Они ждали его - лягушонка Маугли

Они ждали его - лягушонка Маугли. Они обещали, что будут ждать всегда.
Они обещали. Они ему не солгали - они ни на миг не прекращали ждать.
Но - за весной приходит дождливая осень. Волки живут намного меньше людей.
И даже если он однажды вернётся - то братьев-волков уже не будет. Нигде.
Не будет Каа шелестеть своей чешуёй, не будет Багира собственный хвост ловить -
Никто не назовёт его «Лягушонок», никто не оближет с ног до головы.
Зачем он ушёл? Они ведь его любили - как никому из людей не дано любить -
И не останется в джунглях даже могилы - зачем джунглям могилы или гробы?
Если бы только вспомнить - зачем ушёл я - шепчет он - почерневший, как корень, старик.
И где он - Маугли - где - тот лягушонок? Он похоронен в гробу у него внутри.
И в гроб забивает вопросов ржавые гвозди звучащий неумолчно призрачный волчий вой -
Зачем ты пришёл, когда уже слишком поздно? Зачем ты ушёл, когда был ещё живой?
Когда понимал ещё, что такое стая - но ты предпочёл этой правде - людскую ложь.
Они тебя ждали. Потом они ждать устали. Потом ушли. Ты их уже не найдёшь.
Ты уже - старик, ты прошёл по своей дороге - теперь ты знаешь, что значит - стая и кровь,
Теперь ты понял - люди и бандерлоги - одно и то же - разницы никакой.
Одно и то же - но люди глупее и злее - ты хоть себе на закате жизни не лги -
Они тебя гнали прочь - точно оленя - за то, что ты оказался - слишком другим.
Ты был другим - и они были другими - так продолжалось - множество горьких лун -
И не было рядом - тёплого бока Багиры - или когтистой мохнатой лапы Балу -
И мудрый Каа - не шептал тебе наставления - не укрывал тебя своей чешуёй -
Они травили тебя - словно оленя - а ты бежал - или устало шёл -
Напрасно ты - принял иное имя, напрасно предал стаю и волчью кровь -
Та девушка, ради которой ты их покинул  - нашла себе другого - с парой быков.
И ты оказался загнан в капкан - в угол - и лягушонок засох у тебя внутри -
Ты сам когда-то ушёл - ты покинул джунгли - теперь ты вернулся - теперь ты уже старик.
Теперь ты в чём-то удава Каа мудрее - но это не важно - ты уже слишком устал -
И тело твоё застывает среди деревьев - и пряди лиан ползут в твоих волосах -
В сердце твоём воют чёрные звери - и кровоточит в каждом глазу луна -
Ты пожалел о том, что ушёл - наверное - только кому теперь твоя жалость нужна?
Джунгли не знают, что это значит - жалость - джунгли потопят всё в утробе болот -
Может быть, что-то ещё от тебя осталось - только оно скоро на дно уйдёт.
Это - джунгли, это - конец дороги - слышатся в памяти братьев-волков голоса -
Всё получилось так, как решили боги - или, быть может, так, как решил ты сам.
Ты уже стар - и завершён путь твой - давай, лягушонок - в болото вниз головой -
Может быть, там, за границей - что-нибудь будет - может быть, там не будет уже ничего -
Может быть, ждут они, как обещали - Багира, Балу - и вся стая волков -
Они тебя сразу узнают - и скажут - Маугли! Наш лягушонок! Мы - с тобой - одна кровь!
Может быть, будет так - а может, иначе - сердце всё медленней бьётся в твоей груди -
Только не плачь, Маугли. Волки не плачут. Только не плачь, лягушонок. Всё позади.
Пусть ты и прожил долгую жизнь - чужую - но ты вернулся - чтобы уйти в закат
Всё позади. И поглощают джунгли чёрное тело мальчика и старика.