Сказка, рассказанная Солнечным Зайчиком. часть 4

                4
- Какой самовлюблённый этот Альвин. Уж ему я точно Эльзу не оставлю. Ведь если бы она не была такой красивой, то он бы и бровью не повёл в её сторону.
- Но ведь в конце он же проникся к ней какими-то чувствами. Он же даже подарок ей сделал. А ведь никому до этого ничего не дарил. Да и богат он без меры. Ты не считаешь, что Эльзе было бы у него хорошо?
- Ну, уж нет! Разве в богатстве счастье?  Я прямо какую-то ответственность за неё ощущать начала. Пусть уж ищет Голос дальше. Ведь не зря она столько прошла. 
- Ну, что ж, слушай тогда сказку дальше.

                ***

          Эльза шла по дороге и всё никак не могла отделаться от мысли: «Да найду ли я вообще этот Голос? Может он всего лишь приснился мне? Но ведь звёздочка вполне реальная!». Девушка была настолько погружена в свои мысли, что совершенно не замечала ничего вокруг.

А тем временем местность начинала неузнаваемо меняться. То и дело попадались засохшие деревья, дорога становилась неровной, да и солнце неудержимо начинало клониться к горизонту. Эльза в страхе остановилась. Она вдруг поняла, что ей совершенно негде остановиться на ночёвку. В надежде отыскать хоть какое-то жилище, девушка пошла по дороге дальше. И впрямь, через какое-то время вдалеке замаячили смутные очертания замка. Эльза ускорила шаг и вскоре оказалась на месте. Одного взгляда на замок было достаточно, что бы понять: в замке давно никто не живёт. Покрытые мхом и треснувшие местами камни, развешенная всюду паутина, огромные заросли чертополоха – всё это говорило о том, что замок давно брошен или хозяин не появлялся дома уже много лет. Над входом в замок висел покосившийся герб, но, сколько Эльза ни всматривалась в него, она так и не смогла ничего разглядеть.

Девушка подняла глаза к небу, и вдруг сердце, тревожно метавшееся у неё в груди, на мгновение замерло. В сгустившейся темноте, прямо над замком, билась и неистово пульсировала сиреневая звезда. Она уже не была той маленькой далёкой звёздочкой. Нет! Она была большая и, казалось, что ещё немного и звезда упадёт прямо на крышу замка.  Эльза поняла - она нашла то, что искала и что её путешествие закончено. Со страхом девушка отворила дверь и вошла внутрь…

Очутившись в замке, Эльза огляделась. Внутри всё было в таком же запустении, как и снаружи. В узкие окна пробивался тусклый лунный свет, делая всё вокруг ещё более пугающим. Девушка осторожно прошла вперёд. Пройдя узкий коридор, она очутилась в просторном зале. Его стены всё ещё хранили следы былого величия. Повсюду были развешены запылённые картины, на полу, под толстым слоем пыли, угадывался роскошный ковёр. Постояв с минуту в нерешительности, Эльза двинулась дальше.

Пройдя через комнату, девушка обнаружила ещё одну дверь. Войдя в неё, она очутилась в широком коридоре. Поборов свой страх, Эльза ступила на залитый лунным светом пол и сделала несколько шагов.

Вдруг её уши уловили какой-то шум, и в ту же минуту из-за угла выскочил огромный пёс. Он нёсся по коридору, скаля свои острые зубы, его огромные глаза горели зловещим огнём, а из пасти во все стороны летела слюна. С каждым прыжком он приближался всё ближе и ближе. Эльза вскрикнула от страха и машинально схватилась за амулет, подаренный ей Робертом. Вдруг, словно пелена упала с её глаз. По коридору, смешно переставляя толстенькие лапки, бежал маленький смешной щенок. Эльза присела и подхватила малыша на руки. Щенок забавно завилял хвостиком и попытался лизнуть девушку в щёку. Эльза весело рассмеялась.

