Между высоких гор Часть 1. Кто ты?

- Тамбалай* - Город вымышлен, все совпадения случайны. -



Глава 1

Казалось, тело рассыпалось на части. Болел каждый миллиметр. Затем перевала взгляд вперёд и увидела его. Взяв себя в руки, тихо завывая от боли, я медленно подползла к нему. «Пожалуйста, пожалуйста, не уходи… ».

НЕДЕЛЮ НАЗАД

Чайник с грохотом плюхнулся перед моим лицом. Я вздрогнула.
- Тьфу, сегодня всё валится из рук, - пожаловалась Дашка.
- Может, не стоило с Василием шушукаться до глубокой ночи?
«Рыжая» скорчила гримаску.
- Вася такой прикольный, с ним так весело. В любом случае можно же просто потусить, а потом послать. Главное сейчас мне хорошо. А как у вас с Антоном? А? А? Выкладывай!
- Никак, мы просто друзья. О чём ты?
- Я всегда говорила, что ты старая, тухнущая обезьяна, не умеющая пользоваться моментом.
Я открыла рот, а Дарья, как ни в чём не бывало, ухватив печенье, выбежала из домика.
Дааа… В этом вся «Рыжая». Кстати, давайте знакомиться.
Меня зовут Илона. Я студентка третьего курса палеонтологического института. Несмотря на сложности, выбор моего направления меня впечатляет и вдохновляет. Около двух месяцев назад, в нашем институте прошёл конкурс. Главным критерием отбора была хорошая физическая подготовка, порядочное владение оружием, энтузиазм, а главное искренняя любовь к природе – матушке. После тяжелейшего отбора победителями стали четверо человек. Антон. Весьма серьёзный человек. Ботаник и по совместительству наш «вожак». Вася. Раздолбай и балагур. Но у него превосходная физическая подготовка. Хотя мне кажется, его «сунули» нам, чтобы мы элементарно не умерли от скуки долгими, зимними вечерами. Следующая, моя подруга Дарья. Модница и хохотушка. Но так, как стреляет она, не стреляет никто. Иногда я над ней подшучиваю, что в ней погибает «Великий снайпер». А так, как у Дашки красивые, длинные, рыжие волосы, мы все дружно называем её просто «Рыжая». Ну, а четвёртая... ваша покорная слуга.
Вам уже, наверное, не терпится узнать, что же такого разыгрывалось в данном конкурсе? А разыгрывалась поездка в Алтайский край. На месячную практику по изучению окружающей среды. В наши обязанности входит ежедневный обход местности, измерение температуры. Ещё мы должны фотографировать местную флору и фауну. Если для меня эта практика замечательный повод открыть для себя что – то новое, развить новые навыки, то для Дашки это обычное приключение. Здесь её энтузиазм подкачал.
Мы прибыли в маленький городок Тамбалай*. Последний оплот цивилизации на пути к бескрайне – девственной природе. Нам выдали фотокамеры, личные и тёплые вещи. Четыре ружья и рации. Проводником вызвался Женя. Местный парень, лет двадцати пяти. Именно он доставил нас в нужное место. Преодолев километров двадцать, мы оказались совершенно в иной реальности. Гора Белуха. Вернее цепи чистейших гор. Самая высокая точка алтайского края. Примерно пять тысяч метров. Воздух здесь был просто нереально чист и немного разряжен.
Женя остановился около маленького домика. Он рассказал, что раньше этот домик принадлежал местному егерю. А потом его избушку стал использовать каждый. От любопытного туриста, вплоть до матёрого старателя.
Домик был небольшой, но для четверых студентов в самый раз. В двух километрах от домика находилось небольшое озеро. Чистое, просто мраморное. Там мы брали воду для своих нужд.
Две недели пролетели незаметно. В моей папке набралось достаточно записей и фотографией. Именно сейчас я доклеивала последнее фото. Это был накрасивейший марал.
Засмотревшись на фото, я не заметила, как в дом вошли ребята. Дежурили мы только по двое. Всякое могло случиться. Сегодня была очередь Васи и Дашки.
- Сил нет. Хочу жрать и спать, - прохрипел Васька.
Было решено поужинать и лечь пораньше.

