Длинноножка

               

Это случилось в четырнадцатом веке. Это будет грустная сказка. О любви.
В самом светлом море Цветарии, лазурно-сером, с белой пеной, царь Нептун устроил скачки морских коней. Всадниками должны были быть его четыре сына. Победитель этих скачек становился наследником трона.
Уже были запряжены морские кони. Рыбы-клоуны веселили собравшихся зрителей. Скачки начались.
Русалки, молодые и старые, с букетами кораллов в руках с нетерпением ожидали победителя. И вот уже танец летучих рыб возвестил о победе млад¬шего сына Нептуна. Прискакали второй и третий. Но никто не видел старше¬го — Юрму. Долгие поиски морских гонцов так и не увенчались успехом. А случилось вот что.
Морской конь Юрмы нарушил лежбище осьминогов-спрутов. Конь был задушен. А смертельно раненый всадник выброшен в незнакомые воды. Там его и подобрала старая водяная знахарка Нгома.
Выхаживать сына Нептуна ей помогала русалка Длинноножка.
Так её прозвала Нгома в шутку за длинный необычного цвета каштановый хвост. Из всех когда-либо бывших её учениц эта была лучшая. Она знала поч¬ти все лечебные морские водоросли, целебные свойства кораллов и раковин.
Умные агатовые глаза, тёмно-зелёные с изумрудным отливом волосы, лег¬кий весёлый характер Длинноножки привлекали Юрму с каждым днём всё сильнее и сильнее.
Как только Юрма стал немного плавать, Длинноножка решила показать ему свой любимый залив Пяти Раковин.
— Поплыли! Ты увидишь там чудо!
— Сказочное? — смеясь, спросил Юрма.
— Нет, настоящее! — шопотом ответила Длинноножка. И вот уже Длинноножка показывает рукой в сторону переплетающихся оголённых корней мангровых зарослей залива.
— Смотри!
Юрма пригляделся. На мелководье плескались серенькие пучеглазые су¬щества величиной с палец.
— Лягушки? — спросил он.
— Что ты! — засмеялась русалка. — Это очень редкие рыбки-прыгуньи. Они боятся глубины, и, чтобы не утонуть, должны время от времени отдыхать на берегу.
Юрма удивлённо поднял брови, когда понял, что рыбки гоняются за ко¬марами. Подплыв ближе, увидел, как они, опираясь на передние плавники и кончик хвоста, бойко прыгают по отмели.
Затаив дыхание, Юрма и Длинноножка смотрели, как несколько рыбок залазят на корявые корни кустов.
— Удалось! Удалось,  — не выдержала Длинноножка и захлопала в ла¬доши.
Рыбки не испугались, а лишь удивлённо посмотрели на гостей, чей вос¬торженный смех уже вырвался наружу.
Так они исследовали все самые чудесные окрестности этого уголка моря.
И не заметили, как красивая и серьёзная любовь пришла к ним.
Но час выздоровления ещё не настал, и предчувствие какого-то скорого исчезновения не покидало Юрму... Смерть... Нет. Он чувствовал, что не умрёт, но перейдёт в какое-то иное, более лёгкое состояние. И это будет тя¬жело, потому что случится навсегда.
И это случилось.
Был ясный солнечный день. Морская вода, пронзённая лучами, освеща¬лась до самого дна. Они сидели у любимых розовых кораллов. Морская лиси¬ца, кося чёрным глазом, казалось, смеялась, глядя на них. Юрма что-то гово¬рил, оперевшись о ствол большого коралла, а русалка время от времени под¬нимала хвост и быстро проводила кончиком плавника по его губам. Лицо его мгновенно освещалось золотисто-каштановым светом. Каждый раз он хотел поцеловать её, но она, смеясь, быстро уплывала за большой коралл. В этот момент к ним подплыла удручённая Нгома.
— Сын Нептуна! Я должна открыть тебе тайну. Ты сможешь жить в воде ещё только день. Жизнь же обычного цветарина для тебя невозможна. Чтобы спасти тебя, я сколдовала из янтарных слез прибрежных сосен крылья. Ожив¬лённые волшебным составом морских трав они поднимут тебя в воздух. И ты сможешь жить высоко в горах, на юге, где живут люди-птицы. Но никогда ты не вернёшься в море.
Сдерживая слезы печали, плыли они к главной башне цветарского замка с золотой розой на шпиле. У святых стен поклялся сын Нептуна звать Длин-ноножку своей Любимой Русалкой всю жизнь.
И наступил час расставания.
Юрма поклонился Нгоме, обнял в последний раз Длинноножку. Взмахну¬ли волшебные крылья и понесли его вверх. Долго смотрела она на небо через янтарные крылья.
Душа её кричала невыносимой тоской. Кружились печальные чайки, море глухо стонало. И русалка рыдала о возлюбленном. Ей казалось, его глаза гля¬дели на неё из отражённого в море неба.
Ночью она начинала считать звёзды, отражённые в воде, те, которые не¬бо дарило морю. Она осторожно подплывала к светящейся на тёмной поверх¬ности точке и нежно брала в ладошки её. Поднимала руки, поднося отраже¬ние ближе к небу. Поднимала их ещё выше, держа над головою, и шептала: "Спасибо, любимый мой". Ведь он обещал дарить ей звёзды.
То ли она благодарила за подарок, показывая, что приняла его. То ли пы¬талась осветить, напряженно вглядываясь вверх, желая увидеть невозможное, в бездонном воздушном пространстве неизвестный путь.