- Ах ты, маленький озорник! Как же ты меня напугал! Иди скорее ко мне! Откуда же ты тут взялся? – она смотрела на это маленькое забавное существо, и страх постепенно покидал её сердце.
Девушка спустила щенка на пол и произнесла:
- Ну, беги, показывай мне, где прячется твой хозяин.

И щенок, словно поняв, что ему сказали, повернулся и засеменил своими короткими лапками по коридору. Эльза тот час же устремилась за ним.

Щенок вёл её по длинному коридору, уверенно сворачивая в нужных местах, и лишь изредка останавливался, нетерпеливо тявкая, чтобы подогнать бежавшую за ним Эльзу. Но вскоре коридор раздвоился, и маленький провожатый уселся на пол, с недоумением посматривая на девушку. Эльза в нерешительности остановилась.

- Ты не знаешь, куда идти дальше? – обратилась она к щенку, и тот лишь виновато опустил ушки.
- Ты же собака, выбирай! – Эльза слегка подтолкнула малыша, но щенок упёрся лапками в пол и снова взглянул на девушку, давая понять, что выбор она должна сделать сама.

Перед девушкой открывались два совершенно одинаковых тёмных коридора.  Она в смятении поворачивала голову, не зная, что предпринять. И тут Эльза вспомнила о подарке Эдварда. Она с надеждой опустила руку в карман и достала оттуда маленькую костяную фигурку слона. В лунном свете, казалось, он издавал лёгкое голубоватое свечение.  Девушка слегка надавила на бивни слона и мысленно обратилась к нему с вопросом, какой из коридоров ей выбрать. Несколько мгновений ничего не происходило, а потом стены в одном из коридоров стали едва заметно светиться таким же светом, как и фигурка слона. Эльза уверенно показала в эту сторону рукой и сказала:
- Нам туда!

Щенок радостно взвизгнул и стремглав бросился в указанном направлении. Девушка едва поспевала за ним.

Вскоре коридор закончился. Впереди находилась стена с двумя дверьми. Эльза уже уверенным движением достала слоника и, надавив ему на бивни, задала вопрос о нужной двери. Она совсем не удивилась, когда одна из дверей засветилась знакомым светом. Эльза решительно повернула дверную ручку и шагнула за порог. Войдя в комнату, она огляделась. Это была спальня. Она, как и остальные комнаты, была в ужасном запустении и все предметы в ней были покрыты толстым слоем пыли. В центре комнаты находилась большая кровать с висящим над ней балдахином. Кровать была застелена тёмно-синим покрывалом отороченным золотым кантом. По покрывалу разбегались маленькие золотистые звёздочки. На стене, в изголовье кровати, висел старинный меч. Вдоль одной из стен стояли стулья, обитые такой же тканью, из которой было сшито покрывало. В проёме между окнами Эльза заметила небольшой книжный шкаф. Она подошла ближе и стала рассматривать книги. «Пособие по проведению удачной охоты», «Изречения великих мужей о силе, благородстве и мужестве», «Меч в руках отважного рыцаря» - девушка бегло просматривала корешки книг. «Похоже, что хозяин замка, так же, как и я, любит почитать перед сном» - подумала Эльза и выглянула в окно. В лунном свете она заметила заросли деревьев, бывших когда-то красивым и ухоженным парком.

- Кто ты и как оказалась в моём доме? – раздалось вдруг за её спиной.
Эльза вздрогнула и резко повернулась. В комнате никого не было, но она узнала этот голос. Именно его она слышала во сне. Девушка смело шагнула к центру комнаты и произнесла:
- Я пришла по твоему зову. Ты молил меня о помощи. Меня привела сюда маленькая сиреневая звёздочка. Мне пришлось проделать долгий, полный опасностей, путь, прежде чем я смогла добраться сюда, - голос Эльзы звенел от волнения.

