Кружева волчьих следов. Детская сказка

Лес стоял зачарованный. Красивые кроны деревьев тихо покачивались от дуновения ветерка, нежно их ласкавшего. Только дятел, проснувшийся раньше всех, выстукивал какую-то мелодию.
Волчица Динта проснулась. Хотя чего бы ей не спать? На утре вернулась. Но её не покидало какое-то неприятное ощущение.
С пропитанием нынче в лесу было тяжело, голод гнал животных поближе к человеческому жилью. Только вчера она принесла своим детёнышам собачьего мяса, а голод уже снова давал о себе знать.
Волчица была опытна и умна, не зря она очистила всю деревню от бродячих собак и добралась до охотничьих. Особенно Динта рассердила охотников, когда утащила собаку одного из них прямо из вольера. Как волчица незаметно подобралась, как вытащила собаку из закрытого вольера, никто понять не мог. Люди решили застрелить опасную волчицу. Мужики перевернули лес в поисках логова, но тщетно.
 Однако в игры людей и животных вмешался случай. Один из охотников, блуждая по лесу, услышал повизгивание волчат, игравших на поляне. Догадался охотник, что здесь находится логово волчицы. Той самой, которая гуляет ночами по деревне, таская собак. Охотник осторожно обходил логово, но наступил на ветку. Ветка хрустнула, волчата мгновенно скрылись в норе.
На следующий же день трое охотников и собака устремились в лес. Они шли убивать волчицу и её выводок.
А в логове безмятежно спали дети, свернувшись клубком. Винт вздрагивал и что-то ворчал во сне, а Винна сладко посапывала. Хотя дети подросли и уже многое умели, но были ещё слишком неопытны. Динта боялась оставлять их надолго одних. Уходя на охоту, она предупреждала их, чтобы они не выходили из логова. Но, возвращаясь с охоты, всякий раз она замечала примятую траву у лаза в логово. Значит, волчата в её отсутствие всё-таки выходят из безопасного места. Непослушны, как и все дети. Знали бы они, чем это аукнется…
Динта учила волчат разным приёмам: как подстерегать добычу, ловить её, как тащить в безопасное место. Она учила различать запахи, понимать, откуда они исходят, объясняла, почему нужно быть настороже. Лучше всего получалось у Винта, он быстро схватывал премудрости охоты, но был очень неосторожен. Это тревожило мать-волчицу.
Думая о своих детях, Динта начала уже засыпать, вдруг шерсть её поднялась дыбом: она почуяла запах человека. Проснулись дети, она приказала им сидеть, не выдавая себя. Сама выскользнула из логова, пошла навстречу неприятному запаху. Отбежав метров на двадцать, она увидела охотников, идущих в сторону логова.
Они подошли слишком близко, Динта поняла, что у неё шансов нет. А вот детей ещё можно спасти. Охотники шли, молча. Знали, что логово волчицы рядом. Впереди бежала собака. Оторвавшись от хозяина, пёс только успел почуять запах волчицы, и в ту же секунду был прижат к земле навсегда.
Странная возня насторожила охотников, они присели на корточки, замерли, не понимая, что случилось. Хозяин тихо позвал собаку, ответа не последовало. Через несколько шагов собаку с разорванным горлом нашли. Поняли, что волчица их опередила, поспешили к её логову.
Задушив пса, Динта в одно мгновение очутилась у своего логова, забрала детей, направляя в лес. Охотники заметили, как убегает волчица, уводя выводок подальше от опасности. Они стали стрелять.
Динта не увернулась. Пули догнали жертву. Волчица упала, крикнув:
–Бегите, дети!
Услышав материнский крик, ошарашенные и испуганные волчата бросились куда глаза глядят, убегая подальше от шума и чужого запаха, принесшего столько ужаса. Винна неслась за своим братом, слёзы текли из её глаз, она вся дрожала. Они бежали долго, так долго, что уже выбивались из сил. Винна стала отставать от более крепкого брата. Она тихонечко скулила от страха и боли. Винт заметил, что сестра совсем ослабла. Они нашли какую-то нору под корнями дерева, залезли туда, чтобы немного передохнуть.
Охотники осторожно подходили к жертве, держа перезаряженные ружья наготове. Боялись, что волчица притворяется, Но глаза Динты уже потухли. Волчица даже мёртвая была хороша: лоснящаяся на солнце шерсть, крепкое тело, сжатые челюсти, сильные ноги. Убитую волчицу привязали к длинному шесту и понесли в деревню.
