Москва до полудня. Глава 17. Дорогой жизни

    Вадим в дурном расположении духа, брёл по узким улочкам, в поисках воды, за  которой его послал Куманов, но прежде, решил разведать, причину выстрелов,  прозвучавших не так давно с поверхности. Он несколько изменил свой маршрут.  Пробираясь среди трупов, сложенных рядами у самого выхода, он не мог сдержать  слёз. Виной тому был отвратный запах зловония который исходил из под настила,  которым те были разбросаны по обоим сторонам узкого просвета почти у самого  подступа к лестнице эскалатора. Картина была столь гнетущей, что постоянно  приходилось метаться из стороны в сторону, чтобы случайно не налететь на  взывающего о помощи, какого нибудь раненого. Вот она,- настоящая изнанка жизни.  Только потеряв мир по-настоящему, задумываешься, а не в раю ли ты жил до этого?  Есть ли вообще у этого мира будущее? И прав ли был полковник, когда говорил ему,  что один человек для этого мира ничто –пустой звук. Выстрел и тишина заглушенная  криком безысходности. Он угрюмо посмотрел в сторону, - туда, где в  импровизированной операционной, почти в полевых условиях, работали хирурги.  Какому то несчастному, прямо на его глазах пилили ногу, и тот неистово орал,  сдавливая в зубах деревянный кляп. Обезболивающие препараты закончились довольно  быстро, и от их отсутствия, тем самоотверженным людям в запачканных в крови,  халатах, можно было только позавидовать. Они вели с зоной города свой, только им  понятный бой и от его исхода, зависела одна незначительная, как определил  полковник, жизнь. Зачем тогда было спасать несчастного, если он так незначителен?  Ведь он уже не сможет как прежде воевать или ходить на дозор? Вадим уткнулся  глазами в лежащий на подставке, среди инструментов, шприц.
    - А я сделаю и пусть будь что будет! – злобно, словно мысленно кидая Куманову  протест, он быстро схватил его и побежал назад сопровождаемый вдогонку криками.  Боли он больше не чувствовал. Будто не чувствуя себя, он проколол тупой иглой  руку и набрав в закутке кровь, полетел к пирону, надеясь, чтобы было кого ещё  спасать. Вадим нашёл Хоттабыча на том же самом месте. Откинув небрежным жестом  руки занавеску, и успокаивая, всколыхнувшегося и устало смотревшего на него  старика, тот начал вводить в руку безжизненной девушки, свою кровь.
    - Что это? Она поправится? – прохрипел старик, наблюдая за его действиями.  Вадим опустился на колени перед девушкой уткнувшись в рваное одеяло.
    - Да. К утру станет легче. Только, у меня к вам большая просьба. – Вадим  напряжённо сжал руку старика, не переставая, глядеть тому в глаза. – старик,  нахмурившись задёргал глазами, но осознав что от него хотят, ответно пожал его  руку.
    - Можешь на меня рассчитывать. – устало улыбнулся ему Хоттабыч и в этот  момент, сам Вадим почувствовал хмурый взгляд Куманова позади себя. Тот стоял у  занавески и как то странно поглядывал на него.
    - Я так и думал, что ты здесь. – Прохрипел тот, наблюдая за воодушевлённым  стариком, с надеждой поглаживающего голову спящей девушки.
    - Вы узнали что случилось? – спросил его Вадим отстраняясь от раскладушки на  которой лежала девушка.
    - Да, узнал…. – коротко ответил ему полковник , - Новости, судя по тону коим  тот говорил далее, были далеко не радостные.
    - Туман каким то образом добрался до форта. – угрюмо констатировал дядя Женя  грузно падая на лавку.
    - Это какая то шутка? … - Вадим растерянно посмотрел на него.
    - Куманов сурово посмотрел на него и Вадим понял что, то о чём сейчас говорил  ему полковник, было чистой правдой.
    - Но это невозможно! Он не мог сутки одолеть такое расстояние. Как это  возможно? – возразил Хоттабыч.
    - Похоже, стало возможно. Видимо, они нашли какой то способ. – Он взял в руки  автомат и отсчитав горсть патронов, в монотонном, размеренном темпе, стал  засовывать их по одному в рожок.
    - Когда мы взлетали с того двора, я смотрел на изменённых. Они странно себя    вели. Мне на мгновенье показалось, что они нечто большее, чем голодная стая. Как  хорошо организованный отряд со своими командирами и пехотой, понимаешь о чём я? –  Куманов резко взглянул на Вадима.
    - Твой отец был одним из них. Он тебе что нибудь говорил, до того, как мы   появились? – Вадим несколько растерялся под его напором, но потом усилием воли,  заставил себя вспомнить ту странную встречу во дворе.
    - Он просто… хотел видеть меня. А до этого звал во сне. Он хотел чтобы я  прочёл его письмо. По крайней мере, я так думаю. – Полковник с лёгким щелчком  вставил рожок, и опустил калаш рядом с собой.
    - Знаешь что, Вадим. Не нравится мне всё это. Сначала нападение на вертолёт,  сейчас вот. Туман этот. Похоже не всё так просто выходит. Изменённым, или кому то  ещё, каким то образом удалось найти способ, расширить зону обитания, коей по всей  видимости и является этот туман. Сам видел, что те крылатые твари и десяти минут  не смогли продержаться на открытом воздухе. Если так будет продолжаться впредь, то  у всех нас будут очень большие проблемы, если не сказать больше. Наземную  живность, мы с вышек, как-то в состоянии ещё снять, но что делать с летучими ума  не приложу….
    - Когда мы вынуждены были покинуть наш дом, я видел, что в тумане, очень  далеко - что то огромное и оно двигалось. – Хоттабыч повернул голову к ним.
    - У вас есть предположение, что это могло быть? – сверкнул глазами, полковник  заинтересованно. Старик замялся.
    - Не уверен, но это было похоже… На большую, просто огромную гору. – Куманов  недовольно фыркнул.
    - Что-то маловато. – Хоттабыч возмущённо посмотрел на него.
    - Да что тут понимать –то? Ясно кто это. Вон Вадим знает –я ему рассказывал.  – пожинатели это.
    - Кто кто? – смутился дядя Женя, щуря глаза.
    - Пожинатели. – новые хозяева мира. Не слыхали что ли? Я давно чувствовал их.  Время для этого было. Наша станция дальше всех стояла. Эти твари иногда навещали  нас.
    - Скажите, а что собственно произошло? – поинтересовался Вадим. Старик только  пожал плечами.
    - Да примерно тоже самое, что и раньше. После того, как я вас с дрезины  высадил, вечером на посты снова напали. Мы ещё от первого нападения не отошли а  тут второе, да такое, чёрт возьми! Не приведи бог! Из туннеля что только не пёрло.  Даже огонь некоторых брать перестал – приходилось гранатами рвать. Об одном жалею  только. – дочку вот не углядел. Пока отступление прикрывал, одной твари половчей  что, удалось до неё добраться и…
    - Ты сейчас не о ней беспокойся. – подумай лучше, как выбираться от сюда  будем. Если всё так как я думаю, скоро тут станет очень жарко, и я не думаю, что  такую атаку можно будет отбить, тем более с такими воротами как у них. – перебил  его излияние полковник, оценивающе оглядывая присутствующих, очевидно желая  слышать предложения по теме.
