Сказки Африки. Гуттаперчевый человек

                Авторизованный перевод с английского Сергея Режского


        Кровопийца был очень ленивым. Каждое утро он вставал в двенадцать часов, завтракал и говорил жене:
        - Отправляюсь в наш питомник.
        Но не шел туда. У него не было питомника вообще. Вместо этого шел в лес и сидел там под большим деревом целый день. Жена иногда говорила ему:
        - Скажи мне, когда понадобится моя помощь в питомнике.
        И больше ни слова, потому что не хотела его злить.
        Кровопийца обычно отвечал:
        - О, у нас полно времени, не беспокойся, скажу тебе, когда ты мне станешь нужна.
        Люди частенько спрашивали его:
        - Когда же ты начнешь работать в питомнике?
        Он отвечал:
        - Не к спеху, время терпит.
        И вот настал момент, он заявляет жене:
        - Завтра хочу посадить орехи в питомнике. Пойди на рынок и купи мешок орехов, завтра они мне понадобятся.
         Жена обрадовалась такому известию и побежала на рынок за орехами. На следующий день Кровопийца пошел с орехами в лес, ел их там столько, сколько хотел, а затем заснул богатырским сном под большим деревом. Вечером он пришел домой и сказал жене:
         - До чего же я устал и проголодался! Вкалывал в питомнике целый день. Ужин готов? Жизнь трудна для нас, мужчин, мы работаем с утра до вечера, а вы, женщины, только и делаете, что готовите обеды да ужины.
          Каждый день Кровопийца уходил, но не работать в питомнике, а есть орехи, а потом отдыхать в лесу.
           Шло время, и люди стали приносить домой свои орехи, Кровопийца же ничего не приносил. Жена спросила:
            - Когда принесешь наши орехи? Может, надо помочь?
            - Нет, нет, твоя помощь мне не нужна, -  отрезал Кровопийца. - Через несколько дней будут тебе орехи.
            Но что он мог принести? У него не было ни орешка. И питомника-то не было!
            - Где же взять эти орехи? - спрашивал он себя. – Оп, знаю. Я должен украсть.
            Ночью Кровопийца вышел из своего дома и вскоре уже входил в питомник вождя. Это был большой питомник, много орехов висело на ореховых деревьях. Кровопийца набил мешок орехами, спрятал его под деревом в лесу и вернулся домой. На следующее утро он заявил жене:
            - Сегодня будут орешки из нашего питомника.  Приготовь хороший ужин, приду очень голодным и усталым!
            - Конечно, конечно, мой дорогой! -  обрадовалась жена.
            Кровопийца потащился в лес. Мешок с орехами был на месте, под деревом. Кровопийца поел и, как обычно, безмятежно заснул. Вечером он притащил мешок жене. Как она была счастлива! Развязав мешок, взяла один орешек, съела его, потом взяла другой, потом еще и еще. Какими вкусными были орешки!
           На следующую ночь Кровопийца снова пришел в питомник вождя и снова украл мешок орехов. Когда наступил вечер следующего дня, он приволок мешок жене. И так – день за днем. Но вот однажды ночью слуга вождя увидал вора за его занятием.
           “Я должен поймать вора. Но как это сделать?” -  подумал слуга. И тут его осенило. Он захватил два больших горшка и пошел в лес, чтобы отыскать гуттаперчевые деревья. Он дал застыть гуттаперчевому соку, а затем изготовил из получившейся коричневой резины человека. После чего положил липкого резинового мужчину рядом с ореховыми деревьями.
           - Теперь я узнаю, кто вор, - пробормотал он.
           Когда наступила ночь и все люди уснули, Кровопийца прокрался в питомник вождя. Он подошел к тому месту, где воровал орехи, и вдруг обнаружил там человека.
           - Эй, -  окликнул он его, - ты чего здесь делаешь?
           Ответа не было.
           - Кто ты? -  крикнул Кровопийца. - Чего тут делаешь ночью?
           Резиновый молчал.
           Кровопийца в сердцах ударил человека по голове и закричал:
           - Ты что, язык проглотил?
           Резиновый был настолько липкий, что Кровопийца не смог отлепить свою руку от головы человека.
           - А ну, пусти! Пусти! – заорал он и нанес удар другой рукой. Но и другая рука прилипла к голове резинового. Тут Кровопийца понял, что это был не человек. И все же он машинально пнул его ногой, и нога прочно застряла в резиновом. Кровопийца был обездвижен.
       - Глупец я глупец, - взвыл он. - Люди придут утром и узнают, что я вор.
       Бедный Кровопийца! Утром слуга вождя оторвал его от резинового человека и привел к вождю...
       И с этого дня Кровопийца спрятался в темном месте и не говорил ни с кем, потому что ему был очень стыдно. И с тех пор его дети и дети его детей, и дети этих детей, как пауки-кровопийцы, всегда прячутся в темных местах.