Бурлаки

Бурлаки
 
Было время, когда на юге России царили разруха и беззаконие. Крымские татары, совершая набеги на окрестные земли, угоняли к себе все местное население, превращая их в рабов.
И вот опять, эти дикие кочевники собрали несколько сотен крестьян со всей округи, и повезли на своем корабле к себе на Крымский полуостров. Кто-то из пленников сидел в трюме, а кто-то шел по берегу, чтобы тащить корабль против течения. 
Эти люди не просто так стали бурлаками, они были сильными и крепкими казаками с Кубани, и могли выдержать столь трудное путешествие пешком. По какому-то злому року им выпала судьба угодить в плен, и не просто в плен, а вместе со своими женами и детьми, сидевшими в трюме судна работорговцев. Но как бы ни была тяжела их судьба, никто из казаков и просто сильных крестьян так и не смирился со своей страшной участью.
- Живее, живее, бездельники! - кричал на них погонщик Мула, подгоняя бурлаков кнутом, в числе многих и многих надзирателей.
- Дай мне только волю, и я бы его сам задушил…- процедил один из бурлаков, сквозь зубы.
- Не надо, не надо, Кирилл,  – ответил ему тихонько другой казак по прозвищу Бурый - Просто иди вперед, видишь, какая там плохая погода…
- Да о чем ты говоришь, Бурый, ты что, не понимаешь, куда они нас тащат? Торговать нами будут в Крыму, торговать как скотиной!
- Я знаю,- пытался успокоить товарища Бурый - но они-то не понимают, что впереди плохая погода.
- Причем здесь плохая погода?! - взмолился Кирилл.
- Взгляните, какие тучи впереди,- не унимался Бурый - и мы их тянем прямо на них, в неизбежность. Нам еще повезло, что мы здесь, на берегу, а не сидим в трюме…. –рассуждал кубанский казак.
- Действительно, тучи. - удивились его товарищи, впервые по-настоящему посмотрев на небеса - Такие тучи, такая гроза впереди сияет, да, эта непогода может натворить много дурных дел….
- Действительно, может, - обрадовался Кирилл – И я не позавидую этим  крысам которые сидят на корабле и думают наварить на нас целое состояние… Ты видел их капитана? Жалкое создание, думает, может сделать из казаков рабов, не бывать этому! Лучше пустить их всех на дно.
- А как же все остальные, там, в трюме?- взмолился один из бурлаков, подозревая, что задумали кубанские казаки,- Если, не дай бог, корабль перевернется во время шторма, наши семьи погибнут, погибнут все, столько жертв будет. Все умрут…
- Они уже мертвы, как только попались в плен!- возмутился Кирилл - И мы мертвы тоже…
- Но это не так, мы еще живы, так может быть, скажем захватчикам, чтобы они остановились? – не успокаивался один из бурлаков, но его сразу же прервали все остальные товарищи по несчастью.
- Не смей нас выдать, слышишь, а дальше будь, что будет, - сказал ему Бурый, высказав коллективное решение – Уж лучше самим спастись, чем всем погибнуть на рабском базаре. Правильно, а?
- Еще бы… - едва слышно отозвались остальные бурлаки.
Но вдруг кто-то из них смалодушничал и попытался вырваться из толпы, и закричать:
 - Остановите корабль, они всех вас убьют!!! – обращался он к татарским разбойникам, но в ту же секунду на его шею были накинуты удавки из веревок, которые связывали бурлаков и татарский корабль. Предателя задушили в одно мгновение, и он свалился замертво, так и не успев предупредить погонщиков о плохой погоде.
- Что за чушь он нес ? – смеялись погонщики во главе с Мулой – Они вас всех убьют, кто нас убьет, эти что ли?!
- Сбрендил, наверное,  – говорил Муле другой погонщик, разогнавший казаков от их мертвого собрата по несчастью.