***

Я проснулась от резкого холода. В комнатке ходил сквозняк. Взяв фонарик, я проверила дверь. Она была крепко заперта. Потом заметила, что в очаге погас огонь. Подложила несколько поленьев, погрела руки. Пламя осветило комнату и тепло заняло пространство. Можно вновь ложиться. Встав с корточек, я медленно перевела взгляд на окно и… заорала от дикого ужаса. На меня смотрело непонятное существо. Морда чудовища была искажена настолько, что я мгновенно закрыла глаза.
- Что?! – закричал Антон, - Кто?! Илона, что случилось???!!!
Антон подбежал ко мне. Васька тоже вскочил и тут же упал, споткнувшись о свой рюкзак. Даша уже тряслась около меня.
«Что?» - хором вопрошали ребята.
Я открыла глаза и ткнула пальцем в окно.
- Там кто – то был! Клянусь!
- Кто? – спросил Антон.
- Я не знаю. Он был ужасен. Я не разглядела.
- Медведь? Лось? – перебирал варианты Вася.
- Не знаю! – почти в истерике выкрикнула я.
Внезапно комнатку сотряс новый крик. Кричала Дашка.
- Да ты чего орёшь? Прекрати! – разозлился Антон.
- Там! Там! – кричала «Рыжая» показывая на окно, - Там кровь!!!
Наконец – то кто – то из нас додумался зажечь лампаду. Вчетвером мы бросились к окну. Действительно, с уличной стороны мы заметили впечатляющее пятно. Оно было багрового цвета, но точно утверждать кровь это или нет, никто не мог. Повисла тишина. Я слышала, как Васька сглотнул комок.
Первым опомнился Антон. Взяв ружьё, он произнёс:
- Я должен выйти и проверить.
- Нет, - вскрикнули мы, - Это очень опасно.
- Возможно, там раненое животное и ему нужна наша помощь.
Я подскочила к двери и перегородила ему путь.
- Ты никуда не пойдёшь! Я не знаю, кто или что там, но я уверена, оно уже убежало после моего крика. На улице ночь. Ты всё равно ничего не увидишь.
Антон посмотрел на остальных. Дашка сжалась в комок. Вася чесал затылок.
- Реально, Антоныч, она дело говорит.
Подумав несколько минут, Антон сдался.
- Хорошо. Сейчас мы ляжем спать. А утром проверим всё вокруг. Возможно, Илоне могло и показаться.
- Возможно, - задыхаясь от ужаса, прошептала я.
Потушив лампаду, мы не сговариваясь приблизились к окну.
На улице было темно, но из – за слабого света луны, было видно, как с неба падает и кружится, лёгкий снежок.
Завтра. Всё завтра.

Глава 2

Ближе к утру мне всё же кое – как удалось уснуть. После пробуждения, первым делом, наша компания бросилась на улицу. Убедившись, что на окне действительно пятно крови, мы, вооружившись ружьями, решили прочесать территорию вокруг избушки. Ничего и никого. Не единого пятнышка крови. Даже ни одного звериного следа. Когда мы вновь собрались вместе, Антон объявил.
- Ладно. Возможно, Илоне показалось или зверь был не настолько ранен, чтобы выдать себя. Илона, завтракаем и собираемся.
Я медленно кивнула.

