Три друга

(Сказка)
           В одном городке, на самой его окраине,  в маленьком домике у большого пруда, жили трое друзей: кот Лактанций, мыш Бонифанций и пес Максенций. Мыш – это не грамматическая ошибка, потому что это был именно мыш. Настоящий, серый, с хвостом, ушами и носом. Потому что кроме мышей, которые в единственном числе заканчиваются мягким знаком, есть еще и мыши мужского пола. А как же? Ведь иначе мышей бы просто не существовало на свете. На грудке у Бонифанция было белое пятнышко, напоминающее край рубашечки.
Кот Лактанций был белый, с гладкой красивой шерстью. Голова у него была круглая, а мордочка узкая - так что он походил немного на зайца. Но самое интересное – у него был абсолютно рыжий, словно пришитый, хвост, за который ужасно хотелось дернуть. И рыжее ухо.
Пес Максенций был большою, черной дворнягой с короткими висящими ушами и добрым, но несколько ворчливым характером.
Чем же занимались наши друзья? Лактанций ловил на пруду рыбу,  по воскресеньям - брал тележку и ходил в соседнюю деревушку к своим закадычным приятелям - быку Нерону и козе Клеопатре, за молоком, из которого готовил творог, вкуснейшую сметану и сыр, который очень уважал Бонифанций. Пес Максенций нес сторожевую службу, а раз в две недели убегал в лес – добывать пропитание себе и товарищам: зернышки из соседнего с лесом поля для Бонифанция, Лактанцию – рябчиков, себе же – что-нибудь покрупнее. Бонфанций же хозяйничал дома – подметал пол, вытирал пыль, следил за чистотой и порядком. Вся троица жила дружно и была вполне довольна своим житьем-бытьем.
             По вечерам пес, кот и мыш любили устраиваться у камина. Хоть лето, хоть зима. Камин был старый, как и их домик, крыша у которого была из черепицы. Рядом с камином было три кресла, столик с резными ножками. На стене висели часы с кукушкой. Уютно, что и говорить.
Бонифанций очень любил читать. И вот, тихим вечером, в час отдыха, он надевал на нос очки и читал вслух псу и коту разные истории из книг и журналов. Иногда Лактанцию хотелось порезвиться и он лапой снимал очки у мыша, а потом убегал. Мыш степенно вставал из кресла, а затем внезапно бросался за котом и неизменно кусал его прямо за хвост. Лактанций выл, но очки отдавать не желал. Начиналась настоящая чехарда – кот и мыш носили по комнате как угорелые, опрокидывая предметы и срывая занавески. Тогда в дело вмешивался Максенций, дремавший со своей сахарной косточкой и вполуха слушавший истории из книг и журналов. Пес издавал громкое «грр!» - и спокойствие восстанавливалось.
Так шли долгие, долгие дни.
         А потом приключилось вот что.
Бонифанций имел одно интересное увлечение. В разгар лета он любил уходить в поля, прихватив с собою сачок, и ловил там бабочек. И надо сказать вам, он их не забирал домой. Поймает – и тут же отпустит.
     - И зачем тебе это? – ворчал Максенций, разгрызая очередную кость. – Ладно бы ты их коллекционировал, а то – что за блажь!
Бонифанций, стуча хвостом по полу, отвечал:
     - А мне бабочек жалко. Я на них только смотрю. Они такие красивые! А потом отпускаю – пусть летят себе.
Максенций крутил лапой у уха и глухо ворчал – чего только не взбредет в голову этим мышам.
        Так вот. Однажды, в середине августа, Максенций пришел домой из соседнего леса. Лактанций как раз закончил делать оладьи. Друзей ждал вкусный ужин. Максенций зажарил рябчиков. И вдруг…
     - А где Бонифанций? – кот прищурил глаза и стал поглядывать на часы.
     - Ну, он сказал, что пойдет опять в свое поле. – проворчал пес. - Не нравится мне эта забава. Того и гляди, что ястреб или лунь. Не найдешь вовек потом.
     - Ш-ш-ш! – ощерился Лактанций. – Типун тебе на язык! Может, заигрался опять и ушел далеко. Бабочки – они же летают. Увидел интересную и убежал далеко. Подождем – вернется.
И друзья стали ждать.
        Час прошел, другой – нет Бонифанция. Уже солнце стало клониться к закату.
      - Чую я недоброе. – Максенций заходил по комнате. – Может, пойдем поищем?
      - Ну, что ж. – Лактанций и сам уже нервно водил ушами. – Надо идти – значит надо идти.
         Кот и пес вышли из домика и заперли дверь.
Путь к полю лежал по проселочной дороге. Мимо проезжали телеги, велосипеды и редкие в то время автомобили. Домики попадались все реже – ведь наши герои жили на окраине городка. Все чаще встречались им на пути  заброшенные сады, где пахло свежими яблоками, небольшие леса. И вот – поле. Желтые колосья шелестели на тихом, вечернем ветру. Летала мошкара, где-то далеко пели птицы. «Скоро на Юг, скоро холода» - такою была их песня.
        Пес с котом остановились. Стали смотреть по сторонам.
       - И взбрело же в голову! – Максенций опять заворчал. – Уже август – и бабочек-то нету. Решил, видать, напоследок порезвиться – и на тебе.
     - Помолчи! – оборвал Лактанций. – Не трепи мне нервическую систему, я этого не люблю. – Кот любил сказать нечто умное и тем самым урезонить простодушного Максенция.