– Ну, и что вы устроили, скоты? - продолжал кричать на них Мула, осмотрев убитого бурлака - Вам же труднее будет тащить судно… Вот и тащите его, а заодно и эту тушу!!! 
Мула ударил ногой мёртвое тело, а потом сплюнул и продолжил со всеми остальными орудовать хлыстом по спинам бурлаков.
- Ну, подожди, подожди, – цедил Кирилл сквозь зубы - скоро ты за всё мне заплатишь….- говорил он, оглядываясь после каждого удара хлыста. Звериными глазами он смотрел на Мулу, который бил его больше всех остальных, словно издеваясь над ним, но не подозревая, какая трагедия ждет их всех впереди. А бурлаки так и продолжали тащить на своих веревках огромный рабовладельческий корабль и тело убитого ими предателя, который пытался выдать их заговор.   
Так время и шло, и с каждым шагом погода все ухудшалась и ухудшалась, а тучи сгущались темным непроницаемым светом. Но бурлаки только ускоряли свой шаг по побережью, подгоняя корабль на необратимую гибель.
В какой-то момент ветер стал настолько сильным, что плетки погонщиков перестали долетать до бурлаков, а потом и сами погонщики не могли больше догнать своих невольных тружеников.
Они не понимали, как такое было возможно, ведь эти люди тащили на себе целый корабль, голодные, забитые, лишенные всего, а они сами по себе не могут их  догнать, как бы ни старались. 
Но бурлаки, сцепившись друг с другом, продолжили идти дальше, впиваясь своими ногами в почву песчаного побережья, толкая своих мучителей на верную гибель.
 
- Эй, вы, остановитесь!!!- закричал вдруг рабам погонщик Мула, первым заподозрив что-то неладное - Стойте, стойте!!!
Но как бы он ни кричал, бурлаки его не слушались, а догнать их у него уже не было сил.
Вдруг к нему через бешеный ветер чудом подбежал его сородич и передал ему послание с корабля.
- Нужно остановить судно любой ценой!!! Впереди сильный шторм, может случиться всё что угодно!
Получив приказ, Мула вместе с остальными начал его исполнять, да только как исполнишь, если ветер никак не позволял ему догнать бурлаков, твердо идущих по побережью.
Погонщики то и дело падали с ног, некоторых даже выносило в море, где их ждала верная гибель от всех ужасов непогоды.
- А ну, стоп, хватит!!!- кричали на рабов стражники с корабля, пытаясь стрелять по ним из оружия. Стараясь хотя бы так остановить этот непокорный казачий люд.
И пусть кто-то был ранен, а кто-то падал замертво, но бурлаки продолжали идти и идти на верную гибель, волоча за собой не только татарский корабль, но и убитых товарищей. 
- Не останавливайтесь, не шагу назад! - закричал своим казакам Бурый - Скоро придет освобождение!
- Я схожу, отвяжу мертвых, - закричал Кирилл – они как якорь волочатся по земле!
- Нет, – приказал ему Бурый - это слишком опасно!
Но Кирилл не послушался. Ему хотелось отомстить тому самому погонщику Муле, который до сих пор никак не унимался.
Ведь этот кочевник, продолжал идти за ними вслед, схватившись обеими руками за веревки, которые связывали бурлаков с  татарским кораблем. Медленно, но верно, погонщик приближался все ближе и ближе к бурлакам, а корабль так и продолжал скакать по волнам, не в силах выйти на берег и переждать бурю.
Капитан и экипаж всеми силами боролись со стихией, посылали сигналы остановиться, но ничего сделать не могли.
А их верный Мула, на сей раз сам не знал, что ему стоит делать. В конце концов, с бурлаками ему было не справиться, а корабль надо было остановить, во что бы то ни стало. Оглянувшись на него, погонщик вдруг увидел, что  бурлаки тащат судно прямо на скалистую отмель. Осознавая, что будет с судном и всеми людьми на нем, если не перерубить веревки, Мула попытался использовать свой последний шанс, взявшись за клинок.