Погоня по следам волчат не удалась, без собаки охотники потеряли след и вернулись обратно.
Сколько времени просидели Винна и Винт в норе под деревом известно одному богу. Только острый голод заставил их высунуть нос наружу. Крадучись, они вылезли из норы. Страшно. Но надо искать, чем заглушить голод. Винт первым заметил небольшую птицу, которая что-то клевала в траве. В прыжке Винт схватил птицу. Вместе с Винной они разодрали её в клочья. Однако не насытились, голод только сильнее заявил о себе. Уже более уверенно они побежали дальше. Довольно быстро заяц стал их второй добычей. Мамины уроки не прошли даром.
Так они вместе стали охотиться. Время шло. Постепенно они освоились в лесу. К осени выглядели настоящими взрослыми волками. Если бы была жива их мать, она бы заметила, что Винт стал удивительно похож на своего отца. Крупный, сильный, с густой шерстью, ясноглазый и рассудительный. Винна же здорово походила на мать: умная, гибкая, ловкая. Они вырыли себе логово на небольшой поляне среди болота. Чужакам подобраться незамеченными было невозможно. Прежде чем вернуться в логово, они долго петляли, запутывая следы. Им удавалось скрывать место своего ночлега, как учила их мать.
Однажды, высунув голову из норы, Винт увидел своего сородича-волка. Это был волк-одиночка, случайно забредший на болото. Почуяв запах самки, чужак был настроен решительно. Волки бросились друг на друга. Схватка была яростной. Клочья шерсти и брызги крови летели в разные стороны. Лес притих, наблюдая за поединком. Только Винна выла, переживая за брата. Она рвалась на помощь, но брат грозно рыкнул на неё. За себя он не боялся, ловко увёртываясь от укусов соперника. Почувствовав слабость врага, Винт налетел на него в последний раз, вцепился пастью в загривок. Волк-одиночка захрипел, прося пощады. Винт был великодушен. Поверженный соперник, хромая, удалился прочь.
Это был хороший урок наглецу. Никто после этого случая даже и не думал прикоснуться к брату с сестрой. За этот год они стали ловкими и сильными, научились быть крайне осторожными.
Пришла весна. Винна загрустила. Она стала отдаляться от брата, больше обращала внимания на молодых волков-самцов. Винт, в свою очередь, заглядывался на молодых волчиц. Но они всё ещё вместе охотились, жили в одном логове.
Как-то ночью они снова вышли на охоту. Долго рыская по лесу, ничего не нашли. Голод выгнал их на закраек. Какой-то знакомый запах заставил их застыть на месте. Они узнали бы его из тысячи других. Это был запах человека.
Человек охранял стадо овец. Овцы, сбившись в кучу, спали. Человек, поставив ружьё к дереву, зашёл в кусты. Волки, не теряя времени, набросились на стадо. Перепуганные спросонку овцы в панике разбегались. Схватив по ягнёнку, волки уже направлялись в логово. С добычей бежать было гораздо тяжелее. Пастух, выскочив из кустов и схватив ружьё, беспорядочно палил в сторону леса.
Утром обнаружилась пропажа двух ягнят. В ярости пастух целый день бродил по лесу, пытаясь отыскать волков, но только устал. Серая парочка исчезла.
Тем временем в деревне случилась новая беда. Исчезла девочка пяти лет. Бабушка оставила её, спящую, совсем ненадолго. Хлопотала по хозяйству: курам зерна надо задать, яиц собрать, пера лука зелёного пощипать.
Девочка проснулась, дома никого. Вышла во двор, увидела бабочку. Красивую, с красными пятнышками на бордовых крыльях. Так захотелось её поймать. А бабочка с ветки на ветку перелетает, с одного цветка на другой. Так незаметно девочка очутилась сначала на лугу, а потом и в лесу. Бабочка куда-то улетела, но вокруг было столько интересного. Девочка шла по лесной тропинке, не зная, что впереди болото.
Бабушка вернулась в дом. Тишина. Думает: «Разоспалась внучка, видимо сон хороший приснился». Поставила бабушка уже и тесто для пирожков. А внучка всё спит. Зашла в комнату: одеяло отброшено, а кроватка пуста. Выбежала бабушка на улицу, кричит, зовёт внучку. Тишина в ответ.
А девочка в лесу устала, проголодалась. Обнаружив, что лес стал глухой и страшный, она испугалась. Села на старый пень и заплакала. Сколько прошло времени, кто знает… Но в лесу стало темно. Мошкара облепила, до крови искусала.
