Сфера Дракона. Глава 6. Привратник

Глава VI
Привратник
______________________________
Два дня такая тишина стояла. Со стен не слышны были крики и лязг оружия. Вот уже два дня не было никаких вестей с поля битвы. Тишина начинала пугать. Генри не сомневался в своём полководце, но знал, что одолеть превосходящую числом армаду будет очень нелегко.  Филин Аргона прилетел только заполдень, доставив тревожное послание.
«Надеюсь, что письмо не запоздает. Кинг послал убийц во дворец, и цель их – ты. Прошу тебя, прими все возможные меры для своей безопасности. Первое сражение за нами. У нас небольшие потери, но твой старший сын серьёзно ранен. Лекари уверяют, что он будет жить. Ночью мы дадим последний бой. Надеюсь на скорую встречу.      
                Аргон»

Генри постоял в раздумье, сжимая в руке послание. Не то чтобы его удивили новости, да и не обеспокоили. Надо сказать, жизнь воина – постоянное балансирование на краю бездны… И если человек постоянно на грани, его со временем перестаёт заботить его жизнь. Страх, беспокойство, тревога, сомнения в правильности годами выверенных действий и принципов – всё это уходит невозвратно. Остаётся привычка к постоянному поиску альтернатив, привычка ладони к рукояти любимого оружия…
Лишь через какое-то время Генри осознал, что вновь ему чудится дразнящий запах крови, тугие порывы ветра воли в лицо, упоение битвы. Кредо воина звало его неодолимо, несмотря на старые раны, корону, преклонные годы.
«Стало быть, теперь в ссору отцов ввязаны дети… Олоф, конечно, сюда и носа не сунет, не в его привычках рисковать. Только он лишен сердца…
Для него послать сына на верную смерть – в порядке вещей; не пойму я его никогда…»
Вопреки возражениям Аргона, король вывел за стены города добрую долю гвардии дворца. Шесть сотен всадников во главе с Королём Аквилона спешно отбыли по направлению к месту недавней битвы. У самой кромки леса в отряд вступил ещё один всадник. Эльф Сильвендил, посланный правителем благословенного края дабы передать послание Аргону.
Аквилонцы были рады каждому воину вступавшему в их ряды из союзных народов, а уж эльфа-эльтери встречали чуть не с почестями. А через пару часов выяснилось, что аквилонцам с альтери Сильвендилом очень подфартило…
… Деревья, кусты, густые травы, полумрак под пологом вековых исполинских деревьев скрывают подступающую опасность. Треск под ногами нечестивых созданий заглушает шум, производимый группой всадников. От полного фиаско и разгрома отряд спасло чутьё эльфа. Сильвендил поднял тревогу за несколько секунд до нападения, и всадники успели встретить орков на лезвия мечей. Надо отдать должное аквилонцам, они очень быстро среагировали на предупреждение… потери были минимальными, стараниями всё того же эльфа. Он магией обращал стрелы орков-лучников в пепел ещё в полёте.
Двенадцать тел остались в очищающем пламени погребального костра, а Генри гнал своих гвардейцев вперёд…

 - Я рад видеть тебя, старый друг, в добром здравии. Не так много времени прошло с тех пор, как я покинул замок, и всё же ты здесь. Должно быть, что – то случилось, веская причина заставила тебя спешить сюда.- Аргон отложил оружие и точильный камень в сторону.
- да… если можно старую привычку воина быть со своими назвать веской причиной. Да и не надо забывать – я же всё- таки король, сам себе хозяин и всё такое… - улыбнулся Генри.
- задумал погибнуть геройской смертью, генри? А о народе хорошо подумал? Поскольку ты король, ты несёшь за них ответ, не мне тебе напоминать.- нахмурился Аргон.
-и что ты предложишь? Сидеть как пес в конуре, пряча когти и клыки, боясь за шкуру? Мне спокойнее находиться рядом с сыновьями. Так я могу за ними присматривать. И я хочу быть всегда в курсе всего, что происходит.
- Мэтью тяжело ранен, но ему изрядно повезло, что клинок не был отравлен, и не задел внутренности. Но он очень слаб из-за потери крови. Ты сможешь его найти в шатре Айвор, она за ним приглядывает. Не знаю, откуда она умеет лечить раны, но у нее неплохо выходит. Лекари всерьёз ее воспринимают как равную.