***

Как свежо! Медленно шагая за Антоном, я вдыхала чистый воздух всеми лёгкими. До Белухи примерно километр, но мы туда не суёмся. Ибо всегда есть риск схода снежной лавины.
Мы дошли до лесного массива. Я знаю, что он тянется на большие километры, но мы не забираемся слишком далеко.
- Не забыла камеру? – повернулся Антон.
- Нет, вот она.
День выдался ясным и морозным. Разговаривали тихо, чтобы не спугнуть животных. Антон уже сделал несколько снимков, у меня же ничего.
- Слушай, мне надо отойти. Я быстро.
- Вчерашний чай дал о себе знать? – хихикнула я.
- Вроде того, - Антон подхватил мой смех.
- Иди уже. Будь осторожен.
- Главное держи ружьё при себе. Считай я рядом.
Антон скрылся за деревьями. Прошло около пяти минут и мне стало не по себе. Ещё ни разу я не оставалась в лесу одна. Ветер разгулялся и я почувствовала, что мой полушубок меня больше не согревает. Думаю, на сегодня хватит. Только я собралась уходить, как заметила его. Маленький зайчик. Он сидел около сосны и медленно двигал своим носиком. Я осторожно потянулась за камерой. Зайчик, заметив моё движение, припустил в глубь леса. Только не это! Два дня и ни одного фото. А здесь такой шанс. Сжимая фотокамеру, я двинулась за ним.
Ветер разгулялся не на шутку. Под его натиском лес стонал и трещал, обещая обрушить на меня свои стволы в любую секунду. Я уже пожалела о своём решении, но вновь увидела зайца. На этот раз он скрылся за двумя елями. Продолжая «охоту» я не заметила, как зашла слишком далеко. Мне стало не по себе. Плевать на зайца. Если я заблужусь, это того не стоит.
Обернулась. Местность совершенно незнакомая. Я стояла на небольшой полянке и судорожно соображала, как буду отсюда выбираться. И тут… услышала дикое рычание. Мои ноги подогнулись. Осторожно обернулась, напротив меня стояла необычной красоты рысь. Её шерсть переливалась бежево – песочным цветом и буквально лоснилась. На ушках подрагивали маленькие, тёмные «кисточки». Рысь шагнула в мою сторону. Еле дрожащими руками я начала снимать с плеча ружьё.
- Милая, пожалуйста. Не заставляй меня это делать. Не хочу тебе причинять боль.
Мне показалось или я слышала шаги? Рысь тоже остановилась и прислушалась.
Слава Богу, Антон. Он нашёл меня.
- Антош, я тут. И тут…
Договорить я не успела. Медленно, раздвигая еловые ветви, на поляну вышел ОН. Чудовище. Два с половиной метра в высоту и метр в ширину. Его тело было покрыто густым покровом шерсти. Она было грязно – белого цвета. Его морда напоминала морду обезьяны. Но была настолько устрашающего вида, что у меня перехватило дыхание. Я не могла пошевельнуться. До этого момента, мне казалось, что медведь или сход лавины самое страшное, что может со мной произойти. То, что происходило дальше, напоминало замедленную съёмку фильма. Я видела, как рысь напрягла мышцы, нацелилась и приготовилось прыгнуть на чудовище. Но чудовище, видимо, поняв намерение рыси, одним ударом сшиб её с лап. Рысь отлетела, примерно, на два метра, упала на снег и замерла. Потом чудовище повернулось ко мне и посмотрело довольно осознанным взглядом. Ноги приросли к земле. Краем глаза я видела, как рысь очнулась и пошатываясь побрела в противоположную от поляны сторону.
Чудовище приближалось ко мне. Кричать не было ни сил, ни смысла. Надеюсь, моя смерть будет мгновенной. Мы рассматривали друг друга. Сейчас передо мной стояла большая полуобезьяна, получеловек. С большими, тёмными и глубокими глазами. Внезапная догадка парализовала меня от кончиков волос до самых пят. В этот момент, передо мной, в несколько сантиметрах стоял самый настоящий… Снежный Человек. Или как их ещё называют - Йети. Здесь. В Алтайском лесу. И, видимо, он будет последним кого я видела перед своей смертью. Йети подошёл ко мне вплотную и поднёс тяжёлую лапу к лицу. Я забыла, что значит дышать. Затем он опустил лапу и начал осторожно водить ею по ворсу моего полушубка. Мне показалось, что он остался недоволен. Его морда начала приобретать гримасу неприязни. Не знаю, что было бы далее, но тут послышался хруст веток и снега. Знакомый голос звал меня.
- Илона! Илона!
Антон!
 Йети насторожился, мотнул головой и резко бросился в ту сторону, куда убежала рысь. Я видела, как среди голых сосен замелькала его белая шерсть. Он направлялся к Белухе.
- Антон, я тут! – позвала я.
Антон подбежал ко мне.
- Почему ты ушла?! Ты понимаешь, что подвергаешь опасности себя и меня. Что произошло!
- Я хотела сфотографировать зайца, а потом заблудилась, - Антон закатил глаза, - Как ты нашёл меня?
- По твоим следам. Ты ушла слишком далеко. Здесь нельзя оставаться. Пошли.
Быстрыми шагами мы начали отдаляться от поляны по направлению к лагерю. Ноги не слушались, но я не хотела выдавать себя, поэтому бодро шагала за Антоном.
Почему я скрыла момент про рысь и Снежного Человека? Не знаю. Просто не знаю.

