Ох уж эти шахматы!

Теплый летний день. По аллее парка идет молодой человек. На нем модная тенниска, на которой изображена шахматная доска с большим шахматным конем посередине, и фирменные джинсы. В руках он держит шахматную доску и журнал «64-шахматное обозрение». По всему видно - большой любитель, а может, и знаток шахмат. Шахматист ,одним словом. Так и будем его называть.
Вдруг попадается на глаза Шахматисту афиша, на которой крупными буквами написано: «Сеанс одновременной игры», а также указаны время и место проведения.
Остановился Шахматист. Прочитал объявление, по сторонам огляделся. Заметил в глубине парка павильон, где в шахматы играют, и направился не спеша в ту сторону. Но с каждым шагом скорость передвижения непроизвольно увеличивалась, да и как не спешить, если сеанс проводит лучший игрок города. Сразиться с ним за шахматной доской - честь для каждого уважающего себя шахматиста.
Подойдя к павильону, Шахматист обратил внимание на то, что вокруг собралось много зрителей, которые очень  хотели  участвовать в сеансе. Посмотрев на толпу, Шахматист почувствовал, что его намерению сесть за шахматный столик и сыграть с Мастером, возможно, не суждено осуществиться. Оценив создавшееся положение, он решительно ринулся в толпу и, активно работая локтями, прошёл в павильон.
Внутри павильона по периметру зала стояли шахматные столики, за которыми, с разными выражениями на лицах сидели те, кому посчастливилось попасть в число соперников Мастера. Все они сосредоточенно глядели на шахматные фигуры, стараясь найти наиболее точные ответы на быстрые ходы именитого соперника.
Мастер неторопливо переходил от столика к столику и элегантным движением руки передвигал фигуры.
Каково настоящему шахматному игроку спокойно взирать на подобную сцену? Надо же, опоздал наш Шахматист. Вздохнул он с досады и, уж было решил уйти, как вдруг за одним из столиков увидел знакомого толстячка.
У Шахматиста даже дыхание от возмущения перехватило. Ну, кто бы играл! Играть не умеет, а сидит. Нет. Этого так оставлять нельзя.
 Шахматист подошел к столику и вежливо, но настойчиво стал выталкивать знакомого. Толстяк старался удержаться на стуле, но Шахматист все-таки выпихнул его.
На лице Шахматиста засияла радостная улыбка, как будто он уже выиграл партию. Всучив шахматы и журнал, стоящему рядом Толстяку, он с чувством победителя бросил взгляд в зал и увидел приближающегося к его  столику Мастера. Времени на обдумывание уже не было.
Шахматист посмотрел на фигуры и, глубоко не вникая в положение на доске, взял и поставил коня на поле, прикрывающее ферзя от нападения слона противника. Ход, на первый взгляд, казался очень сильным. В случае размена фигур позиция черных, а именно ими и играл наш Шахматист, окажется предпочтительней. С гордым видом повернулся Шахматист к Толстяку, надеясь увидеть на его лице выражение восторга от сделанного хода. Ничего похожего на ликование Шахматист не увидел. Наоборот. Уронив журнал и шахматы, которые он держал, Толстяк стоял, обхватив голову руками, и недоуменно взирал на столик, за которым совсем недавно была начата им партия против Мастера. На лице его были отражены обида и неотвратимость катастрофы от неправильного хода.
Быстро повернувшись к доске, Шахматист увидел, как Мастер, улыбаясь, передвинул пешку на одно поле и отошел к следующему столику.
Ход Мастера был прост, но после любого хода черные получали мат в пять ходов. Все это и понял наш Шахматист, когда, углубившись в анализ партии, стремился найти спасительный ход. Увы, такого хода не было! Матовая сеть была сплетена и черный король в неё попался.
Пока Шахматист оценивал позицию, Мастер успел обойти всех соперников и вновь приблизился к столику Шахматиста. Снисходительно улыбаясь, он стоял в ожидании ответного хода черных.
Но ответного хода не последовало.
Раздосадованный Шахматист резким движением руки схватил черного короля и положил его на бок, тем самым признав своё поражение. Затем, выхватив у Толстяка свои шахматы и журнал, быстро покинул зал. Настроение было окончательно испорчено. Душили злость и обида.
Шахматист злился на себя за то, что так глупо и быстро проиграл партию. А обидно было, потому что не было времени на обдумывание и анализ партии. Эх, да что там говорить! В такой позиции сделать такой неудачный ход. Сыграл хуже новичка. А ведь он считал себя сильным игроком. Обидно, но теперь уже ничего изменить нельзя. Надо и проигрывать достойно уметь.
