Гладиатор

Он в далёком холмистом лесном краю
Был когда-то свободным рождён на свет,
Но забыл и язык, и страну свою,
На чужбине воспитанный с детских лет.

Их враги перерезали, как овец,
Тех, кто голос посмел против них поднять:
На глазах у ребёнка погиб отец,
А потом бездыханной упала мать.

Был он пленником сделаться обречён,
Чтоб в покорности воле чужой расти,
И навечно с отчизною разлучён,
Дабы новую родину обрести...

Молодой непокорный и дерзкий раб,
Не боялся он, кажется, ничего,
Телом был мускулист и душой не слаб –
Не торгуясь, ланиста купил его.

Смело вызов бросая своей судьбе,
Взял он в руки короткий фракийский меч,
Состраданье и жалость изжив в себе,
Чтобы сердце живое от мук сберечь.

Он фортуной капризною был храним,
Поклоняясь жестоким чужим богам,
И надменный, пресыщенный, гордый Рим
Вскоре рухнул покорно к его ногам.

Не жалел ни о чём, проливая кровь,
Поражений не знавший в бою герой,
Он привык, как товар, покупать любовь,
До богатых матрон снисходя порой.

Слава, почести, деньги – всё есть ничто
И невольнику, в сущности, ни к чему,
Ценность в жизни имело всегда лишь то,
Что свободу могло принести ему.

Наконец император издал указ:
Гладиатор им будет освобождён,
Если в схватке жестокой в последний раз
Победителем выйти сумеет он.

А соперник отважен, но слишком юн –
Положил он немало таких в бою,
Завтра смертью мальчишки под рёв трибун
Из неволи он выкупит жизнь свою.

Но в глаза его ясные заглянул –
И смутился, увидев небесный свет...
В эту ночь перед боем он не уснул.
Он решение принял. Возврата нет...

На знакомой арене стоял, прозрев,
И не мог отвращения побороть
К этой публике, ждущей, как, озверев,
Они рвать будут злобно друг другу плоть.

Не дождаться им зрелища: он готов
Свой недолгий достойно закончить век.
Он заставит двуногих понять скотов,
Что не зверь перед ними, а ЧЕЛОВЕК!