    - На верху много транспорта стоит, может просто уехать? Так быстрее всего. –  предложил Вадим, но полковник с сомнительно почесал нос.
    - Можно, конечно попробовать. Если честно, я не очень уверен, что кто то  вообще согласиться, после происшедшего, нос наружу высунуть. –Вадим с любопытством  посмотрел на него.
    - А что там случилось? Я слышал крики. – Куманов поднял с земли рюкзак и  вскидывая его за плечи, пространно ответил, видимо не желая вдаваться в эту тему.
    - Стреляли в очередной выверт из тумана. – Коротко пояснил он, и взяв автомат  в руки, пошагал к носилкам.
    - Вы как и я отлично знаете, что нас ждёт, но всё же я намерен спросить вас.,  перед тем как мы тронемся в путь –вы готовы идти с нами?
    - Без неё я никуда не пойду. – чётко заявил глядя на них, Хоттабыч,   инстинктивно а может просто показательно ухватываясь за край носилок. Дядя женя  хмуро посмотрел на него.
    - Надеюсь все понимают что мы не на прогулку с собираемся? -Глаза полковника  прошлись по носилкам и лежащей на них девушке. Никто из стоящих не издал звука.
    - Ну и отлично. – Вскидывая за плечо, автомат, скороговоркой выдохнул  полковник, приноравливаясь к новой ноше.
    Подъём по эскалатору, как и ожидалось, прошёл без проблем, но наверху дело  встало.
    - Стойте вы куда? – удивлённо остановил на выходе их один из охранников,  косясь на носилки.
    - Заражённая, видишь? У меня приказ. - По идиотски отыгрывая, ответил ему  полковник, изображая полное безразличие к судьбе девушки.
    - Мне не велено пропускать гражданских. – напряжённо вдумываясь, просопел  охранник.
    - Да ты чего? Под трибунал захотел чтоль? Видишь, она уже кусаться начала, а  если кто заразиться, как перед начальством оправдываться будешь? – охранник в  дверях неслышно ахнул и был уже готов вести их к воротам, как снаружи раздалась  увесистая очередь из пулемёта, и спровоцированная ей команда тревоги.
    - Не позже не раньше. – фыркнул себе под нос, Куманов, опуская носилки на  землю.
    - Ждите здесь. – ткнул он в Вадима пальцем и перехватывая автомат, скрылся в  дверях. За ним следом последовало ещё несколько спешно накидывающих на плечи  автоматов, бойцов . Снаружи творилось невообразимое… - На воротах шла стрельба  почти из всех орудий, имеющихся у охраны форта. Куманов быстро запрыгнул на  лестницу, желая собственными глазами видеть, чему собственно приходилось  противостоять небольшой роте на верху. Когда тот поднялся на один из обзорных  мостиков стены, то перед его глазами, предстала по истине жуткая в своём  разнообразии, картина. Площадь перед воротами, сплошь была завалена горами трупов  рыжих, а ведь бой… только только начинался. С дальнего конца, покрывая в  несколько салопных прыжков, на свет прожекторов, неслись всё новые орды верещащих  монстров. Куманова удивлял не сам факт нападения, сколько количество нападавших.  Их было так много, что складывалось впечатление, будто все твари города, разом,  обрушили всю свою ярость, на единственные, ненавистные ворота одинокого форта. Во  всём этом была чья то продуманная тактика, потому что одним стайным инстинктом  нельзя было оправдать то наседающие, то отступающие, для перегруппировки, стайки  уродов на подступах. Где то над головой, разлетаясь тысячами осколков,  разорвался один из прожекторов, и в этот момент рядом с Кумановым, рухнуло в  грязь, чьё то изуродованное тело. Он быстро поднял глаза вверх, и в лучах одного  из ещё работающих прожекторов, смог заметить чёрную, скользящую по ночному небу,  тень.
    - Воздух! – истошно заорал кто то на противоположном мосту, и вслед  ускользающей твари, метнулись потоки трассирующих в ночном небе очередей. Кто то  из солдат понёсся в сторону черневших на стоянке грузовиков и запрыгнув на  пулемёт, выдал оглушительную, длинную очередь, по пикировавшим на вышки тварям. С  разорванным крылом, одна из них соскользнула на крыльях вниз, сбивая по пути,  несколько бочек с горючим, и уткнулась носом в колесо грузовика. Пулемёт  не переставая крошил налетавших на него тварей, превращаясь на мгновенье в одну  большую мясорубку, но лишь до тех пор, пока одной из них не удалось подхватить  хлипкий грузовичок, с которого вёлся огонь, и опрокинуть его на бок. Под истошные  нечеловеческие крики, внутри облепленного со всех сторон крыльями, поверженного  грузовичка, Куманов рванул назад к спасительным дверям вестибюля, в котором его  дожидались Вадим с Хоттабычем.
    - Плохо дело. – нужно выбираться и быстрее. Действия полковника были слажены  и конкретны. –В тот момент, когда они, хватая на ходу носилки и спешно нырнули в  проход вниз по лестнице, снаружи раздался глухой рёв двигателя. Это с другой  стороны ворот, постепенно набирая скорость разгоняясь по рваной, утопающей в  кровавых лужах, дороге, по направлению ворот, безумно нёсся какой грузовик. Кто то  из солдат дал отчаянную очередь в попытке остановить обезумевшего камикадзе, но  было уже поздно. Раздался оглушительный удар по воротам и затем взрыв. Вадим  вздрогнул от эха взрыва и вдруг вспомнил про пропавший у Шульмана грузовик и всё  встало на свои места. Тактика тварей снаружи обрастала всё более отчётливыми  признаками разумности и это уже нельзя было игнорировать. Снаружи послышалось  дикий визг и стихающие один за одним, рваные пулемётные огрызки.
    - Идём сюда. –быстрей! – протискиваясь между испуганных толпящихся на  станции, людей, они быстро покидали вестибюль в котором в спешном порядке  образовывали заградительные баррикады для отражения атаки с поверхности.
    Охрана внизу на платформе до последнего момента сдерживавшая натиск людей,  потеряв на мгновенье контроль на ситуацией, беспомощно отстранилась в сторону,  давая паникующей толпе, углубляться всё глубже в тьму туннеля.
    - Слишком много людей. –не нравится мне это. – раздражённо поглаживая свою  щетину, констатировал Куманов, разглядывая обезумевшие от страха лица пробегавших  мимо, людей. В тоннеле как и следовало, образовалась давка. Одна из отставших по  каким то причинам дрезин, оказалась в мгновение заполнена множеством кричащих на  ней людей. Некоторые не в силах удержаться, падали на рельсы, и их место тут же  стремились занять другие счастливчики.