И вдруг она увидела, что в двух шагах от неё появляется фигура юноши. Эльза чуть было не лишилась чувств, но молодой человек вовремя подхватил её и усадил на один из стульев, стоящих в комнате. Сам же он сел рядом, на соседний стул.
- Я напугал тебя, прости! – обратился он к девушке. – Ты только что избавила меня от чар, под действием которых я находился вот уже несколько лет. Как зовут мою прекрасную избавительницу?

- Меня зовут Эльза, - девушка всё ещё не могла до конца отойти от пережитых волнений и поверить, что перед ней находится живой человек. Она смотрела на юношу широко открытыми глазами.

- Спасибо, милая Эльза, - произнёс молодой человек, - А меня зовут Мартин. Ты, конечно же, хочешь знать, что тут произошло? – продолжил он.
Эльза только судорожно кивнула головой, всё ещё не веря в происходящее.
- Я поплатился из-за собственной самоуверенности, - начал рассказывать Мартин. – Однажды в мой дом пришла старуха. Я приютил её, накормил, и у нас завязалась беседа.

"- Ты был добр ко мне, ты хороший человек, - молвила старуха, - но почему ты одинок? Почему я не вижу в твоём доме хозяйки?

- Ах, бабушка, - беспечно ответил я, - Я молод, красив, богат и умён. В мире столько девушек, что стоит мне лишь щёлкнуть пальцами, как любая без памяти влюбится в меня. Так зачем же мне ограничивать себя какой-то одной? Это пусть они доказывают мне, что годятся для меня в жёны.

- Но разве ты можешь быть уверен, что они полюбят тебя, а не твоё богатство и твою красоту? – возразила старуха.

- Конечно, ведь любая захочет обрести своё счастье рядом со мной, - не унимался я.

- Самовлюблённый мальчишка! – вскричала старуха. – Я проучу тебя! Я лишу тебя твоего красивого тела и оставлю тебе лишь голос!

Не успел я что-либо возразить, как моё тело исчезло. Я перестал видеть себя. И тут я взмолился:
- Ах, бабушка! Я был слишком дерзок и самоуверен! Я всё осознал и прошу вернуть мне моё тело!

Лицо старухи несколько смягчилось, и она произнесла:
- Эх, Мартин. Ты вырос в роскоши и ни в чём не знал отказа. Я уже не так сержусь на тебя, но всё же тебе нужен урок. Заклятье останется в силе, пока какая-нибудь девушка, совершенно не видя тебя, не отправится к тебе на выручку. Если она не испугается долгого пути и опасностей, подстерегающих её в дороге, преодолеет все преграды и искушения, если у неё добрая душа и горячее сердце, то она сумеет избавить тебя от заклятия. И уж будь уверен, что пройдя все испытания, именно эта девушка будет тебе верна до конца дней своих, независимо он твоей внешности и богатства.

С этими словами старуха повернулась и покинула мой замок, оставив меня в тяжкой печали. Я долгое время пытался призвать хоть кого-нибудь к себе на помощь, но никто не спешил спасать неведомого им человека. Я уже совсем было отчаялся, когда, наконец, попал в твой сон. Я не очень-то верил, что однажды увижу тебя на пороге своего замка. Даже увидев тебя в этой комнате, я не сразу поверил, что это ты."

Закончив свой рассказ, Мартин взглянул на сидящую рядом девушку. Эльза смотрела на него во все глаза, затаив дыхание.

«До чего же она красива», - подумал Мартин, - «И проделала такой дальний путь, совершенно не зная, что её тут ждёт».
Заворожено глядя на  девушку, он робко тронул её за руку и  произнёс:
- Милая Эльза, ты проделала такой путь ради меня! Я так этим тронут! Ещё ни один человек в мире не делал для меня ничего подобного…

- Мартин, меня так растрогал твой рассказ, - Эльза не сводила с юноши глаз, - Я шла к тебе все эти дни, и лишь сердце вело меня, да маленькая сиреневая звёздочка. Я так рада, что смогла разрушить эти чары! А теперь мне надо отправляться в обратный путь, домой.

