королевства та, кто надела кольцо на жениха и становится его законной женой.
    - А как же я ? — растерянно произнесла Варя.
    - Мой законник и разъяснил, — продолжила королева, - что на десять лет твой Ваня поэтому становится королем, поскольку принял обручальное кольцо из рук королевы.
    Давай теперь полюбовно и разрешим вопрос.
    Раз он стал королем, то и должен ехать со мной во дворец. Извини, что три года не могла решиться на это. Хотела, чтобы ты хлебнула счастья из кубка жизни.
    -Это значит, — голос Вари окаменел, она еле сдерживалась, чтобы не заплакать, — это значит, что вы его заберете от меня?
    - Не переживай, девица, только на десять лет. Зато потом будешь жить в роскоши и славе.
    Через десять лет, он опять твой. Но есть другой вариант, как мне законник рассказал. Ты можешь с ним прожить десять первых лет, ведь три уже прожила. A потом я его заберу навсегда. Выбирай.
    Варя задумалась.
    - Хочу навсегда Ваню своего.
    - Тогда сейчас он твой.
    Но еще одна подробность, все в законах прописано.
    Если король сейчас твой, то и ты сейчас королева. А через десять лет он уже мой навсегда.
    Женщина вынула из торбочки, которая висела у нее на плече корону и надела на голову растерявшейся Варе.
    А потом зашла в дом и по-хозяйски расположилась на скамье.
    - Ну, учи крестьянскому быту. Быть мне десять лет крестьянкой, а тебе десять лет королевой. Обе женщины расплакались и обнялись. Две подруги по несчастью.
    К приезду мужа, Варя уже успела обучить бывшую королеву Диву всему незамысловатому укладу крестьянской жизни.
    Способной оказалась Дива. Ваня несказанно обрадовался, когда узнал, что стал королем. Но не все ему рассказали женщины. Скрыли, что через десять лет его женой станет другая женщина.
    Приехал Ваня с Варей в город, нашел законника, тот и объявил всей ошарашенной известием челяди, что теперь Ваня король, а Варя королева. Никто не перечил, все присягнули им на верность, потом и народу на площади объявили. Только шут закричал:
    - Крестьянский король-лапоть!
    Но никто на слова шута не обратил внимание. На то он и шут, чтобы глупости всякие провозглашать и потешать народ.
    В тот день был большой пир. Народ погулял на славу, все славили щедрого короля и красавицу королеву. Прежняя была-то горбунья и незамужняя.
    A тут сразу два наследника престола. Все были счастливы, даже казни отменили.
    У палача в последнюю секунду, когда ему объявили о помиловании всех преступников, дрогнула рука и голова преступника оказалась наполовину отсеченной только. Лучшие лекари спасали человека. И спасли божией милостью.
    Каждый день на площадь выходила сама королева Варя и раздавала деньги нуждающимся. A на углу каждой улицы в полдень выносились чаны с супами и блюда из курицы, баранины, крольчатины, приготовленные королевскими поварами для голодных.
    В общем, зажил народ счастливо и сыто. Король открыл много школ. Каждый теперь мог получить нужную специальность бесплатно. Кто хотел становился скорняком, кто хотел гончаром, водителем воздушного шара, учителем, портным, лекарем, даже законником. Кто хотел, мог посвятить себя военному делу. Любая специальность теперь была по плечу народу. А защищать отчизну от врагов приходилось часто. Налеты кочевников следовали регулярно. Да и правители соседних стран были не прочь поживиться чужой территорией и пограбить.
   
    Прошло десять лет и наступил черед выполнять договор.
    Пришла крестьянка Дива в столицу королевства, села на трон и дрожащими руками Варя отдала ей корону.
    Вот тут и пожалела Ванина жена, что не набралась терпения на десять лет. А теперь и королевство отберут и мужа. Но договор дороже денег.
    Пошла она к мужу, который проводил совет с министрами своего правительства.
    - Почему ты меня жена отвлекаешь? Мы решаем важные государственные вопросы.
    - Государь, у меня очень веская причина прервать заседание.
    - Недовольный король вышел вслед за женой в другую комнату, где он проводил индивидуальные приемы по важным государственным делам.
