Охота на дракона Проза Фэнтези

            
          Едущий впереди Томак остановился. Я и Джур подъехали к нему. С этого места можно было различить проступающие сквозь лёгкую дымку очертания города и разноцветные лоскутки полей у его крепостных стен. Они были непривычно пустынны для этого времени года. Судя по всему, дракон сюда наведывался часто.  А город между тем зримо вырастал.  Уже стали различимы детали стены, ворота в ней и несколько конных вблизи от них. Переехав узенький мостик через наполненный водой ров, мы остановились перед воротами. Навстречу вышел недовольный стражник и, узнав, зачем мы прибыли, вновь скрылся за воротами. В ожидании ответа  мой отряд спешился. Ждать пришлось долго. Наконец ворота снова открылись, и тот же стражник пригласил нас проехать внутрь.  За воротами нас встретили ещё двое стражников. В их сопровождении мы двинулись на центральную площадь.
             Ждать приёма у бургомистра пришлось не долго. Судя по всему, он уже был оповещён. Так что нам предстояло лишь получить согласие и заключить договор. Тут видимо пришло время коротко рассказать о моём отряде. Мы – это я, Томак и Джур, охотники на драконов. Встретившихся случайно в одной из таверн Элави, да так и путешествующих с тех пор вместе, перебиваясь случайными заработками. В последнее время нашим основным занятием стала охота на драконов. Дело это опасное, но прибыльное. Этот дракон будет для нас пятым.   
            Договор предстояло заключать мне. Я спешился и вошёл в здание управы. Судя по всему, состав моего отряда не вызвал у бургомистра доверия к нам.    
           - И ты говоришь, что сможешь убить дракона?
           - Смогу.
           - Да он то и из лука стрелять не сможет, - раздалось из его окружения.  Намёк, видимо был на огромный лук у меня за спиной.
           - Да и мечом-то в такой броне не особо помашешь.
           Я вышел на средину помещения и достал меч из ножен.
           - Есть желающие проверить? Это было опасное предложение. Убийство горожанина нам бы никто не простил. Но дальше не замечать насмешки было нельзя. К счастью, мой грозный вид и внушительных размеров меч, поубавили прыти у шутников, и я приступил к переговорам.
           Сторговались на 50 золотых ливов, плюс кормёжка на неделю и жильё.
           Для нашего размещения городской голова выделил недостроенную крепостную башню. До башни нас провожал стройный черноволосый юноша. И проводив, передал распоряжение головы не разводить огня, чтобы не накликать дракона. Он же позже принёс нам кое-что из еды. И пока мы занимались с лошадьми  и переносили вещи в башню, с интересом наблюдал за нами. А потом обратился ко мне.
                - Это правда, что вы сможете убить дракона?
                - Конечно, на то мы и здесь.
                - А вам уже приходилось их убивать?
                - Случалось.
                - И вы не боитесь?
                - Конечно, боимся, но это наша работа.
                - А за сколько вы договорились убить дракона?
                - За 50 золотых ливов.
                Юноша немного подумал, а затем сказал
                - Напрасно. Голова бы согласился и за 100.  Дракон очень злой. Наши воины несколько раз устраивали на него охоту, но он нескольких из них спалил, а остальные разбежались.  Народ этим очень недоволен, но всех сдерживает страх перед драконом.  Я бы, меньше чем за 100 ливов  не согласился.
                Так, слово за слово, пока Томак и Джур обустраивался, мы продолжали разговор. Из него я узнал, что моего собеседника зовут Матео, он сирота.  А в городе перебивается, чем придётся.
                - А откуда ты знаешь так много про дракона?
                - Я два раза ходил с отрядами к его логову. Один раз едва спасся.
                - А как давно дракон появился здесь?
                - Наверное, лет пять. Сначала нападал только на скот и днём, а потом стал нападать даже на вооружённых людей. Работать на полях и пасти скот стали по ночам, но и это мало помогает. Пару раз даже пролетал над городом, сжёг несколько домов, и схватил зеваку. Правда, разбойников по окрестным лесам стало заметно меньше. Видать тоже дракона испугались.                А недавно был замечен и конный отряд из Эстера. С Эстером, мы вроде бы помирились, и вот опять. Правда дракон и их разогнал и говорят,  что нескольких даже съел…
                Так я узнал о драконе много нового, но, практически ничего конкретного.