    - Куда ведёт этот туннель? – поинтересовался вдруг полковник, после минутной  паузы.
    - Курская станция, затем Китай город. – ответил ему, склонившийся над  носилками, Хоттабыч.
    - Они к Кремлю прут. Куда же ещё. – Куманов нахмурился. Тучи быстро сгущались  и ситуация в любой момент могла перерасти в нечто большее, чем простая давка.  Позади них раздался чей то голос.
    - Ты значит правда из кремля? – Куманов оглянулся. Тоже сделали остальные.  Перед ними стоял тот ковбой с мертвенно холодным лицом. Он внимательно оглядел  их и носилки, что-то прикидывая в уме.
    - Слушай меня внимательно. Похоже моему форту кранты. – щетинистый человек в  широкополой шляпе, посмотрел на сбегающего с лесенок солдата, кричавшего на весь  зал, что оборона периметра прорвана. Ему вдогонку, как печальное подтверждение  полетели звуки разламываемого вдребезги вестибюля. Толпа взорвалась криками и  сиганула в туннель с ещё большей силой, уже переступая через упавших. В этом  жутком бедламе, только лица Куманова и человека в ковбойской шляпе, оставались  такими же невозмутимыми, как и были. Хоттабыч обеспокоенно приподнялся с носилок,  с ужасом вглядываясь в кишащее месиво и перекрестился.
    - Пойду, но они со мной – не моргая уставился на него полковник. Ковбой хмуро  оценил поклажу.
    - Если наврал мне, получишь пулю, если нет – станешь нашим пропускным билетом  за стены, понял, к чему я клоню? – Куманов, тучно хмурясь, качнул ему в ответ  головой. «Бывалый» оглядел их компанию и затем жестом велел следовать за собой.  Вадим удивлённо заметил, что тот вёл их сейчас совсем в противоположную от  туннеля сторону.
    - А как же люди? –сними что будет? – возмутился Вадим, оглядывая толпу.
    - Ты лучше о своей шкуре беспокойся... – отозвался один их охранников,  отворяя двери и косясь на лестничный пролёт.
    Минуя узкие клетушки помещений, и однажды даже спустившись в люк, что конечно  проблематично было сделать с носилками, они и ещё несколько верных людей бывшего  начальника форта, зашагали по тёмному, узкому переходу заполненному по колено  холодной водой. Звуки позади становились всё громче и неприятней даже несмотря на  то что они уже очень далеко отдалились от путей. Казалось, позади них, на  станции, бушевал сейчас самый настоящий ураган. Отчётливо был слышен треск  ломающихся досок и чьи то непрекращающиеся крики. Картина складывалась просто  жуткая и от того все, кто шёл с ним рядом, нехотя прибавили в шаге... Было  очевидно, что те люди, с которыми шёл ковбой, небыли зелёными салагами. – Каждый  имел множественные шрамы и суровый, несколько потёртый вид. За плечами каждого  незримо висела какая нибудь да история, такая же суровая и печальная, как их  напряжённые лица, мелькающие в свете головного фонаря. Они шли какое то время в  полной темноте, пока не уткнулись в железные ставни ржавого люка, оставшегося ещё  с незапамятных времён.
    - Даже не думал, что когда нибудь воспользуюсь им. – покрутил в руках, газовый ключ, бывалый, и немного приноровившись, вставил его в щель зазора. Дверь с гулким скрипом подалась только со второго раза и при помощи остальных членов  отряда. За ней их встретил неприятно стелющееся облако тумана.
    - Всем надеть противогазы – не хватало чтобы вы окочурились ещё до прибытия.  – заявил ковбой быстро натягивая на лицо противогаз болтавшийся у него до этого  на груди.
    - Даже сюда, проник, вот ведь дерьмо! – Злобно фыркнул кто то из охранников,  вышагивая в открытую дыру, наполненную как канализационный сток всеми прелестями  зловоний Небольшая пещерка, по лужам которой они сейчас, шагали вела по всей  видимости на поверхность, являясь частью одной дренажной системы водостока. Выход  на поверхность находился в стороне от дымящихся, горящих машин на площади, форта.  Зрелище было не из приятных. Вечно хладнокровный «Бывалый» взирая на эту картинку, немного дал слабину и на его лице резко отразилось вся боль от созерцания подобного красочного огненного шоу в зелёной дымке. Форт погибал. - брезгливо отвернувшись, он зашагал сквозь изъеденные дождями огрызки разрушенных плит. Отряд молча брёл мимо холодных, тусклых витрин в которое уже никогда не  заглянет тёплое весеннее солнце. Из-за стыков домов показался диск луны, но от  этого не стало светлее. Пелена угольно-черных облаков плотно затягивала небо. -  Недалеко впереди от них застыла длинная вереница ржавых автомобилей. Своеобразная  скульптурная группа, обезумевшего ваятеля - которая могла бы называться  "Последний затор в жизни человечества". Здания, некогда вздымавшиеся по бокам  автострады, были искорёжены до неузнаваемости, и лишь заунывный вой ветра  мёртвого города, словно оплакивающий десять миллионов загубленных душ, нарушал  гробовую тишину, всё глубже вгрызаясь в души путников, пробирающихся по его  серым, пустынным улицам . Легкая поземка подхватывала снег под ногами Вадима. Он  вскользь кинул взгляд на небольшие сугробы , ослепительно белевшие на фоне  почерневших в тумане подворотен. Среди искореженных кузовов машин с их  безмолвными водителями, тускло смотревшими, куда то вперёд пустыми глазницами  черепов, виднелись пожелтевшие вывески магазинов и рекламных плакатов. Как сам  Вадим не силился привыкнуть к той реальности, что предлагала ему судьба, каждый  новый вызов улицам родного города всё глубже резал его сердце, и потому, он  просто решил не смотреть на эти груды обгрызенных человеческих костей, которыми  буквально были усыпаны всё эти бескрайние, белоснежные тротуары. Кто-то из группы  позади Вадима разверзся кашлем. возможно от непереносимого зловония, имеющего  мерзкую особенность проникать даже сквозь очистительные фильтры, может просто… от  болезни лёгких…. Он задумался… Тишина уже не казалась такой гнетущей. Смотреть  вперёд и не задаваться вопросами, - это единственное умное решение, посетившее его голову в этот момент. Накрепко укрепившись в сознании, оно упорно не хотело  покидать. Вопросы больше не мучили - потому что их и так было слишком много чем  ответов, и голова, не способная уже обдумывать и воспринимать всё это, просто  отключилась от реальности происходящего. Во всём этом не было смысла, как не было  смысла в тех грудах черепов, усеивающих овраги недалеко от них и в покачивающихся  на ветру троллейбусных линий. Потоптавшись возле обломков трехколесного  велосипеда, рядом с которым, под снега торчал маленький череп его владельца,  Бывалый, ведущий группу, настороженно оглядел площадь впереди. Полковник с  Хотабычем застыли чуть позади него, подтягивая на плечи автоматы. Винторез быстро  оказался в руках ковбоя и один глаз, сквозь окуляр прицела, быстро пробежался по  площади. Не сказав ни слова он снова шагнул вперёд, перескакивая через погнутые  балки качелей. И без того неприглядный мир вокруг них продолжал своё падение в  пустоту. Группа медленно пересекала проспект, погружённый в тишину мёртвого  тумана.
