Вечерний досуг Екатерины

               
               
Малый приём в зале Эрмитажа. Среди гостей Потемкин, граф Орлов, канцлер Безбородко  и внебрачный сын Екатерины Алексей Бобринский. Всюду развешаны правила на малых приёмах. Запрещается: быть в мрачном расположении духа, говорить о других дурно, лгать и говорить вздор. За нарушения – штраф.  Екатерина  входит. Делает три глубоких русских поклона гостям. Один налево, один направо и один посередине. Безбородко  ходит по залу с кружкой и собирает с провинившихся штрафы. Один из гостей, истратив все деньги на штрафы, покидает приём.

Б е з б о р о д к о (подходит к Екатерине и указывает на удаляющегося). Я думаю, матушка, ему следует запретить ходить на приёмы. Иначе разорится на штрафах из-за вздора, какой несет.
Е к а т е р и н а. Пусть приезжает. После твоих докладов мне иногда хочется послушать и вздору.
Б е з б о р о д к о. Матушка императрица, ежели тебе не хватает вздору, приезжай к нам в департамент правительствующего сената. Там то ли услышишь.
П о т е м к и н (подходит к Орлову). Хочу поблагодарить вас, граф, за присланное вами отменное кипрское вино.
О р л о в. Это я , ваша светлость, должен благодарить вас за то, что вы приняли к себе на должность моего сына по его возвращении из Англии.
П о т е м к и н. Ну, что вы! Какие могут быть счеты между своими людьми! (Обмениваются с трудом скрываемыми неприязненными взглядами и расходятся.)
Звучит музыка. Появляются первые танцующие пары. Алексей Бобринский беседует с  д е в и ц е й.  Д у г а я  д е в и ц а, проходя мимо, ударяет его веером, стараясь обратить на себя внимание. Первая девица тут же увлекает Бобринского танцевать. Екатерина, Потемкин, Орлов и Безбородко садятся играть в карты.

Е к а т е р и н а. Алексей Григорьевич, вы недавно из-за границы. Что говорят там о России?
О р л о в. Всяко. В Париже, например, всё русское нынче в моде. Ставятся пьесы из русской истории, появились гостиницы Hotels de Russie, рестораны Cafes du Nord. Некий Фаго, говорят, нажил целое состояние, делая детские костюмы по вашему рисунку, взятому из вашего письма к Гримму.
Е к а т е р и н а. Не считаю зазорным заниматься изобретением удобной одежды для своих внуков. С шести месяцев мой внук Александр носит комбинезончик, выкроенный по моему рисунку. И он ему нравится! Своею лёгкостью в одевании.
Б е з б о р о д к о. Матушка, за вами должок. Прошлый раз вы проиграли, но так и не исполнили своего фанта.
Е к а т е р и н а. Что я должна делать?
Б е з б о р о д к о. Сесть на пол.
Е к а т е р и н а. Отчего ж нет? (Садится на пол и бросает кокетливо.) Не стыдно вам! Старую, больную женщину заставлять садиться на пол! (Поднимается.) Сегодня играем в вист по десять копеек роббер.
               
            Некоторое время, молча, играют. Потом Орлов вскакивает.

О р л о в. Этак я все деньги спущу! Вам хорошо, матушка, у вас казна российская. А каково мне?
П о т е м к и. Прошу вас не забываться, граф!
Е к а т е р и н а. Оставь его, князь! Вот уже сорок лет я его знаю таким. Ты ни его, ни меня не переделаешь… Граф, вы не забыли 1762 год? Год моего восшествия на престол. Как мы веселились тогда! Как мы пели! Порадуйте меня еще раз, граф, спойте!
               
Образуется кружок. Алёша берет скрипку, и Орлов начинает петь.

                За честь возлюбленных мы дрались,
                За их капризы и желанья.
                Но всё исчезло – и остались
                Одни в душе воспоминанья.

                (К Екатерине)
                Был день: мы вместе к славе мчались
                На царство вашего венчанья.
                Но всё исчезло – и остались
                Одни в душе воспоминанья.

                Средь волн Чесменских поднимались
                Побед российских ликованья.
                Но всё исчезло – и остались
                Одни в душе воспоминанья. 

Дворцовый колокол ударяет с интервалами десять раз.

Е к а т е р и н а (смотрит на часы). Десять пробило. По установленному порядку, вечер завершается в этот час. (Официальным тоном обращается к Бобринскому.) Алексей Григорьевич, мне надобно с  вами переговорить.
               
Екатерина с Алексеем проходят в кабинет. Все расходятся. Зал затемняется, свет горит только в кабинете.

                П р о д о л ж е н и е  з а в т р а