Почти стемнело. Лес начинал оживать ночными шорохами и всхлипами птиц. В траве трещали безразличные к бедам людей сверчки, цветы, не стоптанные прошлой схваткой, закрывали бутоны и клонили головы. Немного похолодало, повеяло свежим ветром. Месяц, молодой и тусклый, только-только начал вползать на купол темного неба.
Аргон собирал людей по позициям, разъясняя задачу.
Ястреб ничего не мог заметить, но тоже готовил своё наёмно-подневольное войско, доверившись чутью. И ему было чем удивить оппонента. Он не скрывался. Он был готов раскрыть карты.
Спустя четверть часа, когда ровные колонны двух войск стали в открытую на поле, и проревели трубы, возвещая отход посланцев и герольдов, встретившихся посредине накалившегося напряжением перед битвой пространства меж передними рядами нападавших и обороняющихся.
Аргон и Кинг встретились под белыми флагами.
-Сложите оружие, и мы сохраним вам жизнь. Последний шанс уйти.
-Как благородно. «сохраним жизнь»… Не для того мы шли  сотни миль, чтобы просто развернуться и упустить из рук целое королевство.
- Оно было бы целым, если бы не абсурдные амбиции твоего отца.
-  Он лишь велел мне взять то, что нам принадлежит по праву, и ты не сможешь мне помешать это сделать!
- Он велел? Я полагаю, ты достаточно мудр, чтобы принять самостоятельное решение. Никто не обязан лить кровь по прихоти собственного отца.
- Хорошо, я открою тебе маленький секрет, Северный Лис, отдам должное твоей славе и доблести. Дело в том, что мой выбор состоял не в том, быть у отца в милости или нет, а в том, будет доставлена на золотом блюде твоя голова или моя… Забавно, правда?
- Тогда зачем подчиняешься? У тебя есть и третья альтернатива: отречься и от отца, и от резни, начать жизнь где-нибудь подальше от его тирании и его слуг. Это будет мудрым ходом.
Кинг сделал вид, что согласен. Он сморщил лоб, подперши подбородок рукой. – Да… Ты прав. Хм, почему мне не пришла в голову эта мысль? Дай мне подумать. А! Потому что я не трус!
- Отступление от ложной истины не есть трусость. Это называется благоразумием.
- Называй как хочешь, Аргон. Но тебе не запудрить мне мозги. Я не думал, что ты сдашь город, переговоры веду только из верности правилам хорошего тона. И я думаю, мы оба это знали.
Кинг развернул коня и удалился, на ходу отдавая короткие приказы своим.
Аргон вернулся к передовым своего войска. Никому не нужно было ничего объяснять: воины стояли и до переговоров, готовые к неотвратимой битве.
Кинг отдал приказ своим берсеркам найти и убить в первую очередь всех, кто был наиболее уязвим и опасен: Маркуса, Дэна, Сэма, Айвор, Эльку и Тирэнна с Вестморном. Он знал, что дети короля недостаточно сильны в ближнем бою, хотя и обучались какое-то время этому у Аргона.
Аргон не хотел терять людей и провести сражение с минимальными потерями. Поэтому он придумал план, состоящий в том, что всадники на самых быстрых конях выходили вперед, беря на себя первый самый жестокий натиск, чтобы потом отступить к основному блоку пехоты, имитируя бегство. Затем, когда враг подойдёт к первым рядам, в бой вступала скрытая в перелеске справа резервная конная и пешая сила, которая заходит в тыл увлекшимся наёмникам.
Вестморн вызвался возглавить передовой отряд всадников. –Они смертники… И это дело как раз по мне!