Немного успокоившись, Шахматист присел на скамейку, расставил шахматы и стал не спеша разыгрывать злополучную партию. Теперь в спокойной обстановке стало ясно, что не поспеши он с ответным ходом, неизвестно как бы сложилась игра! Ну что ж, после драки кулаками не машут. Жаль, конечно, что все так получилось.
От грустных мыслей Шахматиста отвлёк шум шагов. Оторвав от доски взгляд, он увидел Мастера, который быстро шёл к выходу из парка. Шахматист решил, что ему непременно надо догнать Мастера и хоть как-то объяснить свой быстрый проигрыш.
Охваченный этим желанием, Шахматист поднялся со скамейки и быстро направился вслед за Мастером.
Мастер тем временем  уже перешёл по подземному переходу на другую сторону улицы и, подойдя к большому белому зданию, скрылся в дверях.
В точности повторив путь Мастера, Шахматист оказался в фойе здания, но Мастера там не было. Тогда он направился к ближайшей двери. В этот момент он еще не знал, что именно за этой обыкновенной дверью его ждут удивительные и опасные приключения.
Открыв ее, Шахматист шагнул внутрь комнаты.
Комната, в которую попал Шахматист, была небольшой. В середине стояло кресло, а под потолком горела лампочка. Дверь закрылась, и неизвестно откуда раздавшийся голос предложил Шахматисту сесть в кресло.
Непроизвольно Шахматист опустился в кресло, которое оказалось очень удобным. Тело отдыхало, а мысли снова завертелись вокруг недавнего проигрыша.
Шахматы - великая игра. Кто их только придумал? Как давно играют в них люди?
Лампочка начала медленно гаснуть, а комната наполнилась каким-то тихим мелодичным звуком. Глаза закрылись, и он погрузился в дрёму.
Какая-то сила подхватила Шахматиста и понесла неведомо куда. Опустился наш Шахматист на что-то твердое и, когда открыл глаза, то увидел, что оказался высоко в горах, вершины которых возвышались повсюду. В эту минуту ему больше всего захотелось поскорее попасть домой, в свою пусть маленькую, но теплую и уютную комнату.
Сидя в тепле, приятно восторгаться прекрасными горными пейзажами, которые возникают на экране телевизора или домашнего кинотеатра. И совсем иное дело оказаться в легкой одежде один на один с покрытыми снегом горными вершинами. Положение казалось безвыходным.
Вот почему Шахматист очень обрадовался, когда заметил петляющую между камнями узенькую тропу. Бодро зашагал он по тропе, надеясь в скором времени выйти к людям.
Ему повезло. Сразу за поворотом открылась небольшая площадка, в середине которой горел большой костер. Вокруг сидели, как сперва показалось шахматисту, туристы, одетые в тёплую меховую одежду.
Женщины разделывали туши животных. Мужчины шлифовали камни. Все были заняты каким-нибудь делом.
Внимание Шахматиста привлекли сидящие в стороне два человека. Сидя на шкуре, они увлеченно играли в какую-то игру.
Шахматист приблизился к игрокам и ахнул. Надо же, в шахматы играют! Из камней фигуры выдолблены. Клетки прямо на площадке начерчены. Настоящие энтузиасты шахматной игры. Но как слабо играют, Сплошные зевки. На доске простая позиция, а они сидят и думают. Тугодумы какие-то. Ну чего тут думать? Двигай пешку - и выигрыш обеспечен.
Не выдержал Шахматист, взял, да и переставил пешку на каменной доске. Вот как играть надо! И тут же вынужден был отскочить в сторону, так как один из играющих в гневе схватил тяжелую каменную ладью и запустил ею в непрошенного помощника. Фигура со свистом пролетела над головой Шахматиста и, ударившись о скалу, разлетелась на мелкие кусочки. И сразу весь лагерь всполошился.
Схватив дубины, туристы с диким воплем бросились на Шахматиста.
Он, естественно, не горел желанием превратиться в одну из разделываемых туш, поэтому стремглав побежал вниз по склону. Сзади приближался шум озверевшей толпы. Над головой преследуемого проносились камни, от которых всё время приходилось уклоняться.
На одной из площадок Шахматист остановился перевести дух. Сердце так сильно  колотилось, что казалось оно сейчас выпрыгнет из груди. Несмотря на усталость, Шахматист чувствовал себя хорошо, так как благополучно выбрался из опасного положения.
