Баллада о юном князе

Нередко скукой бренной годы маясь,
Ее прогнать спешим дыханьем дня.
Так юный князь, с домашними прощаясь,
Велит седлать любимого коня.

- Постой, мой друг, - отец настроен строго -
Тебя ждут лес и степь, вершины гор.
Война - всегда опасная дорога,
Но подожди. Есть прежде разговор.

Мой добрый Петр, ты молод. Коль случится
Тебе в живых остаться на войне...
- Что должен делать я, отец?
- Жениться.
- На ком?!
- А сей вопрос оставим мне.

- Но я пока...
- Мой мальчик, что за речи?
Гони скорей сомненья тени прочь,
Для вас двоих назначат время встречи.
- Так кто она?
- Покойной тетки дочь.

Отец ее в ужасной был обиде,
Что наши дети слишком далеки.
- Но я свою кузину и не видел.
- Не всех сердец сплетения легки.

Свою жену узнал на свадьбе тоже,
Есть сын у нас. Трагедию ломать?
Ушел ни с чем князь Петр. ''Будь осторожен!" -
Крестя его, в слезах просила мать.

Вид представлял он сильный и могучий -
Высокий лоб и кудри, словно смоль.
В плаще дорожном вдаль летел, как тучи,
И лишь одно ему внушало боль.

''Жениться, как и все, любви не зная,
И ни о чем блаженно не скорбя,
Чтоб никакая будущность земная
Не увлекла. Жениться, не любя...''

Но в жилы кровь бесстрашную вобрал он,
И только топот конный мягко смолк,
Отдал письмо седому генералу,
И был зачислен им в пехотный полк.

И начался тернистый путь сражений,
О чем сказать двустрочием нельзя:
И гром побед, и грохот поражений,
И пыл в груди, и новые друзья,

И запах дыма нов на поле брани,
И тихих рек серебряная муть.
Но вскоре князь был очень сильно ранен
Французской пулей пламенною в грудь.

Вокруг - покой и ночь. Тела повсюду -
Не пощадит воинственная рать.
''Как хорошо, что перед зорькой буду
Я за свою отчизну умирать!"

И тут - шаги. Сумею ль описать я,
Как юный князь был этим удивлен -
Идет девица в тонком белом платье,
Как изумруд глаза, коса как лен.

К его груди ладонью прикоснулась,
Пока лежал он молча на земле,
И стерла пот с лица, и улыбнулась,
И вдруг... исчезла в липкой сонной мгле.

Его нашли. А он смотрел, как близко
К его лицу круженья туч плывут.
Ему сказали: смерть стояла близко,
И что с подобной раной не живут.

Но князь то знал - его спасло виденье,
Ему в ту ночь безумно повезло.
Взяв краткий отпуск, связанный с раненьем,
Ее найти решил всему назло.

Его мечта сквозь дни не износилась,
Огнем сомнений жарким князь согрет:
''А если вдруг действительно приснилось?
А если это бред? Всего лишь бред?"

Его в ночи сиянием качает
Холодный месяц - юности гонец...
Уж на крыльце заботливо встречает
Уведомленный ранее отец.

Вернуться в дом герой решил той ночью,
Чтоб разузнать, не знают ли Ее...
- Я счастлив, сын, хоть был встревожен очень,
Когда узнал про мужество твое.

Свежа ли рана? Что же, все обсудим,
Еще придет для этого черед.
Теперь, мой друг, любезны все же будем, -
Отец героя в комнату ведет.

- Я обещал, конечно, без обмана!
Как Вы мрачны мой друг, какой позор!
Знакомьтесь, это - милая Светлана,
Мы ждали Вас.
И Петр, пряча взор,

Идет к своей представленной невесте,
Былых надежд на счастье князю жаль,
Вот только сердце будто не на месте.
Она меж тем откинула вуаль...

Как все на свете призрачно и ломко,
Как близко все, насколько вдалеке.
''Так это Вы! Виденье, незнакомка!.." -
Воскликнул князь, припав к ее руке.