Глава 3

Утро вновь выдалось ясным и морозным. В последнюю неделю погода нас просто баловала. Сегодня дежурили Вася и Дашка. Антон что – то писал в своём блокноте. Я одевалась.
- Хочешь, поедем вместе? – улыбнулся он.
- Не надо. Я на пару часиков. Сегодня в зоопарке мало работы.
Ну, с зоопарком я загнула. Маленький вольер с прикормленными, дикими животными. Некоторые животные попали сюда после травли браконьеров. Местное управление городка помогает зверькам, а так же гости и жители Тамбалая.
Когда наш гид Женя предложил поработать в питомнике все отказались, кроме меня. И вот, раз в неделю Женька заезжает за мной, чтобы отвезти в Тамбалай.
- Как поживаете? – растянулся он в улыбке.
- Прекрасно. Ещё две недельки и наша скромная командировка будет окончена, - захихикала я.
Женька смутился.
- А как там поживает рыжая девушка. Как же её… эээ… Дарья, вроде?
Я рассмеялась.
- А Дарья лучше всех. Максимум, что может смутить эту вертихвостку, это отсутствие шампуня. Но она захватила гору мыла и теперь моя психика вне опасности.
Женька заржал. В добром расположении духа мы прибыли в город.
Меня встретила заведующая питомником Роза Леопольдовна.
- Два вольерчика, Илоночка. Два вольерчика.
- Хорошо, Роза Леопольдовна. Как там Марти и Бимчик?
- Прекрасненько. Только отобедали. Уже ожидают свою благодетельницу.
Вдвоём мы подошли к вольерам. Марти и Бим двое волков. Им примерно три года. Они являются братьями и находятся в приюте с самого рождения. Кажется, я им понравилась с первого раза. По крайней мере, они рады когда я зову их по именам и с удовольствием уплетают угощение из моих рук.
- Привет, ребятки,- улыбнулась я.
Марти и Бим наперегонки бросились ко мне. Я протянула руку, чтобы погладить их. Но внезапно волки остановились, осторожно принюхались, а потом рванули к противоположной стене вольера. Марти завыл.
- Что с ними? – подошла к нам заведующая.
- Не знаю. Я только хотела их погладить, но ребята чего – то испугались.
Роза Леопольдовна позвала волков.
- Марти, Бим ко мне! Ну же, мальчики, смотрите чего дам.
Женщина вытащила из кармана два сухарика и протянула животным. Но волки отреагировали странно. Прижавшись, друг к другу, они завыли в унисон.
- Ничего не понимаю! Только недавно они чувствовали себя хорошо. Илона, может вызвать врача?
Я задумалась.
- Не нужно, Роза Леопольдовна. С ними всё хорошо. А вот мне лучше приехать в другой раз.
Заведующая проводила меня удивлённым взглядом.
Я знала, почему волки вели себя странно. Полушубок. Его вчера трогал Йети. Именно его запах так напугал зверят.

- Ну, выздоравливай. Дарье и ребятам привет, - крикнул Женька. Я вышла из машины.
- Хорошо. Спасибо.
Пришлось нашему гиду соврать, что мне неможется, дабы избежать лишних вопросов.
К моему удивлению в домике оказалось пусто. Видимо Антон заскучал и ушёл к ребятам. И хорошо. Мне хочется побыть одной и подумать.
Я взяла чайник, воды не было. Придётся идти к озеру. Это самое меньшее, чего мне хотелось бы после вчерашнего. Но делать нечего.
Стоит ли рассказывать ребятам про Йети? Вдруг им грозит опасность, а я умалчиваю важную информацию. Всё, решено. Этим вечером ребята узнают о моей «находке».
Озеро было кристально – чистым. Я рассматривала своё отражение. Отражение голубого неба, снежных верхушек. Человеку так мало нужно, чтобы быть счастливым. Просто гармония. Гармония с природой. Гармония внутри себя.
Послышался плеск. Я подняла голову и увидела… Йети. Он стоял у противоположного берега. В его лапах извивалась рыба. От ужаса я выронила ведро. Несколько минут мы смотрели друг на друга. В моей голове билась единственная мысль «что делать?»
Отвернувшись, Йети большими шагами двинулся в сторону Белухи. Первое, что мне хотелось, это бежать. Бежать и кричать, обдирая руки и лицо сухими ветвями деревьев. Но что – то неопределимое влекло меня к этому полуживотному. Внезапно мне захотелось узнать кто он, что он чувствует, где обитает.
Не долго думая, я схватила ведро и бросилась за Снежным Человеком. Испытывая полный ужас, я шла по его следам. В любом случае у меня есть ружьё. Шла довольно долго. И наконец, следы привели меня к Белухе.

