Дорога в море

       Раскалённый диск солнца неудержимо опускался всё ниже и ниже к самому горизонту, к кромке безмятежно колышущегося моря. Под закатными лучами море было похоже на расплавленный металл, лениво текущий по необъятному простору, но при этом не огнедышащий, а какой-то и мягкий, и величавый. Солнце же, казалось, так устало за день, что ему не терпелось поскорее окунуться в это могучее водное пространство, чтобы наконец-то отдохнуть от трудов праведных, совершённых за весь длинный день. Дел же было сделано так много, что даже для короткого предзакатного рассказа о них у солнца не хватало красок. Небосвод был залит всем многообразием цветов и оттенков, что собрались за день на солнечной палитре. Дух захватывало от этой красоты и хотелось, не отрываясь, смотреть и наслаждаться этим волшебством. Краски менялись от лазурно-голубых и нежно розовых до фиолетовых и пурпурных. Кучерявые облачка, разбросанные по небу, купались и нежились в неповторимых красках заката.
       И вот солнце уже почти коснулось горизонта. По воде побежала последняя предзакатная дорожка, переливаясь и искрясь на едва волнистой морской равнине. Вдоль горизонта, в месте соприкосновения солнца и моря, вспыхнула яркая и светлая полоса. Дневное cветило как будто посылало свой прощальный пламенный привет всем, кто оставался, и уходило на покой до утра.
       Вдоль берега, по пыльной дороге шёл старик. Дорога была не совсем ровной и старику помогала потёртая, повидавшая, как и он, жизнь, палка. Рука старика крепко держала палку, но его крючковатые пальцы слегка подрагивали от усталости. Путь для него получился неблизкий, и очень хотелось отдохнуть. Старик присел на краешек тёплого, нагретого за день, бетонного парапета. Парапет отделял дорогу от полоски берега и защищал её, когда море начинало нервничать, возмущаться и низвергать могучие белогривые волны на пологий песчаный берег.
       Морская стихия, медленно вздымая и опуская своё могучее тело, поглощала солнечный диск. Море становилась темнее, а волны - ленивее. Они бесшумно набегали на берег и, лишь изредка слышался лёгкий всплеск, когда волна докатывалась до отдельно лежащих на песке камней.
       Солнце уходящим диском продолжало излучать остатки всех своих великолепных красок. Последние лучи стали постепенно теряться в темнеющих облаках, но продолжали нежно трогать их ещё белые кудряшки и, перебегая с одного облачка на другое, искрились на них.
       Старик задумчиво смотрел в морскую предзакатную даль. Он бывал здесь множество раз. Вот и сейчас воспоминания бурей налетели на него. Он вспомнил себя мальчишкой... Он и его босоногие друзья носились, как угорелые, по берегу, играли в мяч и, с разбегу, влетали в гостеприимные владения Нептуна, наслаждались плаванием в тёплой, прозрачной воде, ныряли, отыскивая на дне что-нибудь необычное, чего никто достать бы не смог. …Потом была любовь. …И свадьба. …А вот он несёт на руках свою любимую в наряде невесты к морю, чтобы сделать фото на долгую память на фоне несказанно красивого заката в этот замечательный день. …А сколько было радости от детского восторга дочери, когда она, шалунья, впервые оказалась один на один с игривой волной, окатившей её облаком солёных брызг и мягкой шуршащей пены. …Много всего было в его непростой судьбе, но только светлые воспоминания всегда давали ему силы и он никогда не сдавался.
       И всё же наступал его черёд, потому что силы с каждым днём стремительно покидали состарившееся тело. Вот он и пришёл, чтобы, пока не поздно, попрощаться в прекрасный предзакатный час со своими верными друзьями: солнцем, бескрайним могучим морем и вольным свободолюбивым ветром.
       Напряжённые складки на лице старика расправились и, казалось, что он уже не чувствовал той усталости, которая тяжестью в ногах и во всём его существе только что мешала идти. Он прикрыл глаза, подставив лицо мягким, едва ощутимым лучам уходящего солнца, и сидел не двигаясь. Губы старика чуть заметно зашевелились. Наверное, они зашептали какую-то молитву, что должна была бы помочь ему в предстоящем и непростом путешествии, которое он уже предчувствовал.
       Лицо старика просветлело и, освещённое последними лучами покидающего небосвод солнца, казалось, само стало излучать неуловимый внутренний свет.
       Старик прилег на тёплый парапет. По его телу растеклись нега и какая-то неизведанная радость. И хотя глаза его были прикрыты, он вдруг снова увидел солнце. Оно светило также ярко и тепло, как и днём. А перед стариком, прямо от его ног, пролегла ровная, гладкая дорога, по которой он почему-то готов был  идти сразу и даже без своей спутницы-палки.
       Дорога уходила куда-то в море. А где-то там, на кромке горизонта, мягко кудрявились облака. Оттуда исходило какое-то необъяснимо мягкое и зовущее сияние, похожее на свет солнца...
       Старик приподнялся, щёки его разрумянились, как в молодости. Во всём теле ощущалась необыкновенная лёгкость и желание идти и идти по этой манящей дороге. Старик встал, сделал первый робкий шаг без палки, а затем всё увереннее зашагал навстречу кудрявым облакам и тёплому, зовущему свету. Ему было легко и свободно. Плечи его расправились, грудь задышала часто и с наслаждением.
       Как же раньше он не видел этой замечательной дороги?
       Дорога уводила старика всё дальше и дальше. Там, за парапетом, осталось всё, что тяжёлым грузом мешало ему идти вперёд. Перед ним же простиралась дорога в неведомую и влекущую даль. Старик, не оглядываясь, шёл и знал, что уже никогда не вернётся обратно, к своей прежней жизни.
       Он шёл туда, откуда не возвращаются, потому что там царили покой и радость. Ему не было известно, куда же ведёт эта новая и замечательная дорога, но он был счастлив и уверен, что находится на правильном пути. Дорога несла ему то блаженство, которого так не хватало его бренному, уставшему от долгого жизненного пути, телу.
       ...Серпик уже невидимого солнца своим последним краешком ярко вспыхнул над морем и нырнул в пучину. На песчаный берег и на потемневшее море быстро опустились обволакивающие сумерки. Подул ласковый ветерок, напоённый теплом ушедшего солнца и запахами солёного моря. Проказник ветерок забавлялся седыми волосами старика, лежащего на тёплом парапете, ласково пробегал по его неподвижному лицу и выдувал сухой придорожный песок из-под обронённой стариком палки. В небе ярко вспыхнули звёзды, и на землю опустилась густая южная ночь.