Но вдруг на него бешено накинулся казак Кирилл, схватившийся с ним в  последней смертельной схватке.
Бой был неравный, но Кирилл одерживал верх, уж слишком много в нем было ненависти и презрения к этому жалкому человеку с востока.
- Остановись, скотина! – кричал ему Мула, еле-еле удерживая казака - Твоя семья погибнет, вы тащите корабль на верную гибель, животное!!!
Но Кирилл не унимался и только продолжал бить.
- Они уже мертвы, как и ты!- закричал ему казак, перед тем как нанести последний удар, свернув ему шею.
В то же самое время, остальные бурлаки продолжали и дальше свое горькое дело, не пожалев никого на корабле, включая свои семьи.
Ибо не такой они были народ, чтобы смириться с рабской участью. Да и не такой жизни они хотели для себя и своих близких.
Именно поэтому они все, как один, шли по песчаному побережью, утаскивая на верную гибель, через бурю и шторм, этот проклятый корабль.
Пока судно, наконец, не налетело на отмель и не разбилось вдребезги о каменные скалы.  Оставшиеся куски корабля перевернулись и начало тонуть, потащив за собой привязанных бурлаков и весь экипаж вместе взятый.
Еле-еле удерживаясь на берегу, казаки продолжали катиться в пропасть, и так бы они и погибли, если бы не помощь Кирилла.
 Который чудом выхватил из рук убитого им погонщика Мулы его клинок, пытаясь перерубить толстые веревки, которые утягивали всех остальных бурлаков вслед за кораблем на морское дно.
 И как бы ни было трудно ему и его товарищам, они все-таки были спасены от верной гибели.
 Вокруг них царила страшная непогода, шторм и буря только усиливались,  но казаки были счастливы, что вновь оказались на свободе. И только одно их печалило, когда их взору представился вдалеке тонущий корабль, на котором были их жены и дети. 
Взирая на него далеко-далеко от берега на скалистой отмели, казаки увидели  обломки судна, где до сих пор пытались спастись выжившие люди.
 Кто-то из матросов и экипажа, еще не смирившись со своей гибелью, продолжал бороться за жизнь любыми средствами. Кто-то стал плыть к берегу, схватившись за обломок судна, а кто-то держаться за скалы, пережидая бурю на отмель, но волны добирались и до тех и других, и уносили течением в неизвестность.
 
Зрелище было настолько ужасным, что многие из казаков не смогли  его выдержать и бросились на помощь к тонущему судну.
 Пытаясь спасти своих жен и детей, они рисковали своими жизнями, осознавая, что пути обратно им больше не будет. И даже Бурый, затеявший все это дело, бросился вместе с ними на помощь.
Какое-то время его пытался остановить Кирилл и остальные казаки, но Бурый вырвался из его рук и бросился на верную гибель, пытаясь искупить свои грехи собственной смертью. 
- Прости меня, любовь моя, я иду к тебе!!! – кричал он своим жене и детям, которые уже утонули, захлебнувшись водой в корабельном трюме.
 А корабль так и продолжало, затягивало под воду от шторма и непогоды, пока он полностью не погрузился в пучину вод, унося за собой весь экипаж и всех остальных, кто был рядом.
Только под утро бурлаки нашли на песчаном берегу на много, много миль вперед разбросанные тела утопленников и обломки судна, которые вынесло на берег бурное течение моря.
Оплакивая своих жен и детей, бурлаки увидели среди них много матросов и офицеров, которые тоже погибли во время шторма. Осматривая их по очереди, казаки нашли среди них и капитана. Толстого, хорошо одетого дикаря, грезившего еще недавно нажить целое состояние на невольничьем рынке. А сейчас - что с него было взять, разве что плюнуть ему в лицо и сказать, что свобода не продается?
Впрочем, так казаки и поступили.