Неожиданно Лактанций испуганно произнес:
- А, может, это Гальба? - Ну этот…
Максенций вскочил.
- Что?! Ястреб?! – вскрчил пес.
       - Ну да. Нерон рассказывал, что когда они с Клеопатрой шли на пастбище, оно ведь тут недалеко, то Гальба кружил возле них – вынюхивал, скотина.
      - Не оскорбляй своих знакомых – они дают тебе молоко. – Максенций решил отыграться за «нервическую систему». Кот промолчал.
        Недобрые предчувствия крысой закрались в сердца наших друзей. А что. если Гальба, этот мерзавец и бандит, похитил их Бонифанция? Ведь он такой маленький, серый и беззащитный. И добрый. Разбойник мог запросто приглядеть себе на обед незадачливого гуляку.
И тут послышалось:
- Пиии! Пиии! Виии!
         Кот ощерился. Пес навострил уши. Тоненький голосок звучал не очень далеко. И он был очень знакомым. Еще. Потом еще. Это он! Бонифанций!
Лактанций порылся в кармане жилетки для котов и вытащил оттуда запасные очки мыша.
- След! – скомандовал кот.
    - Без тебя знаю! – огрызнулся Максенций. И зашуршали колосья под лапами!
        Кот и пес постоянно застревали в колосьях, путались в васильках, даже репей попадался – этот приставучий субъект, налипавший как… нут тот самый репей. Писк приближался. И наконец…
        Странное зрелище предстало перед нашими искателями. На небольшом клочке земли, свободном от колосьев, лежал какой-то странный предмет. Кот посмотрел повнимательнее – это была книга. Но какая-то диковинная. И диковинной в ней было то, что она шевелилось. И из нее торчала какая-то веревочка. Кот дернул за веревочку.
- Вииии!
       - Ой. – вздрогнул Лактанций. – Никогда не слышал, чтобы книги пищали. Птицы – пищат, мыши… - кот запнулся. – Мыши…
       - Болван! – оглушительно гаркнул пес. – Это он! Он! Поднимай книгу!
         Лактанций ошалело посмотрел на Максенция, но решил послушаться беспрекословно. Звери взялись за края книги и стали осторожно поднимать ее. Раз, еще раз, еще..
           ...Бонифанций отряхнулся. Очки, уцелевшие чудом, нацепил на нос. Сачок он, видимо, потерял. Он смотрел на друзей и на книгу.
- Ну, рассказывай. – Максенций отряхнулся и стал расхаживать вокруг кота и мыша.
         - Да понимаете что… ¬ стал объяснять Бонифанций. – Ходил я ходил с сачком и тут вижу: тень какая-то большая надо мною. И звуки странные – шорох какой-то, вву-вву! Я вверх глянул – там птица какая-то с клювом – большим таким. И – рраз! Прямо на меня полетела! Я бежать, а спрятаться-то тут и негде. Вдруг на меня сверху что-то – плюх! Хорошо я свернулся, а то бы раздавило. Вот так и лежал. И что за птица – тупая какая-то! – Бонифанций глядел на друзей и ждал их ответа.
       - Дуралей ты! – только и сказал Лактанций. – Мы тут страха из-за тебя натерпелись. О, моя нервическая система! Ты что, Гальбу не знаешь?! Он же столько мышей сгубил, кровопийца.
       - А где мне знать? А где мне знать? – защищался мыш. – Я только за бабочками – туда и обратно.
       - Туда и обратно. – передразнил Максенций, перестав расхаживать. – Вот поужинали бы тобой – было бы тебе и туда, и обратно. И обратно, и туда.
Потом он посмотрели на книгу.
        - Ну, ученый, читай! – фыркнул кот.
        - Бонифанций перевернул лапками страницы и прочитал:
        - «Поваренная книга. Рецепты народов мира». Ребята! – вскричал мыш. – И заживем же мы теперь! Будем готовить еду разную. И тебе, Лактанций, и тебе, псина ты ворчливая.
         Друзья расхохотались. Они были, все-таки, ужасно рады, что все обошлось. Но откуда взялась книга?
     - Да Гальба уронил из когтей и улетел. Совсем, разбойник, совесть потерял – ничем не гнушается. А доставать тебя ему, видать, недосуг было.
Тем временем на поле спустились ранние августовские сумерки. Начинался августовский звездопад.
       - Пора. – сказал серьезно кот. – А то на ужин к старой Мессалине попадем.
      Мессалиной звали сову. Она жила неподалеку, в лесу.
      И друзья двинулись домой. Максенций посадил Бонифанция на спину, а в зубы взял книжку. Лактанций шел рядом. Небо было темно-синее, взошла луна. Ветерок трепал уши пса. Все-таки хорошо, что хорошо кончается.
      И зажили наши друзья по-прежнему, даже лучше. Максенций сторожил дом и ходил на охоту, Лактанций добывал рыбку и молоко. Бонифанций хлопотал по хозяйству. После опасной истории Максенций взялся провожать его в поле и, когда охотился, рядом в лесу, навещал своего товарища.
Поваренная книга не осталась без дела. По вечерам наши герои дружно листали ее, выбирали понравившиеся рецепты и вместе готовили вкуснейшие блюда – мясные, рыбные, молочные. И вкусны были блюда не только потому, что были приготовлены строго по рецепту или были диковинкой, а еще потому, что приготавливались они сообща – вместе-то и редька слаще.
       А Гальбу осенью застрелили охотники.

08.04.2016.