Сможете ли вы полюбить такого человека, как я?

             Катя вбегает в слезах, за ней Алёша
 
Алеша. Катенька! не убегайте от меня! это не я, это они так говорят!
Катенька. Я фрейлина двора ее императорского величества. Я себя блюду и дорожу своей честью!
Алеша. Катя, я же им не поверил в эту мерзость о вас... Сегодня  я опять подрался со своим другом, про которого я вам рассказывал, что он о вас отзывался дурно. И вы знаете, что он мне сказал? Что его научили так говорить. И  я знаю, кто научил, кто распускает эти грязные слухи, будто бы вы беременны.
Катенька. И вы слушаете обо мне эти гадости?
Алеша. Я в вас ни на секунду не сомневаюсь, и я готов на дуэли защищать ваше доброе имя… Сделайте мое счастье! выходите за меня замуж! Тогда никто уже вас не обидит!
Катенька. И вы не боитесь жениться на мне после всего, что услышали про меня?
Алеша. Отчего же я должен бояться? ведь я знаю, что это неправда.
Катенька. Я знала, что вы так скажите, сударь.
Алеша. Катенька, жизнь моя, скажите мне, как перед Богом: сможете ли Вы полюбить такого человека, как я? Не бойтесь меня обидеть! Ежели ваш дядюшка против нашего брака, мы сможем обвенчаться и тайно.
Катенька. Нет, что вы! это же невозможно.
Алеша. Почему невозможно? Какие могут быть к тому препятствия?
Катенька. Сударь, вы слишком молоды. Вам всего семнадцать лет. А когда вам будет тридцать, вы женитесь на восемнадцатилетней девице, такой, какая сейчас я, а я к тому времени уже состарюсь. Вы и смотреть не пожелаете в мою сторону! Так что давайте с вами останемся добрыми друзьями, каким мы были прежде. Право, так будет лучше.
Алеша. Ежели два человека любят друг друга, то для чего же им надобно расставаться?
Катенька. Я же вам говорю: я старше вас.
Алеша. Год! Разве это имеет значение?
Катенька. Что вы можете знать, сударь, об этом.  Год – это целая вечность, ежели живешь в глуши.  Да что там год! Сколько там тянется один только вечер – это же уму непостижимо! Днем еще кое-как за хозяйством проходит время, но вечер! – Ходишь, как в клетке, из угла в угол, не знаешь, куда себя деть. Но вот, слава Богу, вырвалась я оттуда, живу в Петербурге. Я – фрейлина, все меня любят. И что же?  Мне снова надо туда возвращаться! Вы это мне предлагаете? Вы же бедны, Алеша, у вас ничего нет. То, что вы при дворе и пользуетесь покровительством ее величества, ничего не значит. Все это может скоро кончиться, и тогда где вы окажетесь, кто знает. Говорят, что императрица собирается подарить вам имения и даже положить в банк крупную сумму денег на ваше имя, но когда это будет! Может быть, через много лет. Дядя меня наверное тоже вечно не будет  баловать, так что мы с вами бедные родственники, друзья по несчастью. Мне надобно сделать хорошую партию, а вам служить и ждать своего часа, авось-либо что переменится.  Прощайте, сударь! (Уходит.)
Алеша. Вот и кончилась сказка.  Великолепный замок исчез, и на месте весеннего сада омываемый дождями Зимний дворец и промозглая осень. – А на что ты надеялся, господин Бобринский? Может быть, хоть сейчас ты посмотришь правде в глаза! Кто ты? Откуда? И почему здесь? – Не знаю! не должен знать! Ее величество как-то сказала мне , что мать моя, будучи  угнетаема тяжелыми обстоятельствами, спасая себя и старшего сына, была вынуждена скрыть мое рождение. В это я должен верить, это я должен знать! Но почему-то мне грустно. Предчувствие мне подсказывает, что я знаю, кто моя мать. Ей поклоняется целый мир, и мне даже страшно подумать, что это – Она! И отца я знаю, но никогда не скажу никому об этом. Бедный Бобринский! И Катя ушла  от тебя. Но что же делать, коли нет любви? Ежели  была бы она, разве бы Катя ушла так! Но я еще молод, жизнь моя только начинается. Вчера на балу в Смольном девица Ратева долго на меня глядела. А когда я на нее посмотрел, зарделась как роза. Выше голову, господин Бобринский! Жизнь продолжается! О, теперь я знаю, как надо жить! (Уходит.)

                Продолжение  завтра