    Исшарканное неприметное здание ничем особо не выделявшееся среди остальных  построек возникло из пустоты так же плавно и беззвучно. Судя по уверенным шагам,  бывалый даже несмотря на плохую видимость, очень хорошо ориентировался на  местности. Пробираясь вдоль застывшего трамвая, они почувствовали нечто едва  ощутимое чувство тревоги. Улица уже не принадлежала людям даже днём – это было  ясно и без слов. Крепко цепляясь за автоматы, и переглядываясь по сторонам, группа  медленно продвигалась к запертым воротам гаражей неподалёку.
    - «АВТОМАСТЕРСКАЯ ЧАСЫ РАБОТЫ….» - едва смог прочитать в свете фонаря Вадим  перед тем как машинально взломав замок и выбив прикладом дверь, Бывалый  настороженно уставился в темноту. Затем его глаза ткнулись в Вадима.
    - Ты - иди вперед… - Вадим растерянно посмотрел на него потом на зажатые в руках людей автоматы.
    - Я пойду – шагнул из-за его спины полковник но тут же был встречен  неодобрительным жестом, наставленного на него автомата.
    - Тут я решаю или кто то не согласен? - он злобно переглянулся с полковником
    - Ну стреляй если так хочешь. – равнодушно ответил глядя на него Куманов.  Ответ не заставил долго себя ждать и по лицу полковника прошёлся прикладом один  из солдат. – тот опустился на колено утирая рукавом с губ струйку крови.
    - Если я сказал что пойдёт он -значит пойдёт он – тыча дулом в сторону  полковника ровно огласил ковбой и затем его глаза метнулись к Вадиму.
    - Тот послушно, так как ничего иного ему не оставалось, включил фонарик и  осторожно шагнул в темноту. Постоянно чувствуя как ему в спину сейчас напряжённо  смотрели практически все кто был в отряде. Свет мягко скользнул по застывшему,  холодному помещению мастерской. Стоящие на постаментах кареты скорой помощи…  множество ящиков и стен увешанных инструментами. Всё выглядело так как будто  рабочий день был недавно закончен и все работники просто удалились на обеденный  перерыв. Вадим сделал шаг и чуть не запнулся ногой за стоящую так некстати  канистру. Та повалилась на бетонный пол и по залу прошло звонкое эхо от которого  он несколько вздрогнул и замер. Ответная тишина несколько успокоила его и он  повернулся спиной к стоящим в проходе людям, чтобы потешить своё самолюбие и  посмотреть на их пугливые лица, но увидел только нацеленную на него винтовку  бывалого. Тут же, Вадим почувствовал чей то удушающий рьяный захват сзади, и  повалившись на пол , принялся бить ногами по бетонному полу, пытаясь  высвободиться от чего-то жёсткого, и весьма резвого. практически опоясывающего  всё его горло и капюшон.
    Со странным рокочущим смехом вплоть до хрипоты, его тело рвануло в темноту мастерской.
    - Вадим! –слышался всё дальше удалявшийся от него звук -Грохот автоматных  очередей пронёсся по гулким окрашенным синей краской, стенам. … и он сразу  почувствовал, как его пленитель резко ослабив захват неимоверно проворно метнулся  куда то прочь в тёмный проход коридора. Всё пространство быстро наполнилось  мелькавшими фонарями, окружившими его со всех сторон.
    - Вадим ты в порядке? Ты не ранен? - прогремел взволнованно из темноты голос  полковника. его быстро подняли с бетонного пола.
    - Что это было? – еле дыша прохрипел тот, еле оправляясь от передавленного  горла. Бывалый внимательно осветил коридор в который метнулась та тварь которая  совсем недавно тащила за собой брыкавшегося парня.
    - Неважно, главное что она может привести других… так всегда бывает. – он  махнул рукой чтобы завалил выход и пара бойцов быстро принялась за работу.
    - Зачем вы использовали меня как приманку? Это не было таким уж и большим  сами могли справиться… - недовольно потирая горло прохрипел Вадим злобно фыркнув  в сторону ковбоя. Тот только улыбнулся в ответ.
   - Жив остался и радуйся. Не всем так везёт. – он повернулся к отряду и вынув  нож, с треском разрезал часть ткани настила недалеко от них. под брезентовой  плёнкой оказался бронированный автобус. По пыли и несколько неказистому виду тот  стоял тут довольно долго. Автобус быстро расчехлили от сгружены на него в целях  маскировки досок и стало возможным разглядеть машину в полной своей красе. Как и  другие представители своего времени, автобус был прекрасно укреплён стройными  рядами бойниц, и имел довольно внушительный арсенал в виде нескольких пулемётных  точек. Несколько шипов на крыше и увесистый ковш спереди состоящий в основном из  множества шипов и таранов, превращал это чудо пассажирского автотранспорта  пространство в некое подобие лёгкого танка.
    - Чёрт возьми! -колёса проели суки! – недовольно огрызнулся за спиной  бывалого солдат пиная шину.
    - Носилки в кузов колёса сменить! – скомандовал ковбой поправляя шляпу. -  недалеко от машины обнаружился небольшой арсенал схороненного оружия. Когда один  из понедельников Бывалого ловким движением фомки отворил крышку одного из ящиков,  до этого спокойный Хоттабыч весело присвистнул. И было от чего. – арсенал включал  в себя пару гранатомётов, несколько пулемётов и более обширный запас боеприпасов  к ним.
    - Вижу вы хорошо тут обжились! - довольно разглядывая стволы, подметил старик  переглядываясь с хмурыми охранниками бывшего форта рассовывающими по карманам  лишние обоймы.– несколько канистр с бензином, ящик патронов – всё указывало на  экстренный неприкосновенный запас, когда то давно схороненный тут до лучших  времен.
    Только вот хватило бы этого для такого времени. – промелькнуло в голове у   Вадима, который приняв очередную поклажу с грохотом опустил в кузов. Снаружи и на   крыше послышались неприятные постукивающие, не предвещавшие ничего хорошего,   звуки, заставившие всех замереть и вслушаться в монотонный гул холодного воющего   в щелях ветра….
    - Как там двигатель? Попробуй завести…. – крикнул один из солдат колдовавший  над какой то неполадкой под капотом сзади.
    - Время! Господа товарищи. –Время!» – недовольно фыркнул на них ковбой  запрыгивая на подножку в кабину и погружаясь в изъеденное потёртое сидение  водителя.