Плач девочки привлёк Винта и Винну. Навострив уши, беззвучно шагая по мягкому мху, они шли на звуки. Малышка размазывала слёзы по щекам. На громкий плач сил уже не хватало, поэтому она тихонечко скулила. Что-то перевернулось в душе волков. Эта девочка напомнила их самих. В тот страшный день, когда оставшись без мамы-волчицы, они, загнанные и испуганные, тихо скулили в норе под деревом. Не сговариваясь, они, помахивая хвостами, подползли к малышке.
Девочка, увидев двух дружелюбных собак, обрадовалась. Она гладила их по голове. Одна из собак даже облизала лицо девочки горячим языком. Собаки легли рядом с девочкой. Успокоившись и согревшись, девочка уснула. Утром собаки толкали девочку носами, заставляя встать. Девочка схватила одну из собак за хвост, и та повела её по лесу. Они шли долго. Когда девочка уставала и начинала хныкать, собаки складывали свои большие головы на её колени. К вечеру собаки вывели её на окраину леса. Девочку давно искала вся деревня, поэтому стоило ей выйти на луг, её тут же заметили.
Бабушка была счастлива… Правда, внучка ослабела от голода и усталости, но была жива. Выспавшись и отдохнув, внучка всё время пыталась рассказать о каких-то больших собаках, спасших её. Но взрослые так и не разобрались, о чём она говорит.
Как только девочка поправилась, первое, что она сделала, это набрала еды и пошла к лесу. Бабушка остановила её:
–Куда это ты?
Малышка совершенно искренне заявила, что она идёт кормить собак. Вместе с бабушкой они пошли к лесу и оставили на пенёчке пару кусочков мяса. Мясо исчезало, а внучка каждый день заставляла бабушку идти к лесу. Видя, что внучка хорошо выучила дорогу, ей разрешили носить еду одной. Вскоре по деревне поползли слухи, что девочка кормит волков. Охотники, ещё помнили историю умной волчицы. Поэтому решили проверить слухи. Спрятавшись в кустах, они наблюдали за девочкой, спешившей на окраину леса.
Они не поверили своим глазам, когда, махая хвостами, к девочке вышли два волка. Девочка обнимала их за шеи, кормила с рук.
–Это волки! Стреляйте!
Но стрелять было опасно, девочка была на линии огня. Услышав шум, волки скрылись. Как ни старались охотники, а нагнать волков не смогли.
Девочке было запрещено выходить из дома. Её мольбы были не услышаны. Малышка очень скучала по волкам. Она умоляла взрослых разрешить ей видеться с ними. Но ей не разрешили. Сначала она перестала улыбаться, потом отказалась от еды. Наступила зима. Доктора не находили болезни, но девочка угасала.
–Она скучает, – поставил диагноз деревенский старожил. – Всё дело в этом.
Решили вывезти девочку в лес. Ходить она уже не могла, поэтому её повезли на санках.
Стоило санкам остановиться у леса, как тут же показались две серые морды. Волки разрывались от сомнений. С одной стороны, они давно ждали девочку. C другой – они чуяли опасность. Как-то боком, поджав хвост, волки приближались к девочке. Бабушка отошла в сторону, страшно беспокоясь за внучку. Увидев знакомые серые морды, девочка улыбнулась:
–Собачки…
Они лизали её руки, повизгивая от чувств. Самый крупный их них положил ей голову на колени.
На улице холодало, пора было увозить девочку домой. Волки заскулили и, потоптавшись, повернули к лесу. Как только бабушка откатила санки, раздались выстрелы.
Оба волка бросились в лес и скрылись в чаще. Прибежал горе-охотник и раздосадовано произнес:
–Как же я мог промахнуться?
А девочка горько заплакала:
–Что же вы наделали?
Сколько не караулили волков, поймать их не получилось. А девочка до весны не дожила. Умерла от тоски и обиды. Во время похорон деревенских жителей до смерти напугали две серые фигуры, появившиеся недалеко от кладбища. Все в ужасе разбежались. Ружья с собой ни у кого не оказалось. Волки подошли к открытому гробу девочки. Они выли, лизали холодные руки малышки, тыкались носом в бездыханное тельце. Говорят, что кое-кто поседел от ужаса.
А недели через две после похорон бесследно исчез охотник, стрелявший в волчат. Говорят, что вышел покурить и пропал. Никто его больше не видел. Зато многие заметили кружева волчьих следов на снегу.