Когда Эдуард лежал на ложе смерти

Когда Эдуард лежал на ложе смерти -
Вспоминал ли он, как был маленьким нищим?
Как носились вокруг чумазые дети -
Как просили подать грязных монет или пищи?

Вспоминал ли тряпки сестёр иссушенных -
И завидовал ли он Тому Кенти?
Приходил дворцовый священник - спасать его душу -
Хоронил короля-ребёнка ещё до смерти.

Вспоминал ли он - как петляли лондонские улицы?
Как грязь вгрызалась в раны на его подошвах?
Вспоминал ли - как мучительно уснул он -
В грязном подвале - заплаканный и заброшенный?

Может быть, смерть - это тоже нечто подобное -
Не бойся, Эдуард, не бойся, умирающий мальчик
Ты просто окажешься - на улицах чёрного Лондона -
В котором всё будет немного иначе.

Ты просто перешагнёшь незримую границу -
Снимешь цепь королевскую с натёртой шеи.
Когда-то ты уже стал - нищим - из принца -
А стать из живого - мёртвым - немногим страшнее.

И король Эдуард закрывал глаза полусонные -
И становилось его дыхание всё тише.
Может быть, он что-нибудь понял.
Может быть - он этот шёпот услышал.

И в парче - и в серебре он покоился -
Вспоминал - или уже забыл он?
Что же это всё-таки было такое -
Может быть, сон на краю могилы?

Может быть - мечта - быть обычным мальчиком -
А не принцем - не королём Британии.
Тени прежних владык перед ним маячили  -
Призывая быть готовым заранее -

Чтобы отдать трон и державу кому-то -
Одной из сестёр - рыжей или кровавой -
И уйти в бесконечное серое утро
По погасших звёзд колючему гравию.

И тогда Эдуард станет свободным -
Просто мальчик - уже не король Англии -
Чтобы отправиться - в путь - на изнанку Лондона -
В серых лохмотьях - или с крыльями ангела.