Закон чести

Тревожная весть донеслась до жителей букового леса вместе со стуком копыт, гиканьем,, свистом и ружейными выстрелами.
- Охотники! Охотники! – в ужасе роптали звери и, смешавшись, не разбирая, кто есть кто, бросились спасаться.
От нарастающего шума погони даже у хищников душа уходила в пятки, ведь эту орду звери знали – стреляют не ради добычи, а просто так, чтобы развлечься. Недаром в животном мире  самым кровожадным хищником считают человека…
В суматохе бок о бок уносили ноги и олени, и волки, и зайцы… Медведи, неуклюже переваливаясь, бежали вслед за дикими кабанами: скорее бы убраться подальше от метких глаз и ружейных молний!
Быстро бежала Старая Волчица. «Куда бегу я? От чего спасаюсь? – думала она, -  Жизнь прожита. И прожита не зря: вон, впереди бегут мои волчата – все уже взрослые, самостоятельные. Нужно ли мне, старой, уносить ноги?»
Не останавливаясь ни на минуту, она думала о своем,  и не заметила, как потеряла из виду стаю. Бросилась было искать, да с разбегу угодила в яму. Взвизгнула, потеряв под ногами почву, и очнулась во тьме на вязкой глине. Края ямы заросли травою, но склоны были крутые – никак не выбраться. Волчица огляделась по сторонам. Ее окружала жидкая кашица глины, и лишь маленький островок, где можно не бояться сырости. «Ох, как ломит лапы! А кто же это барахтается там в углу?» Присмотрелась – Зайчишка! Тоже угодил в спешке в яму. Бедняжка забился в угол, увидев волка, хочет зарыться, спрятаться, да злодейка–вязкая глина  проваливается под лапками. Вот уже наполовину поглотила Зайчишку. Вот уже одни ушки торчат!..
Волчица вздохнула, подошла к углу, где прятался трусишка, неуверенно, но аккуратно вытолкала  Зайчонка  на сухое место. Ушастик съежился, сбился в клубок, ушки к спинке прижал, а мордочку накрыл лапками – притих, едва дышит, лишь мелкая дрожь пробегает по тельцу. Он все ждал худшего, но худшее не происходило…
Так сидели они рядышком несколько часов, и, только когда солнце начало клониться к горизонту, Зайчишка осмелился приподнять голову. Он увидел Старую Волчицу, дремлющую рядом.
«Проснется и съест!» – подумал ушастик  и снова зарылся мордочкой в землю…
…Прошло четыре дня. Зайчик и Старая Волчица соседствовали мирно. Они даже сдружились, если конечно возможна дружба между клыкастым хищником и зверушкой, которая могла бы стать для него сытным обедом. Зайка осмелел и даже принимал пучки сухой травы, которую Волчица, становясь на задние лапы, сцарапывала для него со склонов ямы. Ушастик не оставался в долгу – своими маленькими лапками рыл просторную нору. Волчица помогала расширять ее, хотя от голода и жажды едва держалась на ногах. Конечно, она могла бы полакомиться  Зайкой, но между ними стоял неписаный закон леса – это Закон Чести! Да-да! Звериной Чести!
А на шестые сутки заячья нора прорезалась к обрывистому берегу реки. Почуяв воду совсем близко, Волчица рванулась и, расширив нору, выбралась к живительной влаге. Истощенная, она бросилась утолять жажду.
Завидев ее, к реке вышли волки ее стаи. Они очень удивились: их старая мать жадно пила из ручья, а рядом, тесно прижавшись к ее боку, опустив мордочку в лужицу, сидел маленький Зайчишка. Он изредка поглядывал на большую Старую Волчицу – спокойно и доверчиво…