О чём рассказал камень

  Рирка оторопело разглядывал оживший камень и постепенно приходил в себя. Хотя на морде бывшего камня ещё виднелись клочки рыжеватого мха, выбоинки и трещинки, перед ним был несомненно Рирка. Рирки, даже гигантские, Рирок не едят, и это успокаивало. "Но каков же он будет, когда вылезет из земли весь? - подумал Рирка. - Он же не поместится ни в избушке, ни даже на этой поляне".
- Не беспокойся, мой много-многажды правнук, - сказала голова, странно двигая губами. - Я никогда не вылезу из земли. Я расскажу тебе свою историю.
Давным-давно, много-много миллионов лет назад, когда Земля была ещё юной, а людей не было и в помине, жили на Земле Рирки. Мы были больше вас, теперешних, и нас было много. Ты, мой правнук, скольких ещё Рирок знаешь?
- Одну, - ответил Рирка. - Она живёт в лесу за горами.
- Тоже лесная, - вздохнула голова гигантского существа. - Похоже, только лесные и уцелели.
- А разве бывают ещё другие Рирки?
- Слушай, потомок, и знай: когда-то все Рирки понимали языки всего, что есть на Земле, - и гор, и морей, и степи, и, конечно, леса, а некоторые понимали даже язык звёзд. И Рирки были переводчиками всем, и учили говорить новые создания. Ах, какое было время! А потом появились люди. Ты знаешь людей, мой милый правнук?
- Знаю, - вздохнул Рирка, и брови его насупились. Он уже совсем успокоился и сидел, обвив лапы хвостом. - Но они не производят на меня хорошего впечатления. Да они и редко появляются в моём лесу.
- Ну и хорошо, дольше проживёшь. Рирки научили людей всем языкам, и те стали умнейшими из созданий. Но у людей есть странное свойство - они не принимают мир как есть, а стремятся переделать его под себя. Сначала они хоть спрашивали разрешения на свои переделки, и нам удавалось приходить к согласию. Но потом возгордились и перестали считаться и с животными, и с лесами, и даже с самой Землёй. А хуже всего стало, когда люди овладели магией, которую они называли "наука и практика".
- Я слышал эти слова, - задумчиво сказал Рирка, - но я не понял их смысла.
- Наука - это поиск закономерностей существования мира, а практика - использование найденного в своих целях, - ответила голова. - А цели у людей были самые для нас опасные. Они срывали горы, осушали моря и болота, а уж сколько уничтожили лесов и убили животных, это ты просто и представить себе не можешь.
- Ох! - вздрогнул Рирка, и шерсть на нём встала дыбом.
Лес вокруг негодующе зашумел и наклонился над поляной. Вокруг сразу потемнело.
- Да, - продолжала гигантская голова. - Ужасные настали времена. Люди стали считать себя царями природы, а нам, Риркам, объявили войну.
- Почему? - ужаснулся Рирка.
Он уже стоял на четырёх лапах, будто готовился к прыжку.
- Потому что мы - переводчики, мы объединяли всех и могли создать язык, которого люди не понимали бы. Поэтому люди объявили на нас охоту. Ты знаешь, малыш, как умирают Рирки?
- Да, - тоскливо ответил Рирка. - Настроение у него испортилось, а в душе поднималась какая-то холодная волна. - Если Рирка семь дней не слышит никаких звуков, он умирает. Оглохнуть для нас - самое страшное.
- Ты прав. Люди ловили нас и заливали нам уши воском, и многие умерли. Мы прятались в самых глухих местах, боялись разговаривать друг с другом и стали постепенно забывать наши языки. Так появились лесные, горные, болотные Рирки. Но нас оставалось всё меньше и меньше.
- А как ты стал камнем? - спросил Рирка. - Тоже наука людей?
- Нет, малыш. Несколько уцелевших Рирок из тех, кто понимал язык звёзд, и я среди них, пытались создать новый язык, который мог бы остановить людей. Мы очень торопились. Может быть, поэтому однажды случилась беда - к почти готовому слову превращения в камень присоединилась возвратная частица, и тот, кто произносил это слово, сам превращался в камень.
"Сам превращался в камень?" - с содроганием подумал Рирка.
- Так я стал камнем. Прошло много миллионов лет, меня занесло землёй, вокруг вырос этот лес, а когда-то здесь было море, и я жил на острове+ Я не мог пошевелиться, но знал всё, что происходит, - земля и ветер передавали мне вести. Все годы я пытался отсоединить эту частицу от заклинания, и вот сегодня мне удалось наконец чуть-чуть отодвинуть её, и моя голова ожила. Но на большее у меня сил нет.
- Сколько же зим и лет прошло, пока ты лежал камнем, - проговорил Рирка, - а я и не знал ничего. И я не думал, что люди настолько плохи.
- В конце концов, стремясь переделать мир, люди стали нарочно убивать друг друга. Они испортили всё вокруг себя, жить стало неуютно, и они начали умирать от болезней, и жили всё меньше. Теперь их осталось мало, они потеряли свою науку, но характер у них прежний. Будь осторожен с ними.
- А ты научишь меня языку звёзд?
- Конечно. Слушай!..
И Рирки начали урок.