С возмущением вспоминал он враждебность туристов. Ну, кто бы мог ожидать, что они окажутся негостеприимными? Живут дикарями, вот и стали таковыми. В шахматах одни азы знают, а гонору сколько. Ну, подсказал Шахматист. Что ж тут обидного? Другие бы спасибо сказали, а эти сразу за дубины схватились. Настоящие дикари.
И как бы в подтверждение этих мыслей раздался ликующий рёв.  Шахматиста окружила толпа дикарей. Их вожак занёс тяжелую дубину над головой Шахматиста...
«Полный эндшпиль», - только и успел подумать Шахматист, как всё вокруг стало расплываться, и сильный порыв ветра выхватил его из рокового круга.
Ветер опустил Шахматиста на широкую дорогу, ведущую к стоящему на высоком холме древнему замку.
К замку шли люди, одетые в старинные одежды. Подумав, что готовятся съемки исторического фильма, Шахматист направился к замку.
Пройдя сквозь ворота, Шахматист оказался во дворе замка. Вокруг люди рассказывали друг другу о своих делах, обменивались новостями. Тут же раскинулся базар, где можно было приобрести всевозможные вещи.
Владелец замка, знатный рыцарь, восседал на высоком кресле, окруженный вассалами и слугами.
Вдруг заиграла труба, и герольд сообщил о проведении традиционного шахматного турнира на личное первенство замка.
ВСЕМ! ВСЕМ! ВСЕМ!
Каждый может принять участие в традиционном шахматном турнире. Победителей ждет награда».
Как только герольд закончил свою речь, все сразу бросились к стоящим в ряд столам и заняли места. Только одно место за столом напротив рыцаря осталось свободным. Шахматист решил принять участие в турнире. Его соперником оказался владелец замка.
По сигналу все участники турнира начали игру.
Рыцарь уверенно передвигал фигуры. Чувствовалось, что игрок он неплохой, но с современной теорией шахматной игры не знаком. Поэтому наш Шахматист решил играть осторожно, стараясь не делать необдуманных ходов и использовать промахи соперника. Игра затянулась. Рыцарь был очень внимателен и не допускал грубых ошибок в игре. В дебюте, с помощью активных действий ему даже удалось добиться лучшего положения в развитии фигур. Шахматисту пришлось рассмотреть несколько вариантов, чтобы, выбрав наилучший ход, остановить стремительное наступление фигур противника. И это ему удалось. Тщательно обдумывая каждый ход, он погасил наступательный пыл противника в миттельшпиле; нанося чувствительные удары в эндшпиле, получил небольшое позиционное преимущество.
На доске развернулось настоящее сражение. Противники оказались достойными друг друга. Игра захватила всех. Партии за другими столами давно закончились, и вокруг соперников собралось много зрителей, которые, затаив дыхание, следили за ходом шахматного поединка.
Наконец Шахматисту удалось реализовать преимущество и поставить мат королю противника.
Восторгу Шахматиста не было предела. Еще бы! Одержать победу в такой сложной и интересной партии. Откуда было знать нашему Шахматисту, что это было первое и единственное поражение хозяина замка.
До этого дня никто не мог даже сделать ничью. Да и вряд ли кто-нибудь осмелился бы на подобное. Тем более что проигравший всё равно получал памятный подарок.
Всего этого наш Шахматист не знал. Да и какое всё это в тот момент имело для него значение? Ведь выиграл он в честной и очень трудной борьбе. Шахматист ликовал.
Рыцарь тем временем поднялся из-за стола и направился к ближайшему шатру. Откинув полог, он скрылся внутри и через некоторое время появился вновь, но уже облаченный в боевые доспехи. Слуги подвели коня и, когда Рыцарь оказался в седле, подали копьё и щит.
Герольд объявил, что согласно правилам Рыцарь имеет право взять реванш за поражение в честном рыцарском поединке. Этим правом и решил воспользоваться владелец замка.
В тот же миг на Шахматиста надели доспехи, усадили на коня, дали копьё и щит. До этого ему ни разу не приходилось сидеть на коне. Оказавшись в седле, в тяжелых доспехах, чувствовал он себя не доблестным рыцарем, а скорее запечатанным в консервную банку жареным окунем.
Слуги отошли от коня. Шахматист, вздохнул с облегчением, так как очень боялся упасть с коня и ушибить их.