    - Слушай, король мой, с сегодняшнего дня у тебя другая жена. Помнишь горбунью, которая дала нам королевство?
   
    - Как не помнить, щедрая женщина, я до сих пор не понял, почему она так поступила, вроде на сумасшедшую не смахивала.
    - Слушай меня внимательно. По закону она, поскольку тебе обручальное колечко одела, и есть твоя законная жена, а я...
    - А ты?
    - Она порядочной оказалась. На десять лет мне тебя отдала и царство тоже. Но теперь десять лет прошли. Ты остаешься королем, а жена теперь у тебя законная бывшая королева.
    -Нет! Я не хочу! Я уйду с тобой опять в деревню. Мне не нужно королевство без тебя.
    Задрожало сердце у бедной Вари. Поняла она безмерную силу любви своего ненаглядного.
    Так они вдвоем и объявили королеве. А кольцо — обручальное Ваня вернул горбунье Диве.
    Все бы хорошо, но получилось не так, как хотели влюбленные.
    Законник объявил, что по правилам королевства в таком случае Ваня лишается звания короля и уезжает несолоно хлебавши домой. Но дополнительно получает пятьдесят ударов батогами.
    Никто не хотел приводить в исполнение приговор суда, но потом объявились желающие. Всегда найдется тот, кто хочет кому-то сделать больно. Мир не без «добрых» людей.
    Вернулись домой Варя и Ваня. Но пошли несчастья одно за другим. Дерево упало на младшенького сына, калекой стал, второй ума лишился.
    Ваня тоже заболел серьезно и превратился почти в старика.
    Только Варя была по-прежнему так же прекрасна лицом и станом. Но счастья не было в доме. Беда приходила одна за другой. Сгорела изба, мор пошел среди домашних животных, пропал урожай.
    Понял Ваня, что неспроста эти несчастья, что связанны они с королевой Дивой. Поехал он во дворец и долго разговаривал с ней. Потом приехал вместе с ней к Варе и заявил, что уезжает во дворец. Что единственный выход для них выжить - стать ему королем. Но Варя останется жить в деревне.
    Поплакала Варя и успокоилась. Такова, видимо, ее женская доля.
    Здоровье Вани во дворце наладилось, ум к старшенькому сыну вернулся, а младшенький тоже стал поправляться. Урожай в тот год был богатый, королева подарила новых животных: козы, коровы, овцы. Теперь Варе по хозяйству помогал специальный королевский посланник, красивый парень, который скоро и слюбился с Варей.
   
    А Ваня, на удивление, привязался к горбунье. Правда, не сразу, а постепенно. Он часто навещал Варю и сыновей, но скучал за ними.
    Он ведь всегда помнил, что Дива подарила ему и королевство и десятилетнее счастье с Варей. И в один прекрасный день он вошел в ее опочивальню. И полюбил горбунью, как ни странно. Лицом-то она была свежа и бела, умом бог одарил безмерно. А что горб? Ко всему привыкает человек.
    Все бы хорошо, у всех жизнь установилась. А не спалось королеве Диве.
    Знала она, что все счастье шито белыми нитками. Недаром к ведунье-гадалке бегала.
    Когда в очередной раз поехала с Ваней в село, чтобы подрастающих принцев проведать, то и утопилась.
    ...
    - Как, где? — вскрикнула русалка Кроха.
    - Да в болоте нашем. Долго ли умеючи. Шагнула в трясину и с концами.
    - Неправда, это ты сам конец выдумал? — русалочка с надеждой посмотрела в рот водяному.
    - Права ты, Кроха, сам выдумал. Конца-то не разглядел, страничка промокла, где конец сказочки.
    Тут вдруг подлетела синица. В клюве держала какой-то листик.
    Она его опустила прямо в ладонь Огурчику. Тот сказал:
    - Спасибо птица-синица. Страничка та самая, погляжу уже и высохла она. Значит, читаем настоящий конец сказочки.
    Когда-то давно две сестры поклялись в том, что никогда не станут на пути друг у друга, даже если полюбят одного и того же парня.
    Одна из них была горбунья. А получилось так, что старый король выселил младшую дочь-проказницу в деревню, а его маг стер ей память.