    - Не хватало ещё застрять тут до весны. – прохрипел он сам себе, и с угрюмым  видом уткнулся он в приборную доску, пытаясь завести непослушный двигатель. Звуки  снаружи, к тому времени повторялись с завидным постоянством и становились, более  отчётливее и неприятнее, чем ранее. Будто свора стучащих клювами пеликанов,  сейчас перестукивала за воротами, подзывая сородичей к пиру загнанных в капкан  жертв.
    - Чёрт возьми не могу, кто то тут изрядно постарался! - выплеснул эмоции тот  что колдовал сейчас под капотом. Бывалый раздражённо откинул в сторону свд и  вылез наружу.
    - Аккумуляторы тащи…. – окликнул тот механика тот утвердительно кивнув в  ответ подтянул к кузову один из ящиков.
    - Можно я? –участливо заглянул под капот Хоттабыч и после небольшого трения  глаза механика смягчились и тот молча подвинулся в сторону.
    - Врубай, этого должно хватить. – ответил погодя старик. ковбой поправил  шляпу и повернулся к остальным. Где то в соседнем помещении упало небольшое но  изрядно наделавшее шума на всю мастерскую.
    - Не нравится мне это… - Хмуро переглянулись солдаты, тревожно уставившись  автоматами с прикреплёнными к нему фонариками в сторону придвинутого в проём  шкафа, за которым раздалось чьё то нехорошее шипение и клацанье.
    - Всем быть наготове. – Бывалый передёрнул затвор автомата и передал его Вадиму.
    - Будешь стрелять по тварям проживешь дольше понял? – Вадим послушно кивнул  принимая из его рук оружие. Как ни странно но ковбой был прав. Также автомат был  выдан полковнику, не без иронии на счет его опухшей губы. Водитель провернул под  дикий вой снаружи ключ зажигания. Двигатель ожил.
    - Живее - крикнул старик запрыгивая следом за механиком в проём дверей  автобуса, и тыча куда то в сторону. Снаружи в этот момент раздалось недовольное   урчание и из прохода под свет фонаря метнулась почти ссутулена до четверенек тень  какого то огромного насекомого на первый взгляд напоминавшего скорее сгорбившегося  человека. Существо имело более обезьяньи повадки примата чем насекомоядного и  держалось на полу согнутых удлинённых ногах заканчивающихся неким подобием шипов.  Вслед ей пронеслась очередь одного из пулемётов небрежно срезавшая половину  туловища насекомого.
    - Это что ещё такое? – скривился вынимавший лежавшую на бетонном полу тварь  светом фонаря один из солдат. Удивительно но та казалась была ещё жива и одна  часть туловища, жившая казалось собственной жизнью, отчаянно пыталась утащить от  терзавшего её света в темноту истекавшее зеленоватой слизью ошмётки истерзанного  пулями тела. По крыше застучало множество чётко отстукивающих ног и из прохода  хлынуло ещё несколько подобных первой тварей. Раздался треск шифера и с потолка  на пол грузно шлёпнулось ещё несколько крылатых туш. Сутуло поднявшись на свои  длинные лапы, те моментально развернулись в сторону машины. Словно стая гигантских  богомолов те клацая согнутыми клещами, поворачивали свои непропорционально  огромные головы в их сторону. Что то подсказало Вадиму что те возможно когда то  были или могли быть людьми но подобное было в принципе невообразимым. Скорее всего  возможно сородичами или прототипами могли является обыкновенные тараканы. Эту  мысль Вадим тоже не отметал, и она показалось ему на тот момент более гуманной  чем первая.
    - Жми! – заорал кто то в салоне снимая по касательной из автомата одичавшую стаю из окна. Двигатель взревел и автобус резво метнулся на ворота, снося те с петель и отчаянно вонзаясь в кишащую снаружи двора, массу. Под колёсами  взрываясь, захрустели чьи то хитиновые панцири и поплыл едкий запах какой то  органики, которая ошмётками нависла на шипованные колёса. Фары рассекли дальним  светом ближайшие витрины разграбленного магазина, прежде чем дать крутой  разворот, едва не задев краем бампера тот злополучно застывший почти посреди  площади трамвая. бывалый в тот момент вывернул баранку до предела. После довольно  удачного разворота автобус медленно пополз по дороге увлекая за собой  взбесившуюся от такой наглости стаю позади. Бывалый привстал с сиденья передавая  управление одному из своих бойцов и прошагал по салону.
    - Мы не сможем быстро ехать. – будьте готовы к отражению атаки всем держать  свой сектор обстрела.
    Они сзади я их вижу! - недовольно прокричал шофер резво выкручивая руль и  судорожно поглядывая при этом на кинувшуюся им вслед орду насекомых через зеркало  заднего обзора.
    - Срезай по дворам! – вольно гаркнул на него Куманов самовольно занимая место  пулемётчика у заднего окна автобус свернул в просвет между сонных жилых когда  то домов и резво погнал по узкому тротуару, тараня припаркованные по краям улицы  машины. Вадим приподнял с сиденья голову, которую он до этого момента старался  держать прижатой, и посмотрел назад. - Столпотворение что творилось сзади,  представляло собой дикую пляску по лавкам, козырькам пустых подъездов, по крышам  застывших по обочинам седых от пыли, автомобилей. В помощь не справлявшемуся  пулемёту Куманова подключился прицельный огонь из всех автоматов, что были в  руках у сопровождавших их бойцов. Раздался удар и все те, кто был в салоне,   попадали кубарем на пол. Смятая от лобового удара машина впереди, как игрушка,   отлетев в сторону врезалась в дерево. За ней тут же последовал чей то чёрный  джип, оставленный терпеливо ожидавший до сего момента своего хозяина уже долгое  время, и оттого успевшего покрыться налётом мерзкой плесени на лобовых стёклах,  хотя это было разглядеть сложно так как действие заняло от силы секунды три.
    - Ты не можешь не собирать их все? – недовольно проорал сквозь залп пулемёта  ковбой приподнимаясь из просвета меж сидений, и глядя на отчаянно вырулившего по  узкому проёму водителя, чьё лицо, даже сквозь стёкла противогаза, в этот момент  было белее того снега. В линзах противогаза вырисовывалась дикая картина  пролетавших мимо двориков нога утопала до предела на педали газа, но орда была  резвее и не уступала ни в чем.
    - Да не могу я… - Понаставили тут козлы!! Не проехать не объехать - злобно  огрызнулся солдат, тараня очередной бампер какой то бежевой иномарки. Куманов  непрерывно жал на гашетку перекрывая отчаянные попытки некоторых более резвых  тварей уцепиться когтями за укреплённые сеткой, оконные переплёты окон. Пули  отчаянным ливнем били по лавкам, по окнам домов. Кто то даже сделал несколько  выстрелов из ручного гранатомёта, превращая уютный когда то асфальт дворика с  клумбами в одно большое месиво размазанных по стенам и битым, от ударной волны  окнам насекомых.