Трубач дал сигнал для начала поединка. Под восторженные крики зрителей Рыцарь пришпорил коня и, направив в сторону соперника копьё, ринулся в атаку. Расстояние между всадниками быстро сокращалось.
Чтобы достойно встретить противника, наш бедный Шахматист пытался хотя бы прямо держаться в седле, но сделать это ему почему-то не удавалось. Всё время он сползал то в одну, то в другую сторону. Сохранить равновесие он никак не мог.
Когда расстояние между соперниками сократилось до предела, Шахматист вонзил шпоры в бока своего коня, надеясь заставить его двинуться навстречу противнику. Но произошло непредвиденное. Вместо того, чтобы рвануться вперед, конь шарахнулся в сторону, и новоиспеченный рыцарь, словно мешок свалился на землю.
В этот момент острие копья Рыцаря мелькнуло перед глазами Шахматиста.
Восторженный рёв пронёсся над ристалищем. Всем показалось, что точным ударом копья Рыцарь выбил противника из седла. Когда же все разобрались в случившемся, то дружный хохот потряс толпу зрителей. Обескураженный падением и насмешками, Шахматист медленно поднялся на ноги, и увидел, что Рыцарь вновь скакал в его сторону. Сорвав шлем, он швырнул его в морду лошади противника и побежал прочь с ристалища.
Оказавшись за воротами замка, Шахматист припустил по той самой дороге, по которой недавно пришел в замок.
Сзади всё громче раздавался стук копыт. Силы покидали Шахматиста: бежать становилось все трудней, в то время как слитые воедино всадник и конь, словно огромная скала, намеревались раздавить преследуемого своей тяжестью.
Споткнувшись о камень, Шахматист кубарем полетел на землю. Силы окончательно покинули его.
«Всё», - пронеслось в голове. - «Теперь придётся изображать перепела, нанизанного на шампур. Ох, уж эти шахматы! Если чудом удастся спастись, то найду более безопасное увлечение».
В тот же миг сильный порыв ветра выхватил Шахматиста из-под копыт коня разъяренного Рыцаря.
На этот раз оказался Шахматист в саду. Вокруг росли экзотические растения, в ветвях которых пели диковинные птицы.
Выбрав одну из аллей, Шахматист не спеша направился вглубь сада. Вскоре он вышел на большую поляну с беседкой посередине. В беседке, окруженный визирями и приближёнными, сидел султан. На голове у него была большая чалма с крупным алмазом посередине. Тело султана покрывал расшитый золотом халат. Перед ним на невысоком, вырезанном из слоновой кости столике, стояли шахматные фигуры. По выражению лица султана было видно, что позиция на доске интересная и, судя по всему, сложная.
Первое желание, охватившее Шахматиста при виде шахмат, - это поскорее и подальше удалиться отсюда. Свежи еще были в памяти те события, когда из-за шахмат ему чуть не пришлось поплатиться жизнью.
Шахматист сделал несколько шагов, намереваясь покинуть опасное место. Но разве может настоящий поклонник шахмат пройти мимо расставленных на доске фигур, даже не взглянув на позицию? Нет.
Вот и наш Шахматист решил, что ничего плохого не случится, если он просто взглянет на шахматную доску и затем уйдёт. Интересно, почему все стоят да головами покачивают? Видимо никак не могут найти решение.
Подошёл Шахматист поближе. Глянул на доску и захохотал. Надо же! Задачка для учебника! Мат в два хода найти не могут. Стоят, словно истуканы, а помочь своему султану не могут.
Не выдержал Шахматист. Взял да и передвинул одну из фигур. Позиция сразу и прояснилась. Чувство превосходства и самоуверенности распирало его. Хоть ты и султан, а в шахматах разбираешься как начинающий. В шахматах тот сильнее, кто умеет быстро анализировать и правильно оценивать возникающие позиции, делать сильные ходы. А уж такие задачки надо щелкать словно семечки.
Но султан к подобному отношению не привык. Он только нахмурил брови, а Шахматиста уже схватили два дюжих молодца. И палач тут как тут. Поигрывает своим острым мечом. Положили голову бедного Шахматиста на плаху, взлетел вверх меч палача... И в этот момент ветром выхватило обреченного на смерть из-под острия меча и понесло неизвестно куда.   
На сей раз Шахматиста занесло на большой корабль, на мачте которого развивался чёрный пиратский флаг.
Команда корабля веселилась. Пираты делили захваченную добычу: пили ром, играли в кости и карты. Временами то тут, то там возникали небольшие стычки.