    А горбунья стала королевой. Вот почему Дива и на свадьбу к сестре приехала и кольцо отдала с руки, когда олененок стащил его. И не знала она, что по закону стала женой Вани. Ох уж эти законы!
    А вот и конец самый сказочки, вижу все уже устали.
    Королева переделала конституцию страны и весь свод законов. И торжественно вернула Ваню Варе. И сама была рада за сестру. Ваня опять стал править, а Варя сидеть на приемах по правую его руку. А горбунья Дива ушла в монастырь.Там и родила маленького Руслана. И кроме повитухи никто не знал имя отца ребенка.
    - А я знаю, — прокричала русалочка Кроха.
    - Знаешь, так помалкивай, — водяной показал всем язык, что означало конец рассказа. Ему уже так не терпелось опять захрустеть своими припрятанными запасами огурцов. Он был рад, что сказке конец.
    В этот момент на краю болота показался олененок. Кроха поманила его к себе. Тот стал на колени, чтобы не угодить в трясину и осторожно прополз к русалочке по шатающемуся под ним дерну.
    - Смотрите, — русалка погладила олененка по головке, а тот уронил изо рта обручальное колечко ей на ладонь.
    - Так это не сказка, это правда?! — завопила Кроха. - Зачем ты, глупенький, сделал это, сколько судеб человеческих разбил?
    - Подожди ругать животное, русалочка. — молвил водяной.
    Если бы не это милое создание, то и сказки не было. Понимаешь. Каждая сказка с нами случается, когда что-то в жизни приключается.
    А иначе не жизнь, а тоска.
    -Тоска! - поддакнули хором пять лягушек и даже щука попыталась издать подобное слово, только получился хлопок челюстями.
    Потом русалка задумалась и засмеялась весело.
    - Ну ты и прохвост, Огурчик. Пользуешься нашей доверчивостью. Сколько говоришь лет прошло?
    - Не знаю, в книжке нет последней странички.
    - Вот видишь. Олененок-то уже давно должен был вырасти в крупного оленя с вот такими рогами! — Русалочка вытянула вверх руки и свалилась с края земли в воду. Раздался шлепок и Кроха камнем пошла ко дну.
    - Ничего, пусть отмокнет маленько, — промолвил Огурчик, — если плохо считает.
    Олененок - то из сказки к нам пришел, правда олененок?
    -Правда, — сказал тот человеческим голосом. - Я просто выполнил все как мне сказали. Я же не знал, что из-за меня столько всего произойдет, знал бы — не хватал колечко.
    - Вот, все слышали. - Огурчик торжественно обвел присутствующих взглядом. - Если вам что-то прикажут делать — думайте сначала, а потом уже выполняйте, а не то - тоже в сказку попадете с постоянным концом, как белка в колесе будете в ней всю жизнь вертеться.
    Потом водяной прошептал на ухо маленькому оленю:
   
    - Слушай, а огурчика у тебя лишнего не найдется. Понимаешь — жажда замучила и, вообще, огурцы — это мое лечение.
    - Подожди, у меня нет, но я тебе могу принести. Только вот нужно еще в одну сказку сбегать, а потом сразу обратно.
    - А как сказка называется? — спросил водяной.
    - Огуречная поляна.
    - Слушай, а, может, возьмешь меня с собой, век благодарен буду. — у водяного загорелись глаза.
    - Нет не возьму, сказку испортишь.
    Олененок поднялся с колен и быстро бросился, застучав копытцами, через полянку. Но дерн под ним треснул и бедное животное угодило в воду, а затем и в трясину.
    - Помогите! — завопил олененок.
    - Нет, - сурово сказал Водяной. - Твоя сказка закончилась.
    Вскоре над болотом установилась тишина. Все ушли спать. Никто не хотел наблюдать за агонией бедного животного.
    А сам олененок бултыхался, бултыхался и понял, что и вправду его сказка закончилась.
    Но теплилась надежда, что еще кто-то вспомнит его в другой сказке и он опять резво побежит по лесной тропинке.
    Ведь людям нужны сказки, как без них прожить?
    И то, что никто его не стал спасать, тоже не удивило олененка.
    Он же был ненастоящий, придуманный.