Запахла жизнь смертельною игрой

   (предыдущий фрагмент: "Рассказ влюблённого кузена"
          http://www.stihi.ru/2015/11/07/6289)

        ...Не то чтобы он был не зван, не прошен,
но сам внёс лепту в место у огня:
последним поделился без вранья,
отдав запас съестного людям Божьим.

Не сломлен духом, дед, презревший тлен,
для пеших странствий выглядел шикарно.
Благодарил он так высокопарно,
что  сплошь всё – афоризмы да рефрен.
Старик ландскнехт наелся, аж упрел!
Растроганный отзывчивостью парня,
слепец пообещать не утерпел:
«Я с мальчиком да ты с конём – попарно
мы странствовали врозь, ну а теперь
покажем завтра мы тебе, гулёна,
путь к логову Робера де Шалона.

Давненько о бароне нет вестей.
Живёт он на отшибе и гостей
не жалует, по слухам, в замке дальнем.
Чего-то там неладно, с некой тайной.

Но я о нём уже на год вперёд
наслышан:  он – злодей и сумасброд.
Барон свиреп. Кровавой лишней драмой
в свирепости своей он обойдёт
соседей вместе взятых – «доброхот»…
…Тебя я проведу, но не задаром».
«Должна от молодых быть польза старым».

«Тебе в чащобу лучше б ни ногой!
Ты можешь не нащупать путь благой –
тогда исход, как водится, летален.
Я чувствую, ты – парень неплохой.
Бывает битый с битым солидарен».

«Спасибо и на том. Я ободрён».
«Когда с тобой расплатится барон
за службу всю твою неотвратимо,
то я с того, что даст в награду он –
а коль забудешь, это поправимо –
возьму себе всего лишь половину.
Ты молод и собою недурён.
Барон тебя оценит, но трудом
задавит так, что не попляшешь с жиру!
Расчёт не на  халявную  наживу»…

Лишён душевных комплексов-причуд,
Антон наш колебался лишь чуть-чуть:
«Теряюсь я в лесу, как в тучах лучик.
Своей рукой ты вправе зачерпнуть
из будущего, коль ты мне – попутчик.
А я бродягой стал из невезучих».
«Тропинками сквозь лес короче путь».
Антон пробормотал: «Уж как-нибудь», –

при знаниях о лесе самых смутных
он полон был надежд, хотя и утлых,
молясь по вечерам и по утрам.
А через день доверившийся путник
каким-то чудом выведен был впрямь

попутчиками   из лесу   у замка.
в чужих краях Антон в такую рань
не  брошен  был, как хвороста  вязанка.
Слепец сказал: «Я слышу всё, как лань.

А ты  глазАми  зряче зорко глянь.
Тут где-то рядом  замок  на горушке.
Ты, парень, попасись тут на опушке,
а мы пойдём послушать всё подряд,
что люди о бароне говорят.
И  хлЕба  раздобудем по горбушке
        и   ушки  растопырим на макушке».

Вернулся он к полудню, очень хмур:
«Всё знать заранье никогда невредно.
Коль не сводить к чудачеству гламур,
была дочь у барона не из дур.
Однако оказалось – просто ведьма.
Младая,  умерлА  она намедни.

Барон-отец упёрся, как гранит,
и дочку не спешит похоронить.
Не очень-то труп выглядит умершим,
но… смог папаша церковь приструнить.
.
Жизнь-смерть у ведьм – совсем иная нить.
Ведь бесовство – всей сути их навершье.
Никто не в силах ведьму устранить:
она уж после смерти во всю прыть
задёргала окрестный люд зловеще»…

Антон, открывши рот, забыл закрыть.
И как воспринимать все эти вещи?!
И как же подъезжать теперь к отцу
покойной  чужеземцу-молодцу?

Не к месту. Не ко времени. Нескромно.
Вдруг нужен он скорбящему барону
в такой момент, как прошлогодний снег?!
Тут, выдержавши паузу, ландскнехт

продолжил: «Но не это стало жутким,
а то, что происходит тут по суткам.
Точнее, что творится по ночам
в баронской церкви.  Впрок бы умолчал –

какой мне прок следить за мёртвой тварью? –
однако за тебя переживаю
отныне, хочешь иль не хочешь, я!
С одной-то стороны, тварь неживая,
ну а с другой – от ведьмы нет житья
несчастным по ночам: их до утра
тварь в церкви умерщвляет, пожирая…

…Ну, в добрый путь! Ищи теперь подход
к барону, даже если он не в духе.
Понадоблюсь –  найдёшь,  коли не горд
меня в трактире, там, где все пьянчуги».

Антон с рекомендательным письмом
на языке, которого не  знал он,
к барону шёл не то чтоб нагишом,
но  оборвАнцем  выглядел незваным.

Письмо, само собой, сыграло роль
        и связано негласно было с тайной.
Барон, сверливший взором неустанно,
в молчании прочёл текст роковой,
кивнул Антону и отвёл взор странно:
       
        «Тебя я, пусть твои тут, фигурально,
Причины пребывания темны,
на службу взять готов. Поладим мы
с условием, что в церкви в ночь у гроба
начнёшь читать над дочкою псалмы,
а утром мне доложишь всё подробно».
«Над гробом не читал я даже пробно».

        «Имей в душе хоть страх, хоть  хвОрь имей,
но сделай, как велю, и мы поладим.
На сколько по моей ты воле дней
готов собраться с духом, службы ради,
настолько и понравишься ты дяде».
Антон наш так и обмер, побледнел,
в глазах застыл  протест  на лике сером,
однако прекословить не  посмЕл он…

…В трактире дал ландскнехт ему совет:
«Вокруг себя очертишь ты круг мелом.
Смотри лишь на псалтырь и  свЕчки  свет.
Во что мы верим, то мы и имеем.
Читай текст хладнокровно, как аскет»…

…С назойливым упорством паразита
страх в душу лез до ночи на свету…
…С ночного неба звёзды, как сквозь сито,
зловеще стали падать на виду…
В латыни чтец не то чтобы маститый,
юнец был смел. Уж это на роду
написано:  плевать на ведьм в гробу.

В костёл вошёл он с жаркою молитвой,
надеждами на лучшее увитый;
поёжился –  в лохмотья разодет –
и мелом очертил круг деловито.

Угроз не миновать? Угрозовед
белил пол обстоятельно, но резво.
Круг непрерывный (вспомнился совет) –
надёжное, как выяснилось, средство.
Уютно было в церкви или нет –
приемлемо  сперва на вкус на цвет…
А в полночь началось всё непотребство.
Жуть лезла с повседневностью  вразрез, но
кошмарно жить –  не значит интересно.

Из гроба труп поднялся, как живой!
Запахла жизнь смертельною игрой,
и тварь клыками клацала конкретно.
С ней препираться очень даже вредно.
Но в Бога верил истово герой,
а кроме чертыханья  вслух  порой
и мочеиспусканья против ветра
больших он  за собой грехов не ведал.

Страх вылез и вовнутрь был водворён,
а ночь лишь  началась  как безнадёга.
С  неординарной  дочкою барон
        жестоко (коль смотреть со всех сторон)
свёл юного наёмника с порога!
Но парня в лоб не взять! Гость – недотрога
        и шансом на  спасЕнье  озарён.
Устроив свой молитвенный салон,
по кругу слышал он со всех сторон

проклятья и бессильные угрозы.
В венке на ведьме были только розы,
но серный смрад исторгли лепестки,
как будто к  аду  сделались близки...

         (продолжение рассказа  в http://www.stihi.ru/2015/11/20/11981)