И только капитан, старый морской волк, одиноко сидел в своей каюте и задумчиво смотрел на шахматные фигуры. Время от времени он брал одну из них и осторожно переставлял на другое поле.
В этой каюте и появился наш Шахматист. Он опустился в кресло напротив капитана так неожиданно и неуклюже, что несколько шахматных фигур упало, изменив позицию.
Капитан гневно взглянул на Шахматиста, который виновато улыбаясь; пытался восстановить позицию. Но от волнения он делал это так неудачно, что окончательно перемешал стоявшие на доске фигуры.
Разъяренный капитан сгрёб левой рукой несколько фигур и швырнул их в иллюминатор. Правой рукой он выхватил пистолет и на лету расстрелял их. Ни одного промаха не... После каждого выстрела фигура разлеталась на мелкие кусочки, которые падали в море.
Сразу же после первого выстрела дверь распахнулась, и в каюту влетели пираты.
Бедняга Шахматист так и не успел ничего понять, а тем более объяснить, так как мгновенно был связан и вынесен на верхнюю палубу, где пираты уже крепили на рее одной из мачт веревку с петлей на конце.
К этой мачте и потащили несчастного Шахматиста. Один из злодеев накинул петлю ему на шею. Затем поднял вверх большой палец и в тот же миг громкий хохот прокатился над палубой. Пираты хохотали от предвкушения приятного для их взгляда зрелища: наказание осмелившегося нарушить покой их любимого и всеми уважаемого капитана.
Капитан кивнул головой, И два здоровых пирата ухватились за свободный конец верёвки и стали не спеша тянуть.
Верёвка стала натягиваться, а петля на шее неудачливого любителя шахматной игры стала медленно затягиваться.
«Конец», - только и успел подумать Шахматист, как вдруг спасительный вихрь подхватил его и унёс от неминуемой гибели.
Оказался Шахматист в каком-то зале. Пол в клетку: чёрные и белые. И много колонн различной высоты и формы на клетках стоят. Пригляделся Шахматист и догадался, что не колонны это, а гигантские шахматные фигуры. Стоят они в определенном порядке. Шахматы. Мелькнула мысль: «Раз есть шахматы, то должны быть и шахматисты. Если фигуры такой огромной величины, то каковы игроки?»
Подняв голову, Шахматист увидел сидящих друг против друга гигантов. Всё сразу стало окончательно ясно. Сидят гиганты и в шахматы играют. Шахматист испугался, но поняв, что перед ним шахматисты, увлеченные игрой, успокоился и стал с интересом наблюдать за ходом шахматной борьбы. Вскоре события, развернувшиеся на доске, настолько захватили его, что когда один из гигантов надолго задумался, то наш Шахматист, не сдержавшись в очередной раз, упёрся руками в одну из фигур, стараясь передвинуть её на нужное место.
Лучше бы он не делал попытки передвинуть фигуру, так как один из игроков взял его своими огромными, словно бревна пальцами, поднял с доски как пушинку и бросил в какой-то ящик. Затем гигант нажал на  красную кнопку на панели управления. Шахматист вылетел из мусорного контейнера в открытый космос.
Первое, что он увидел, был удаляющийся огромный космический корабль, с борта которого его так бесцеремонно удалили.
Парит Шахматист в невесомости среди звёзд и чувствует, что конец его приближается. Дышать нечем, холод космический. Пропал человек из-за шахмат. Будь они неладны. И в этот момент закружило Шахматиста и понесло в неведомые дали.
Шахматист оказался в той самой комнате, откуда и начались его невероятные приключения. Все в комнате по-прежнему: кресло, лампочка под потолком.
Посмотрел  Шахматист на лампочку и ему показалось , что она снова гаснуть начинает. Хватит с него приключений, решил он, и бросился вон из комнаты.
Лишь оказавшись на улице, Шахматист остановился, обернулся и увидел дощечку с надписью «НИИ ВРЕМЕНИ». И как это он раньше её не заметил. Махнул рукой и медленно направился прочь.
Через несколько дней Шахматист был приглашён в Институт Времени. В институте ему сообщили, что он стал участником научного эксперимента по перемещению во времени. За ним всё время велось наблюдение. Руководителем экспериментальной группы был Мастер, с которым так мечтал встретиться Шахматист. Мастер рассказал, что в критические минуты оператор нажимал на кнопку и Шахматист переносился в другую эпоху. Эксперимент прошёл успешно.