Гладиатор

               
                "Мы жертвуем живыми, чтобы накормить мёртвых"
               
                (Каракалла - Римский император)


Мятежный Рим, амфитеатр,
Трибуна, словно дикий рой.
Арена, первый гладиатор,
За ним вослед идёт второй.

В плену толпы бушуют страсти,
Оплачен смерти жуткий пир,
Безмолвно повелитель власти,
Вдруг пОдал знак вершить турнир!

Друзья простились перед боем,
- До встречи! Молвили уста,
Один вернётся в стан героем,
Другой погибнет от меча...

Воздав поклонами по кругу,
Зажав мечи, в тугих руках,
Навстречу бросились два друга,
Презревши смерти, едкий страх!

Толпа - неистовства эмблема,
В тяжёлой схватке роковой,
Повержен друг, но взгляд под шлемом,
Пощады просит и покой.

Но пальцы вниз, вердик единый,
Откинут шлем, отброшен щит,
Толпа с жестокостью звериной,
- Добей его! Добей, кричит!

Трибуну поглотила ярость,
Палач и друг, теряя взор,
Собрав в кулак, немую жалость,
Исполнил грозный приговор!