Влюбленный Алексей

               
Потемкин один. Екатерина с заговорщическим видом выходит из Эрмитажного зала и осторожно прикрывает за собой дверь.

Е к а т е р и н а. Дети наши беседуют. Мой Алеша* и твоя Катенька.** Егоза! Всех очаровала вчера своей любезностью и манерами. Ко всем сумела вкрасться в милость. Недаром Алеша находит ее и умнее, и красивее всех остальных фрейлин. Ты знаешь, что он недавно учинил? Пошли мы с ним в оперу, какую давали в нашем дворцовом театре. Так он сломал решетку ложи, в которой сидели мы, потому что она мешала ему видеть Катеньку и быть замеченным ею. После этого – прощай опера! Он не сводил с Катеньки глаз. А на оперу никакого внимания больше не обращал. Счастливая пара будет.
П о т е м к и н. Дети они еще. На что жить будут?
Е к а т е р и н а. О богатстве их я позаботилась. Женятся –  богаче многих богатых будут.
П о т е м к и н. Не лежит у меня душа к этому.
Е к а т е р и н а. Тогда обещай хотя бы, каверз им никаких не сроить.
П о т е м к и н. Их дело. Как порешат, так и будет. Хоть признаюсь тебе, матушка: не по нутру мне всё это.
Е к а т е р и н а. Им жить. А что тебе, батя, это не по нутро,  на то твоя воля. Их она не касается ни с какого боку. (Уходят.)

           К а т я  вбегает. В слезах. За ней А л е к с е й.

А л е к с е й. Катя! Это не я! Это они так говорят!
К а т я. Я фрейлина двора ее императорского величества. Я себя блюду и дорожу своей честью!
А л е к с е й. Катя, я же им не поверил! Сегодня я опять из-за вас подрался в Кадетском корпусе. Со своим другом, какой о вас отзывался дурно. И знаете, что он мне сказал? Что его научили так говорить! И я знаю, кто научил…
К а т я. И вы всему обо мне поверили!
А л е к с е й. Я в вас ни на секунду не сомневаюсь! И я готов на дуэли защищать ваше доброе имя… Сделайте мое счастье, Катя! Выходите за меня замуж! Тогда никто уже вас не обидит больше.
К а т я. Алеша, вам же всего семнадцать лет.
А л е к с е й. Катенька, жизнь моя! Сделайте мое счастье! Прошу вас! И тогда вы увидите, что я смогу защитить вас!
К а т я. Что вы, Алеша!
А л е к с е й. Скажите, что любите! Скажите, Катя! От этого зависит моя судьба.
К а т я. Выйти замуж за вас?.. Как это вам в голову могло придти?
А л е  к с е й (удивленно). Как это могло придти мне в голову?.. Но отчего? Отчего это не могло мне придти в голову?
К а т я. Это же невозможно.
А л е к с е й. Что же здесь невозможного? Ежели вы любите, тогда какие могут быть еще препятствия?
К а т я. Какие? А вы сами не знаете?
А л е к с е й. Нет!.. Скажите мне, Катенька! Иначе… иначе я не знаю, что со мной произойти может!
К а т я. На что мы с вами жить станем? Вы успокойтесь и подумайте вместе со мной… Мой дядюшка, только узнает, тут же  отошлет меня обратно домой. А вы знаете, каково жить в деревне молодой девушке?  Днем еще ничего. За хозяйством кое-как время проходит. А вечером ходишь, как волчица в клетке, по пустой комнате, и не знаешь, куда себя деть. Не приведи Бог, Алеша, вам жить в глуши, в какой я жила! Но вот, слава Богу, вырвалась я оттуда. Живу в столице. Где все меня любят и балуют. Где со мной ласкова даже императрица! И что же? Мне снова ехать туда, в эту деревню? В какой умереть от тоски можно. Нет, Алеша! Мы с вами бедные родственники, и нам с вами  не суждено быть вместе. (Быстро уходит.)
А л е к с е й (в слезах). Вот и кончилась моя сказка, которая наполняла мои все эти дни. Великолепный замок исчез. И на месте весеннего сада, какой взрастил я в моей душе, я вижу омываемый дождями,  холодный Зимний дворец и промозглую осень!.. А на что ты надеялся, господин Бобринский? Посмотри хоть сейчас правде в глаза! Кто ты? Откуда? И почему здесь? (Кричит.)  Кто ты?! Откуда? И почему здесь? (Убегает.)
  Алексей Бобринский, внебрачный сын Екатерины и Григория Орлова.
**Племянница Потемкина.

                П р о д о л ж е н и е  з а в т р а