    - От них просто так не оторваться…. – прохрипел из кузова старик пытаясь  переорать гул пулемёта. Он дёрнул рукой за плечо ковбоя и тот повернулся к нему  попутно снимая прицепившуюся к сетке тварь и пытавшуюся прогрызть жерновами  проволоку своих нескольких челюстей.
    Автобус с эмблемой «мосавтотранс» быстро покинул дворы, спешно сворачивая на   дорогу…. Трасса центрального проспекта несколько упростила задачу. Огибая на  полном ходу застывшие заторы из машин, он смогли даже отыграть у своих  настойчивых преследователей небольшой но всё же довольно ощутимый отрыв.
    - Смотрите! -спешно разворачивая руль, ткнул куда то в дымку водитель, резко  поворачивая куда то в сторону голову и пытаясь разглядеть то от чего его рука так  неожиданно легла на плечо Бывалого.
    В нескольких сот метров невдалеке, почти по другую сторону разбитого шоссе, в  самом логу, шло дикое столпотворение. Глаза Бывалого расширились, и тот почти  инстинктивно морщась ухватил Свд и быстро глянул в прицел. Ссутуленными фигурами,  коими было забита почти вся площадь у памятника, олицетворяло собой спонтанно  собранный митинг. Фигуры сидели везде - на киосках и машинах, скиданных в кювет  когда то трубах. Когда несколько фигур обернулись в их сторону, подставляя под  порывы набегавшего ветра свои огненные уродские слюнявые морды, бывалый приподнял  брови и еле прошептал….
    - Арлекины. – водитель резко дал газу, пытаясь развернуть автобус в  сторону от набегающей впереди них новой толпе, но тот не дал ему этого сделать а  наоборот, ухватив руль, кинул вопреки воле последнего, машину на встречу  верещавшей впереди толпе.
    - Ты что сума сошел они нас порвут? -завопил из под фильтров водитель пытаясь  отвоевать руль но попытка была уже запоздалой. автобус свернул в сторону ныряя  под стык крыши с вывеской «ЗАПРАВКА». Вадим посмотрел назад в тупики дворов. Как  и ожидалось толпа саранчи шла по пятам не желая упускать законную добычу и не  думая о безопасности своих сородичей. Об этом свидетельствовало несколько дымящих  вдалеке машин, по которым удачно вёл огонь полковник. автобус пронёсся под   крышей и с разбегу нырнув с дороги в кювет продолжил свой путь, уже за дорогой по  гравийному покрытию. Машина упорно наматывала на колёса грязь и еле выруливая на  узкой проталине меж строительных блоков пыталась вылезти на более подходящую для  неё дорогу.
    - Он нас всех угробит - поорал Хоттабыч пытаясь достучаться до тех кто был у  руля, но полковник сорвавшись с башенки пулемёта потянул его к себе за шиворот и  они оба упали на пол.
    - Правильно всё! Только так…. – проорал в глаза перепуганного старика тот и  посмотрел куда то назад. – туда, где сейчас, позади них творилось безумие…
    Две стаи медленно соединялись. Это спровоцировало ответную реакцию обеих  сторон. Завязалась битва в которой человеку с его эмоциями и пониманием не было  места. Арлекины неслись на орду саранчи совсем позабыв об пролетевшем мимо  автобусе. сягая с крыш и киосков те рвали насекомых в клочья своими сильными,  когтистыми лапами. В свою очередь насекомые тоже не оставались в долгу. В тактике  насекомых превалировало количество. Облепляя верещащую рыжую бестию те монотонно  принимались пожирать её живьём, добивая большим количеством колющих ударов, от  чего та в агонии падала на землю. Дорога жизни перед театром с колоннами  превращалась в дорогу смерти, криков и мучительно, бессмысленного убийства тех,  кто не имел разума, ни понимания, кроме жажды ловить пожирать свою добычу,  повинуясь инстинктам выживания видов.
    Двигатель ревел как сумасшедший, пока они уносились прочь по затопленным  туманом улицам. Ковбой, видимо уже забывший, дерзкую выходку полковника по  перетягиванию командования на себя, и уже о чём то долго с ним советовался,  теребя большую карту в руках. Дорога жизни, как окрестили, то по чему они сейчас  передвигались, представляла из себя обширную сплошную линию, с сваленными по  краям каркасами машин и всяческим мусором. Движению ничего не мешало, и потому  скорость была просто феноменальной. Колёса до и дело подпрыгивали на колдобинах и  камнях, но тряски почти не ощущалось. Вадим долго смотрел на крыши пролетавших  мимо зданий, думая, как всё таки удачно сейчас складывалось, для них, но не для  тех ,кто был сейчас зажат там под землёй. Может конечно кому то и удастся  достичь спасительной станции, но это будет удел единиц, что до остальных… -  Вадим старался не думать об этом. «Были дела куда поважнее чужой шкуры», - Как  выразился перед их отходом со станции Бывалый. В один момент, его дёрнуло. - В  поле видимости, на только что пролетевшей мимо крыши, мелькнула какая то нечёткая  тень. Лёгким движением, она переметнулась с одной крыши на другую, покрыв за  какое то мгновение, казалось немаленькое расстояние. Что это могло быть он  не понял, но быстро известил всех об увиденном. Солдат сидевший сейчас на  пулемёте, с готовностью, нацелил дуло вверх, выискивая то, что только что видел  сам Вадим. Даже если тому это померещилось меры были приняты более чем серьёзные.  Не исключено было что в той схватке могло и уцелеть пара десятков тварей, по какой  то причине не вступивших в битву с арлекинами. Скалясь в разные стороны стволами,  автобус продолжал гнать по пустынной дороге, разрезая стальным гребнем,  застоявшуюся пелену, в которую постепенно превращался, окутывающий их туман.
    - Вижу!- громко воскликнул вдруг, пулемётчик и разорвал окружающее  пространство долбающим по перепонкам, грохотом орудия. Пули чередой вгрызались в  проём между крышами соседних домов, но к этому моменту, сам Вадим, к сожалению  ничего уже рассмотреть не смог.
    - Что там? – переспросил его ковбой, оборачиваясь назад.
    - Они нас подрезают – по крышам идут... – -в этот момент на крыше автобуса  раздался глухой звук удара и захлопали чьи то стрекочущие крылья. Еле различимая  тень пронеслась над крышей ускользая от длинной очереди между двух стыков зданий.  Куманов снова повернул к тяжеловесное орудие, перенаправляя его вверх ,на  прилегавшие их дома.
    - Это что вообще такое было? Саранча чтоль? Или кузнечики? – предположил,  сидящий в углу, Хоттабыч,
    - Скорее на тараканов похожи. – предположил в слух один из солдат,  недовольно сплёвывая за борт и судорожно меняя магазин в автомате. Все  настороженно смотрели по сторонам. Невозможность взять на прицел, или хотя бы  увидеть невиданную до селе тварь, сильно раздражало, и потому никто не хотел  особо высовываться наружу, ютясь посередине салона автобуса. В прикреплённой к  приборной доске рации прозвучали призывы о помощи. Водитель, неожиданно свернул  влево и все оглянулись.