Глава 4

Уже полчаса я бродила у подножия гор. Ничего. Никакого отверстия, никакого лаза или щели. Куда делся Снежный Человек??? Не мог же он просто испариться! Внезапно над головой раздался непонятный звук. Я вздрогнула. Прислушалась, задрала голову к небу и поняла, что слышу крик алтайского сокола. Довольная крупная птица. Сейчас он кружил вокруг небольшого выступа в горе. Я внимательно присмотрелась. Выступ. Мне кажется или там что – то есть? Я отошла подальше, чтобы лучше рассмотреть. Точно! Кажется, я вижу небольшой проём в скале, но он слишком высоко. До него примерно метров двести. Так Илона, надеюсь, ты не собираешься подниматься на такую высоту, чтобы сломать себе шею или погибнуть в лапах злобного чудовища?! Резонный вопрос. Но почему мне кажется, что всё это не напрасно? А что если… а что если я его сфотографирую! Камера всегда при мне. Сфотографирую и покажу ребятам. И не только ребятам. Я буду, пусть не первая, но одной из тех, кто видел вживую необычайное чудо природы. Снежного Человека.
Бросив ведро на снег, закрепив ружьё, я повесила сумку с фотоаппаратом на шею и начала свой тяжелейший подъём. Кажется, прошла целая вечность, пока цель была достигнута. Преодолев последние метры, задыхаясь от усталости и разряженного воздуха, я, наконец – то плюхнулась на снег и растянулась. Жива. Отдышавшись, осмотрелась. Небольшая площадка, усыпанная снегом. Ступив вперёд, я заметила большую трещину в скале. Думаю, Йети скрылся именно там. Щель располагала достаточным диаметром, чтобы пропустить внутрь такое огромное существо. Помедлив, я всё же вошла внутрь.
Перед моими глазами предстала маленькая пещера. Она была пуста. Тут мой взгляд упал на круглый тоннель. Пришлось идти дальше. Тоннель мне показался весьма длинным. По крайней мере, я уже шагала минут десять. Свет. Я вижу свет! Пришлось с шага перейти на бег. И вот, я уже нахожусь во второй, уже более просторной пещере. Она полностью залита матово – голубым сиянием. Откуда исходит этот свет? Если здраво рассуждать, то я нахожусь в самой глубине скалы. Здесь нет щелей или промежутков, откуда мог бы поступать дневной свет.
Я медленно шла, осматривая пещеру. Какая красота! Казалось, что каменные стены искусно высечены рукой талантливого мастера. А поверхность, по которой я ступала, из монолитного мрамора. Внезапно я поняла, что падаю обо что – то споткнувшись. Этого ещё не хватало. И чем здесь пахнет? Рыба. Точно рыба. Отряхнувшись, двинулась на запах и увидела ЕГО. Он сидел около стены и поедал большую рыбину. В этот момент Йети выглядел довольным. Одним движение он потрошил рыбку и клал себе в пасть. Не знаю почему, но меня завораживало это таинство. Йети поднял глаза, увидел меня и издал громкий рык. Теперь я испугалась не на шутку, но продолжила оставаться на месте. Не обращая на меня внимания, это существо продолжало лакомится свежей рыбой. Справившись с ужасом, я шагнула к нему. Йети делал вид, что не замечает меня.
- Привет. Меня зовут Илона. Я не причиню тебе никакого вреда. Я твой друг, - пытаясь улыбнуться, шептала я.
Но Йети продолжал есть рыбу.
- Это твой дом? Очень красивый. Это ведь ты напугал меня в прошлую ночь? Прости, если и я напугала тебя.
Продолжая бормотать, я начала снимать с шеи фотоаппарат. Убрав чехол, направила на Снежного Человека и… передумала. Вернув камеру на шею, приблизилась ещё ближе. Он выглядел превосходно. Как и тогда, в первую нашу встречу. Йети прекратил свою трапезу и встал. Я насторожилась. Снежный Человек внимательно посмотрел на меня, нагнулся, что – то взял и направился ко мне. Спокойно Илона, спокойно. Не делай резких движений. Ты сама этого добилась. Йети подошёл ближе и положил к моим ногам пару рыбок. Я улыбнулась. Это угощение?
- Спасибо, милый, но я не ем сырую рыбу.
Мне показалось, что он нахмурился. Делать нечего. Пришлось поднести холодную рыбу к губам. Хозяин пещеры успокоился и вернулся на прежнее место. Я делала вид, что грызу его подношение. Потом, осторожно опустив рыбу к ногам и поблагодарив Йети, я двинулась к тоннелю. Заметив моё движение, хозяин поднялся и издал протяжный рык.
- Спасибо тебе за гостеприимство, но мне нужно уходить.
Еле перебирая ногами, я двинулась дальше. Йети вновь издал ужасающий рык, на этот раз громче. Он был разозлён. И что мне делать? Почему он не даёт мне уйти? Думай, Илона, думай.
- Послушай, мне нужно идти, но я обещаю, что мы увидимся снова.
Я просто не представляла, что ещё сказать. Внезапно, продолжая издавать невыносимые моему слуху рычания, Йети бросился в мою сторону.



Продолжение следует…