                На следующий день я велел  Томаку и Джуру купить овечьих шкур и оббить ими крышу башни. Матео помог в закупках, находя продавцов отдающих шкуры по божеским ценам. Вечером мы обильно полили шкуры водой, а затем привязали у стены барашка и стали ждать…
                Дракон появился внезапно.  Струя пламени ударила точно в крышу. Но благодаря тому, что шкуры были пропитаны водой, они не загорелись. Мы изготовились к стрельбе,  и в следующий раз дракона встретил град стрел, но без особого успеха. Этот дракон был гораздо крупнее, тех, что встречались нам прежде. Его толстую кожу стрелы не пробивали, а те, что летели в открытую пасть - сгорали в пламени. Попасть же ночью стрелой в глаз - это было не под силу даже мне. Дракон улетел, но я был почему-то уверен, что завтра он вернётся. Поэтому весь следующий день мы мастерили гигантский арбалет и огромные стрелы к нему. Больше надежды ни на что не было.
                К вечеру арбалет был установлен на крыше башни и укрыт шкурами. После чего мы снова полили все шкуры водой и стали ждать. Дракон появился  уже на закате. Первый натиск огня шкуры выдержали, а на втором круге его встретила огромная арбалетная стрела. Какой бы толстой не была его шкура, она не выдержала. Дракон пытался лапами вытащить стрелу, но только обломил древко, после чего медленно улетел в горы…
                Столько трудов и всё напрасно… Но оставалась надежда добить его в логове. К тому же у нас был проводник - Матео.  С утра наш отряд тронулся в путь. Через сутки мы ступили в горы. Матео уверенно вёл нас по горной тропе. Но внезапно он в нерешительности остановился: путь преграждала глубокая пропасть, со дна которой доносился глухой шум водного потока. Я спросил Матео, была ли здесь пропасть, на что он ответил, что в прошлый раз им не встречалось пропасти, да и реки в окрестности тоже нигде не было. Значит это проделки дракона, я уже встречался с подобным, и уверенно направил коня в "пропасть". Однако тот заартачился, и мне пришлось спешиться и повести его за узду позади себя.  Видя, что я благополучно достиг противоположного «берега», спешились и остальные. Как только Томак, ехавший последним, ступил на берег - морок тут же развеялся, и мы снова оказались на тропе. Однако через сотню метров тропу перегородили огромные валуны. Я самонадеянно направил коня прямо на них, что стоило мне немалых размеров шишки на голове, да и коню тоже не поздоровилось. Пришлось снова спешиться и на ощупь искать проход на тропе. Он оказался на пару метров правее, когда сквозь "скалу" свободно прошла рука. Вскоре и этот морок рассеялся. Между тем Матео стал усердно вертеть головой во все стороны и явно поубавил свою прыть. По его словам до пещеры дракона было всего ничего. Это подтверждали и частые царапины на камнях от огромных когтей.
                Пещера появилась внезапно – в скале чернел вход, уводящий куда-то вглубь.  Дальше, я пошёл один. Дракон лежал на полу пещеры не далеко от входа. Так, что дневного света мне хватило, чтобы его разглядеть. Увидев меня, он выпустил жиденькую струю пламени, которая, не долетев до меня, погасла, так, что мне не пришлось даже закрываться щитом, оббитым всё той же смоченной овечьей шкурой. Вторая струя оказалась ещё слабее. Я подошёл ближе. Дракон же, обессилев, положил голову на пол пещеры. Из груди у него торчал обломок стрелы. Рана воспалилась и кровоточила. Так вот почему он напускал только морок, а не наколдовал, чего ни будь посильнее. Хорошего камнепада на тропе нам хватило бы за глаза. Я поднял копьё и шагнул ему навстречу. Дракон, словно понимая, что его ждёт, затих. Но что-то меня остановило. А что будет дальше? Как поведут себя недовольные горожане? Что будут делать, почувствовав безопасность, разбойники в лесах? Да и соседи из Эстера, узнав, что дракон убит, наверняка, поспешат урвать кусок городской земли пожирнее.  А так, пока  дракон жив… Да, работать на полях надо будет под охраной солдат. Но это не война.
                Я прислонил копье к стене пещеры. Дракон поднял голову, но не знаю почему, я был уверен, что дракон меня не тронет. И, подойдя к нему, выдернул обломок стрелы из его груди. После чего дракон снова опустил голову и закрыл глаза.
                Не взяв никакой платы, мой отряд покинул город.  Дракон был нужен этому миру.  Теперь нас было четверо, а на наш век драконов ещё хватит.

         2016г.