13

13.
Они ждали меня. Как и было сказано в записке. Мы без лишних слов отправились в колыбель этого ужаса. Все были вооружены. Хотя и понимали, что никакого смысла в этом не было. Провизии было по минимуму, только на дорогу. В рюкзаке моего друга лежал динамит. Я не задавал вопросов, прекрасно всё понимая. Стены храма держали это чудовище взаперти долгие годы. Мы все были приманкой. Оно следовало за нами, куда бы мы не отправились. И потому выход был один. Необходимо было заманить монстра в подземелье храма,  после чего взорвать проход. Это было крайне рискованно. Но куда опаснее было бездействовать и просто ждать финала этой истории. Все былые сомнения отступили почти, уступая место почти безрассудному стремлению.
Мы продвигались по лесу уже знакомым путём. Но лишь в конце решили не рисковать и обошли спуск. Мёртвый лес окружал нас, поглощая даже звуки наших шагов. Но тот, кто знал больше меня, содрогался всем телом, когда редкий ветерок касался его лица. Я замечал это, хоть он и старался не подавать своего величайшего страха. Он уже видел эту тварь. Встречался с ней лицом к лицу один на один. Значит, были причины такого ужаса даже при свете дня.
Новый рассвет принёс туман, а вместе с тем и окончание нашего пути. Мы шли через опустевший лагерь исследователей, пропавших в этих руинах. Шли через древние захоронения к ступеням храма. Хотелось бежать отсюда. Бежать не оглядываясь. Но мы шли вперёд.  Комната с колоннами. Я всё вспоминал тот сон. Он что-то значил. Но сейчас всё это было не так уж и важно. У основания входа мы заложили динамит. Этого должно было хватить, чтобы похоронить здесь зло. Оставалось только ждать. Но ожидания были не долги.
Мы слышали шорохи во тьме. Оно было здесь. Снова странные, уже знакомые звуки. Стараясь быть как можно тише и без резких движений, мы шли к выходу. Но что-то вдруг резко зашипело откуда-то сверху.  Что было сил, мы втроём рванули к выходу. Оно двигалось. Было слышно, как когти царапают по колоннам. Необходимо было как можно скорее поджечь фитиль и убираться отсюда. Шипение отдалилось. Мы начали опережать чудовище.
Я бежал и смотрел вперёд, на блеклое сияние выхода. И снова перед глазами возник тот странный жуткий сон. Я замедлился, а мои друзья вырвались вперёд. Это спасло меня. Нечто, похожее на змею, набросилось на моего товарища, разрывая его шею. Это случилось настолько быстро и бесшумно, что я не мог поверить в происходящее. Всего пара секунд. Время словно замедлилось. Я видел, как обезглавленное тело падало на каменный пол.
Он уже смог один раз избежать смерти, встретившись с этим созданием. А теперь, спустя столько времени, тот, кто знал больше всего и привёл нас сюда, лежал мёртвым. Я был совсем рядом в момент его гибели. И возможно то же самое могло произойти и со мной. Брызги крови, словно рубины, как будто застыли в воздухе. Я до сих пор ощущаю их на своём лице.
Нас осталось двое. Мы находились у единственного выхода. Фитиль уже горел. Прогремел взрыв. Мы со всех ног поднимались по лестнице, ведущей на поверхность. Потолок начал рушиться. Я бежал и не стал останавливаться, даже когда услышал приглушённый крик. Облако пыли вырвалось вслед за мной. Я остался один. Единственный, кто смог выжить, ценой восьми жизней. Последнего из моих друзей завалило при обрушении после взрыва. Всё было кончено. Я набрал полную грудь воздуха и закричал что было сил, пытаясь освободиться от боли, которая переполняла меня. А после сел на ступени храма и зарыдал, проклиная это место.  Я не мог справиться с мыслью, что всё позади. Мне казалось, что этот кошмар не закончится никогда.
Ещё раз посмотрел на руины. Они лежали передо мной. Сотни душ обитали здесь. Здесь же остались и мои друзья.