    - Что случилось, почему встали? – возмутился Хоттабыч, отрываясь ненадолго от  спящей девушки и цепляясь за поручень.
    - Похоже кому то нужна наша помощь. По рации просят. – огласил Бывалый,  переключая зашипевшую рацию и выводя ту на громкую связь. В просветах помех  действительно вырисовывался чей то голос взывающий о помощи..
    - Неужели кому то ещё удалось покинуть форт? – засомневался в вслух полковник.  Ковбой резким движением передёрнул рацию, повторяя запрос, но его вряд ли кто  слышал с того конца, потому как продолжали идти монотонные призывы.
    - Они говорят что движутся в нашем направлении... – так что в любом случае  скоро будут тут, не знаю что у них там. – Куманов нахмурился. автобус притормозил  посреди дороги, и все те кто был в кузове неуютно огляделись по сторонам. Автобус  терзая фарами и ещё несколькими боевыми лампами окружающее пространство застыл в  тишине.
    Через какое то время из бокового проёма домов, показался грузовик. Его  заметили сразу и в голову Вадима при первом его появлении закралось странное  чувство тревоги и радости одновременно.. Это чувство возникло в нём спонтанно, и  несколько усилилось по мере приближения к ним этого странного транспорта, который  шёл им навстречу пронзая улицу светом двух тусклых фар.
    Сам не понимая почему, но он вдруг понял, что его рука сама легла на приклад  и  теперь намертво держала автомат. Он посмотрел на оружие накрепко сжатое в  руках и сам себе удивился. Машина продолжала гнать по проспекту огибая скелеты  кузовов, безжизненно чернеющие в дымке тумана.
    - Мда сильно же их потрепало. – Морща нос при её приближении фыркнул тот же  боец который до этого беззаботно плевал с борта на землю, попутно вталкивая новые  патроны в магазин. Они ещё какое то время смотрели на приближавшуюся к ним  транспорт с крытым кузовом, и в голове Вадима сами собой стали всплывать  подробности похищения зила Шульмана у Ботанического сада.
    – Нет! – Прошептал он сам себе, будто пытаясь отогнать эту внезапно  нагрянувшую на него догадку, и затем, повернувшись снова на дорогу вдруг ощутил  ком подкатывающий к его горлу… –
    - Это ловушка…. - завопил он, срывая голос.- реакция того кто сидел на  пулемёте была мгновенной. моментально, по машине залупила очередь и та завиляв из  стороны в торону, к удивлению всех только пуще прибавила в скорости. В этот  момент, с другого, противоположного от них переулка, резким вылетом через  ограждение, вырвался другой, точно такой же измазанный копотью грузовик,  преграждая им дорогу собственным кузовом. Встав посреди дороги тот каким то  злорадным как показалось Вадиму дыханием движка нацелил на них одну из уцелевших  фар.
    - Что за чёрт! – кто они такие? Бригадники? – возмущённо воскликнул Хоттабыч, перебираясь к окну и пытаясь разглядеть новых игроков. Куманов  приподнявшись тоже посмотрел в даль на застывший грузовик.
    - Транспорт изношен до нельзя это не люди. - скупо произнёс тот запрыгивая в   башню пулемётного гнезда. Водитель резко рванул по газонам и автобус тряхнуло в  бок. перемалывая и сшибая все что можно было задеть, тот резво нырнул на вторую  полосу дорожного полотна. Гул гудков позади, свидетельствовал об хорошо  организованной погоне. Сознательно избегая пулемёта, несущиеся поодаль,  грузовики, теперь послушно выстроились в колонну и несмотря на плачевное  состояние колёс, ловко преодолевая преграды с маниакальным упорством неслись им  вслед, постоянно стремясь зажать их в тиски, и тем самым выбив с дороги. Скрипя  корпусами, на первом же удобном перекрёстке, они предприняли обходной манёвр и  оказавшись по обеим сторонам кузова, громыхая на колдобинах, попытались сместить  автобус в сторону.
    - Чёрт! Они нас в клещи берут. – недовольно срывая противогаз заорал  водитель… Не долго думая, к удивлению присутствующих, полковник снёс ногой  решётку и одним движением сиганул на капот одного из грузовиков через окно.  Просунув в узкую щель бойниц, дуло автомата, тот быстро сориентировавшись, нажал  на спусковой крючок. Даже из кузова было слышно, как что то внутри грузовика  истошно взвизгнуло и машина накреняясь пошла в право. Спрыгнув с капота и  уцепившись уже в полёте за край кузова, Куманов беспомощно повис снаружи, пока  грузовик позади него налетев на какую то короткометражку, совершал по дороге  кульбиты и в итоге встал на крышу, подняв густое облако пыли вокруг себя.  Полковнику быстро помогли взобраться на борт через выбитое окно, несмотря на  постоянные удары второй, до сих пор преследовавшей их машины.
    - Держитесь! – крикнул из-за руля водитель и резко задал вправо. – не ожидавший  ответного напора, соперник, отскочил в сторону, срывая под ударами столб  подвернувшегося светофора.
    - Ну как я его? –… ха ну что выкусил гад?! - Вырывалось из кабины, пока  однофарый грузовик, позади медленно сдавая назад,и скребя об асфальту,  полу- отвалившимся бампером, снова начинал преследование скрывавшихся за поворотом,  жертв.
    - Вроде пронесло. – Озираясь назад, констатировал Хоттабыч. Все в кузове  немного расслабились, как оказалось совсем некстати. Самая распространённая  ошибка всех сталкеров –как назвал бы это покойный Шульман. В черте города вообще  не стоило расслабляться, за это всегда приходилось платить некоторую цену, что  собственно и произошло. Вадим, посмотрел на улыбающегося ему пулемётчика и тут  его глаза соскользнули куда то в сторону. На краю выбитого окна, сиганув с крыши  приземистого ларька, показалась омерзительно огромная морда, пререваливавшего  жерновами, насекомого. Обхватив, так и не сумевшего сорвать с пояса, автомат,  пулемётчика, та резким прыжком, стрекача закрылками, сорвалась назад на дорогу  увлекая тело солдата наружу. Существо, по всем параметрам, и правда напоминало  огромного таракана, с вытаращенными закрылками. Встав на пару задних лап, после  того, как ему удалось урвать с кровавого пира свой, лакомый кусок, приступило к  разделке изворачивающейся под стальными, хитиновыми лапами, добычи.
