Африканское кладбище слонов. Рим и Карфаген

Рассвет увидел нас в когортах.
Мы для республики все – клад!
Ждать от центурии наград?
Нас закалённых, силой гордых,
определили в первый ряд.

От первой линии до самой
горизонтальной кромки – пласт
земли чужой, от солнца ржавой.
Селенье, названное Замой,
возможно, имя    судьбам     даст…

…В шум дальних звуков раз за разом
вторгался смутно трубный вой
иль рёв. Нас Марс окинул глазом,
мы напрягались тетивой,
тревожно думая о разном.

Таким ещё слух не «обласкан».
Что там за рев и гул земной?!
Всё как обычно, крики с лязгом
нам предвещают: ты живой,
пока ещё не втянут в бой.

Центурион лишь усмехнулся:
«Ужель не ясно, что слоны
свой завершают кросс – они,
никто другие! – грустных устно
послал     нас. – Выстоять должны»!..

И вот стеною серых монстров
Смерть надвигается. Стоим!
Коль фланги рухнут, мы, как остров,
стоять останемся с коростой
их     крови   на себе. Мы – Рим!

С настроем стойко-оборонным
стоим, не падаем на ровном
от их убойной простоты.
Бегут слоны с ужасным рёвом,
а хоботы их –  не хвосты!

Команды ждём и гвозди в досках
впрок заготовлены – лежат.
Неповоротливых и толстых
из нас слон втопчет очень просто
во прах и кровь, как лягушат!

Но мы стоим, и каждый дротик
наш улетел не в пустоту.
На башнях лучники? Жаль, в     рот      их
копьём при наших недолётах
Смерть не    взяла     всех! Первый тур!

А мы стоим, как тумбы, скалы!
Вон тот на башне зубы скалит,
и у него в руке – копьё…
Что дальше, память опускает –
такое    свойство    у неё!

Был бой как бой. И без     воды    лишь
жить было тяжко. Смертный зов!
Мы уклонялись, суетились,
кричали в грохоте без слов…
…И Смерть в конце взяла свой стилус –

всех записать, на ком пустилась
в пляс в ипостаси тех слонов,
что не нашли с гвоздями дров…
Мы, уцелевшие, простились,
но… били в цели. Кровь за кровь!..

…Пришли в себя мы тут при Заме…
Кровь или шок – не всё ль равно? –
нас отпустили, а за НАМИ
осталось  кладбище слонов.
У Смерти     пёстрый      был улов…