Хромой

ХРОМОЙ
Зима тысяча девятьсот сорок первого года в Сибири выдалась холодной и тяжёлой, а весна принесла неприятности. В деревню повадились волки. Задрали телочку, двух лошадей сильно поранили. Собрались мужики в лес, чтобы найти зверя и убить. Митрич за старшего, ему шестьдесят пять лет, бывалый охотник, Макарыч ему в подмогу, после ранения комиссованный, двадцатилетняя Васька-охотница. С ними шли Иван и Алексей, им по пятнадцать лет и я, двенадцатилетний Сергей. Меня и Ваську поставили в дозор у реки, где каменная россыпь и утёс, и пустошь отлично просматривалась. Мы залегли во мшанике. Время шло, я стал задрёмывать, Васька толкнула в бок:
 – Ты чего, Серый, спать пришёл? Шибче гляди! – Неподалёку раздалось несколько выстрелов.
 Я закрутил головой и боковым зрением уловил не движение, а скорее промельк серого пятна. Я вытянул шею над краем и обомлел. Над рекой, по утёсу тянулся каменный уступ, не более десяти сантиметров. Он поднимался метров на пять, и, делая петлю, скрывался в кустарнике. На уступе стоял самец, он поджимал левую заднюю лапу, на которой виднелась кровь. За ним стояла волчица. В зубах они держали по волчонку и оба смотрели на меня. В эту минуту я понял, что не смогу выстрелить ни в него, ни тем более в волчицу. Глядя на зверей, я тихонько сказал:
 – Ушли бы они в Афонину чащу, да там бы и охотились, одна тягота от энтих волков!
Васька усмехнулась:
– Ага, услышат тебя и уйдут!
Я отвел взгляд от уступа, осмотрел долину и снова взглянул за край утёса, волков не было.
 Митрич сокрушался долго:
– Вот злыдни, где ж они просочились? Главное, я подранил самца и всё ж таки ушли…
Волки пропали начисто. Через два года умерла мама, я остался за старшего в доме. В один из зимних дней Васька взяла меня на охоту. Сделав большой круг, мы возвращались домой.
– Повывелось зверьё, – вздохнула Васька, – надо бы в Афонину чащу, да не успеем до ночи.
Колыхнулась ветка ели, Васька вскинула ружьё, но не выстрелила.
– Глянь-ка, Серый, твои родственники подарок тебе сделали, – заулыбалась она.  На снегу лежал заяц-беляк, а в ельнике мелькала серая спина хромого волка.
– Почему мне?
Васька усмехнулась:
– Я видела волков на уступе.
– Что ж не стрельнула?
– Так ты же их уговорил уйти в Афонину чащу! – она засмеялась. – Бери добычу, своих накормишь. Надо здесь силки поставить, вдруг свезёт.
Везло нам после этого часто, силки ни разу не пустовали.
Хромого волка я видел ещё раз уже после войны, осенью тысяча девятьсот сорок седьмого. Шёл с ягодника мимо утеса, а там семейка: два волчонка и он с волчицей. Я замер, а Хромой метнул долгий взгляд и увёл семью в чащу. Показал, значит, похвалился детками.