Верность

(печатается в сокращенном варианте)
Вторые сутки поезд мчится
От центра дальше, на Урал.
- Под стук колёс так сладко спится,
На службе редко я так спал.

- Куда, военный, едешь ты? -
Спросил попутчика мужчина.

- Намеренья мои просты,
Домой, жениться, - вся картина.
Попасть на собственную свадьбу
Желаю завтра, поскорей.
Хочу увидеть мою Катю,
Невесту - так сказать, верней.

- А что потом?
- Потом обратно,
Служить и верить, что вернусь.
Служить и знать, что ждут, - приятно,
Поэтому и я женюсь.

Стуча, по рельсам поезд мчится
В село Волгое на Урал.
Мелькают станции и лица,
Вот наконец-то та, что ждал.

На станции отец встречает,
На лошади везёт домой,
И мать уж сына обнимает:
- Приехал, милый, мой родной.
Ну, проходи, столы накрыты,
Сейчас невесту привезут.
И сельсовет давно открытый,
Расписываться вас там ждут.

Невеста входит в белом платье,
Смущённо голову склонив.
Жених навстречу:
- Катя, Катя!
Со шкафа вазу обронив.
Но что там ваза?
Эта встреча всего роднее и милей.
- Садитесь, гости, будет вечер,
Садитесь, гости, поскорей!

Год сорок первый, лето катит,
Отец возглавил торжество.
- Вот, сын мой женится на Кате,
А Катя выйдет за него.

И тут вдруг голос Левитана,
Как гром под небом, прозвучал!
Сирена взвыла, очень странно,
Её никто не ожидал.

И весть обрушилась, как ливень,
Война внезапная пришла.
Конечно, свадьбу отменили,
Война военного звала.

Скорее в часть вернуться нужно,
А личное - когда-нибудь.
Нет брака, но осталась дружба;
Невеста, жди и верной будь.

Всё тот же поезд, но не спится;
Как будто сон, - вчерашний день;
На сердце боль курлычет птицей,
Тревожная ложится тень.

И мысль за мыслью, догоняя,
Бегут упрямо в голове:
Война, невеста, мать родная
И вой надрывный баб в селе.

И тихое прощанье Кати,
И обещанье: «Я дождусь».
Свои слова, совсем не кстати:
«Умру, но всё-таки вернусь».

Страна огромная, и стали -
Оружье лей, и хватит всем,
Но только мы войны не ждали,
Не ждали мы её ни с кем.

Зато «Гулаг», людей съедая,
Всё ширился и рос тогда;
И Сталин, Бога попирая,
Всех верующих толкал туда

И всех военных, старых, мудрых,
Учёных и простых людей,
Поэтому война вначале
Дала стране много смертей.

И столько пленных и погибших
В лесах от голода людей,
Из окружения кто вышел,
И множество других смертей.

А наш герой на Украину
Отправлен был, и прямо в бой,
И в первом бое ранен в спину,
Он друга прикрывал собой.

Его там немцы подобрали,
Ещё живого увели.
Допрашивать сначала стали,
Потом в концлагерь увезли.

А Катя ждёт, год шестьдесят первый,
Давно закончилась война.
От матери ей выговор за верность,
И замуж дочку отдала б она.

- У всех ведь подрастают даже внуки,
И сватали тебя уже не раз.
Судьбу себе нашли твои подруги,
А ты одна невестою у нас.
Всё ждёшь, а он погиб ещё вначале,
Вон «похоронка» в сумке на стене.
Наш сельский врач-бобыль, всё примечаю,
Тебе в мужья сгодился бы вполне.
Ведь завтра двадцать лет, как будет свадьбе этой.
Единственная память у тебя
Вот эта фотография, что летом,
В день свадьбы сфоткали
Вас вместе, так скорбя.
Как глупо ждать, твои года уходят!
Тебе ведь сорок, красоты - чуть-чуть.
И твой давно погиб, твой мёртв Володя,
Ты - дочь одна, о внуках не забудь!
- Мама, прошу, оставь все разговоры,
Ты причиняешь этим сердцу боль.
Давай не будем затевать мы ссору,
А лучше вот что сделаем с тобой:
Достанем моё свадебное платье,
Его на праздник я хочу одеть;
Немножечко в боках его распорем,
С годами что-то начала полнеть.
Устроим завтра годовщину свадьбы;
Пригласим круг друзей, я так хочу,
Позволь мне, мама, справить этот праздник.

- Ты шутишь, дочка?

- Нет, я не шучу.
Я приняла давно уже решенье:
Останусь на всю жизнь одна.
Ты прояви ко мне немного лишь терпенья,
Ты, дорогая, очень мне нужна.
Мать поутру гостей, смирясь, встречает.
Невесту за столом подруги ждут.

- Скорей иди сюда. - Она им отвечает:
- Сейчас, одену платье и приду.

А по селу, по улице идёт
Какой-то статный человек чужой.
Цветов букет в руках своих несёт
И всем приветливо кивает головой.
Немолодой уже, глаза большие;
Лет сорока, иль сорока пяти;
Открытый взгляд, а волосы седые.
И где так рано седину успел найти?

Идёт привычно к дому нашей Кати,
Из груды дров он чурку взял одну.
- Вот, не расколота, и это кстати.
Приставил он её к окну.
Поднялся, заглянул в окно тревожно,
В знакомое окно, что всех родней,
И постучался тихо, осторожно,
А от увиденного спрыгнул поскорей.

Там перед зеркалом стояла Катя,
Но он не верил собственным глазам.
Она была в том самом белом платье,
И тут он волю дал своим слезам.

Вот двадцать лет прошло, война, земля чужая,
«Освенцим», чудом уцелел.
Америка - страна большая,
Где приютиться он на время захотел.

Сейчас вернулся только ради Кати.
Все двадцать лет он этой встречи ждал!
Он торопился, чтоб не опоздать - И!
Всё же, думал, всё же опоздал.

Когда он стукнул, Катя обернулась,
К окну, смутившись, быстро подошла.
- Кто балуется? - из окна нагнулась, -
Володя! Ты? Иль я с ума сошла?!

Все, выяснив, их радости предела
И ликованию их не было конца;
Малиновка для них у речки пела,
И солнца луч резвился у лица.

И наконец-то свадьба состоялась,
Все ожиданья позади.
И верность их торжественно венчалась,
И счастье их сияло впереди.