- Нет, Эльза! Нет! – вскричал Мартин. – Я никуда тебя теперь не отпущу! Я хочу, что бы ты всегда была со мной! Что бы ты осталась в моём замке хозяйкой! Скажи, согласна ли ты быть моей законной супругой?

Эльза взяла Мартина за руки и заглянула в его глаза. И в тот же миг вся его душа словно раскрылась перед ней, подобно невиданному цветку. Она ясно увидела в этих бездонных карих глазах мужество и отвагу, благородство и честь, нежность и великодушие…

- Да… - сорвалось с её губ. – Да, Мартин… Я согласна быть твоей супругой. Я согласна делить с тобой каждый миг твоей жизни, каким бы он ни был.
Мартин вскочил с места и припал перед девушкой на одно колено:
- Ах, Эльза! Я клянусь, что приложу все свои силы, что бы сделать твою жизнь счастливой и что бы ты никогда не познала горя! А сейчас пойдём, я покажу тебе наши владения!

Юноша взял Эльзу за руку и повёл по комнатам. Но чем дальше углублялись они в замок, тем более встревоженным  выглядел Мартин. Его поразило запустение, царящее везде.

- Эльза, что же это, - он растерянно взглянул на девушку, - сколько же времени уйдёт на то, что бы привести всё в порядок…

Эльза взглянула на молодого человека и улыбнулась:
- Мартин, я попробую сейчас всё исправить.
С этими словами она достала маленькую золотую розу и коснулась ей стены. В тот же миг, словно вспомнив былое величие, стена преобразилась и заиграла яркими красками. Счастливо смеясь, Эльза побежала вперёд, касаясь розой всего, что встречалось на её пути. И замок оживал буквально на глазах! Сами собой вспыхивали свечи, багеты на картинах начинали сиять золотом, а в огромные прозрачные до невидимости окна робко заглядывал юный рассвет. Мартин следил за всеми переменами, происходящими с замком, словно зачарованный.

- Эльза, да ты волшебница! – вскричал он. – Ты же только что сотворила чудо!

Девушка присела на высокий резной стул и с улыбкой ответила:
- Нет, Мартин, я совсем не волшебница. Всем этим чудесам и тому, что я нашла тебя, я обязана троим замечательным людям. Это они одарили меня чудесными вещами, которые мне очень помогли. Эти юноши предоставили мне пищу и кров и стали теперь мне названными братьями. Мы могли бы с тобой навестить их и лично сказать «спасибо», если конечно ты не возражаешь.

- Эльза, - вскричал юноша, - Да как я могу возражать против этого! Раз эти люди помогли состояться нашей встрече, то и я буду теперь считать их своими братьями! Я буду счастлив лично пожать руку каждому из них! Мы сегодня же навестим их!

Когда через несколько часов карета, запряжённая парой белоснежных лошадей, выезжала за ворота замка, Эльза обернулась и удивлённо ахнула. Герб, который раньше был едва различим, теперь засиял в своей былой красе! На нём были изображены два белых голубя. Они держали в своих клювах нежно-розовую ленту, на которой вспыхивало и искрилось рубиновым цветом слово ЛЮБОВЬ.

                ***

- Как хорошо, что Эльза всё-таки нашла своего Мартина! Я так за неё рада!
- Ну вот, а ты возмущалась, что она ищет неизвестно кого. А ведь в том, что они встретились, есть и твоя заслуга. Ведь ты могла прервать сказку в любом месте и Эльза бы осталась у кого-нибудь из этих трёх юношей.
- Ты знаешь, Зайчик, а я вдруг поверила тебе. Поверила в то, что своё счастье надо искать, и оно обязательно найдётся. Если сердце подсказывает тебе, что это не твоё, то и не стоит на это размениваться. И вообще! Чего это я тут расселась? На улице весна, солнышко светит! Вполне возможно, что за этой дверью меня тоже ждут приключения! И, как знать, может и я встречу наконец-то своего Мартина.