    - Останови! Останови автобус я сказал! – злобно заорал полковник на  нерасторопного водилу, кидаясь к пулемёту. поворачивая тяжёлое, инертное орудие  в сторону твари, истязающей и рвущей в клочья одежду бездыханного тела на земле.  Он недолго думая сорвал на дрогу град пуль, но так и не сумев задеть отскочившее в  сторону существо, звонко ударил по кабине кулаком. Все кто был рядом печально  словно приходя в себя от увиденного молча уставились на тело своего недавнего  товарища безвольно лежащее на земле.
    - Ему мы уже не поможем…. – хрипло отозвался Бывалый, обращаясь к застывшее толпе.
    - Да будет легка твоя доля брат… - Водитель угрюмо посмотрел на  распростёртое, стекающее ручейками крови, тело позади.
    - Чёрт. – фыркнул другой солдат намертво сжимая калаш в дрожащих руках.  Куманов устало отвёл дуло пулемёта в сторону и вытер взмокший лоб рукой.
    - Ему мы уже ничем не поможем слышишь ты? – он посмотрел на Бывалого ожидая  дальнейших указаний.
    - Нужно во что бы то не стало добраться до ворот или подохнуть, как он –  другого выбора у нас нет. - автобус скрипнул начиная продвижение по улице.  покидая одиноко лежащее на ночной дороге, тело… Лежать, правда, тому долго не  довелось. – Лишь только машина скрылась за углом, на прощанье мигнув пару раз  красными габаритными огнями, чья то сорвавшаяся с места тень, снесла расплывшееся  в луже крови, тело, стягивая его в тёмную расщелину канализационного люка  невдалеке. Тело неуклюже растопырило руки, упорно не желая влезать в дыру  канализационного коллектора, но тварь, упорно пропихивающую свою добычу во внутрь  это не останавливало. Руки и ноги трупа, напоминавшие тряпичные отростки огромной  куклы, безумно бились об асфальт, сминаясь и изгибаясь до того момента, пока не  хрустнула одна из костей. Улица снова погрузилась в тишину и только чавкающие  звуки, на дне колодца да красное пятно крови, расплывшееся на асфальте,  напоминало о произошедшем ранее.
    Куманов был, как всегда хмур. Автобус медленно покидал владения тумана, и  гнал уже по обычной ночной улице. Впереди маячил, погружённый в тьму, мост, и уже  почти можно было разглядеть горящие в ночи звёзды башен Кремля. На подлёте к   мосту их ждал тот самый грузовик, от которого мы как нам казалось, так удачно  отделались. Никто даже не удивился, даже наоборот… всем хотелось мести..  Преграждая дорогу на мост, тот ярко замигал фарами от чего автобус дал по  тормозам медленно прогибая переднюю рессору колёс. Вадим приподнялся над кабиной,  и внимательно посмотрел на застывшую, подчинявшуюся чей то безумной воле, машину.  Это противостояние можно было сравнить разве что с дуэлью быка и тореадора.  Машины, огрызаясь двигателями смотрели выпученными фарами друг на друга, и никто  похоже не желал уступать дорогу.
    - Дай лучше мне. – перенимая инициативу, полковник сменяя, покорно уступившего  своё место, водилы. Ситуация складывалась идиотическая. Куманов, щуря глаза,  инстинктивно пытался прощупать слабое место той твари, сидящей за рулём  грузовика, подгонял под себя возможные варианты развития ситуации. Лобовое  столкновение двух машин, грозило полной гибелью обоих. Этого их невидимый враг  не мог не знать. Походило, что неведомое существо бросая им вызов, вполне было  готово отдать жизнь, ради того чтобы только они не смогли достичь конечной точки  своего маршрута. Но зачем? Для чего это ему было нужно? Одной эволюцией и  инстинктами тут дело не заканчивалось, тут было нечто большее…
    - Он мстит нам – монотонно произнес оглядывая машину Куманов. – все молча  смотрели на вставший впереди грузовик. Чем тот отличался от остальных. Да  практически ничем но чувство было иным. Вадим будто ощутил на себе всю боль и  злость того кто преграждал им путь. За яркой фарой читалась ненависть и  продуманность. Более сильная и организованная чем ранее.
    В голове вновь всплыли подозрения. Будто всё это, что сейчас с ними  происходило, было чётко спланировано чьей то безумной волей. – Куманов моргнул. –  нет не верю -Это не было похоже на спонтанную реакцию дикого существа.  Самопожертвование –удел разума, а не дикости. Не спуская глаз с дороги и стоящего  им наперерез грузовика он оценивающе прохрипел.
    - Когда скажу, врубайте свет прямо на кабину… по моей команде. - свет на  полную. Всё что есть, поняли меня? – полковник качнул головой в сторону сидящего  рядом, ковбоя. Тот посмотрел на него, стараясь понять его задумку.
    - Ладно. Я надеюсь, это тебе поможет. – Машина, стоящая впереди них, на  перекрёстке заскребла шинами, давая понять, что время настало. Куманов тоже нажал  на газ и резко переключив рычаг передач, рванул с места. Машины, постепенно начали  набирать скорость, летя навстречу друг другу. Расстояние быстро сокращалось.   Вадим оценивал его по пролетавшим мимо каркасам, искренне надеясь, что полковник  затеял выигрышную комбинацию. Всё вокруг наполнилось гулом рвущих движков, и в тот  момент, когда должно было произойти столкновение, Куманов крикнул, резко срывая  руль в сторону. Яркая вспышка ламп дальнего света, ударила по налетавшей машине и  та на мгновение потеряв контроль, пронеслась мимо, по касательной, затормаживая и  разворачиваясь об правый борт автобуса. Вадим, почувствовал, что рвавшийся  сейчас к пулемёту ковбой не поспеет, решил взять инициативу в свои руки. Быстро  вскочив на орудие и оттянув тугой ствол на гудящий грузовик, он нажал на гашетку.  Волна пуль метнулось навстречу адской машине, искрясь и превращая её  бронированную кабину в отбивной стейк. Пули рикошетили по дверям, били по  сдувавшимся колёсам, баку, не прекращая сминать и дырявить кузов до тех пор, пока  в подступающей к орудию ленте не осталось уже  патронов. Задыхаясь от злобы, даже  тогда, когда дымившийся пулемёт наконец  замолчал, Вадим упорно продолжал выцеливать заглохший в конце переулка,  безжизненный грузовик, и мёртво сжимать в зажатых руках гашетку, не соображая, что  всё уже было позади.
    - Это тебе за Шульмана гадина! – жадно глотая воздух от избытка адреналина,  прохрипел парень. Куманов снова завёл двигатель и стал выруливать на мост.
    - Да ты у нас сегодня герой! – улыбаясь похлопал теряющегося Вадима, по  плечу, старик присаживаясь на противоположное сидение. Парень посмотрел на  съёжившуюся на закрепленных между сидениями носилках, девушку.
    - Как она? – Хоттабыч довольно улыбнулся ему. С божьей помощью… -Девушка  медленно приоткрыла глаза и словно не понимая, устало посмотрела на него.
    - Жить будет. Тебя нам бог дал Вадим.