Осколок войны

В разгар Крещенских морозов 1943 года воинская часть ,где служил Степан  Колесников,проходила близь его родного хутора Каменная  балка.   
   Железнодорожная станция Двойная была забита эшелонами с орудиями. Солдаты
разместились в амбарах бывших зернохранилищ.Жались вокруг буржуек в густо прокуренных помещениях.Местный житель принес большой чайник с кипятком.Солдаты потянулись к нему со своими котелками. До обеда ещё далеко.
   Ждали отправки в сторону обороняющегося  Ростова. Первыми пойдут поезда с орудиями, с танками,а пехотинцы отправят через день-два.
 Степан отпрашивался у пожилого капитана навестить свою  семью
-Там  за  бугром,километра три. Мамаша там у меня,жена Лидия да двое ребятишек -сыны .
Капитан смотрел на Степана-как откажешь? Война свои вехи ставит в жизни каждого солдата.
 -Утром чтобы был на месте-только и сказал капитан.
Радостный Степан бежал мимо замёрзшего пруда,пробирался вдоль занесённой снегом лесополосы. Полушубок на распашку,ноги не чувствуют усталости.Домой,домой.
  Вот она родная хата присела под тяжестью снега.Вот протоптанная дорожка к хлеву и рыжий старый пёс подал голос из-за сарая,не желая вылезать из под стога соломы
в лютый холод. Во дворе пусто. В окне чуть мерцает огонёк керосиновой лампы.Знакомая щеколда на входной двери легонько щёлкнула и открылась под дрожащей рукой Степана.
В хате по домашнему тепло. Пожилая мать наклонясь к печи подкладывает в печь кизеки,чтобы ночью было теплее спать. Жена готовит кувшин,переливать молоко из стоявшего на столе подойника.
     Степан переступив порог,впустив в хату облако холода,поспешно закрыл дверь.
 - Мама...
Мать  охнув присела у печки.
Лидия всплеснув руками-не веря своим  глазам,тут же с криком бросилась к Степану
на шею. Дети на лежанке ещё не спали. Семилетний Андрей растерянно прижимал к себе трёхлетнего Васятку. Крик матери и переполох в хате вызвали у ребят испуг.
Андрейка растерянно смотрел на происходящее в комнате.
Что -то родное было в зашедшем человеке,но он совсем не был похож на папу,фотография которого висела над маминой кроватью.
Вечером в хату приходили  родственники.Лидия хлопотала у стола,собирая не хитрый ужин-тёрн мочёный с солодом,яблоки квашенные в капусте,чугун с картошкой. и не полная четверть самогона,хранившаяся в подвале из довоенного времени. Понемногу отливала детям на компресс,  а то берегла к возвращению Степана.
  Долго в хате гомонили родственники,обнимались,плакали,шептались.
Далеко за полночь Лидия расстелила постель, Степан разомлевший от домашнего тепла,стоял у лежанки и с нежностью смотрел на разрумянившихся от тепла сыновей.
 Такой родной и мирной была тишина в хате,будто и нет проклятой войны.
       Утром Лидия собрала  нехитрый тормозок-так называли продукты сложенные в мешочек и приготовленные отбывающему в дорогу.
Степан курил у печки.Мать сидела на сундуке,который  служил и скамьёй и спальным местом. Ребятишки сонно жались друг к другу не понимая,почему их так рано мать разбудила.
       Лидия вышла провожать Степана.На улице было очень холодно в этот предрассветный час.Позёмка закручивалась ,переметая дорожку к сараю.Ветер резал глаза. В Сальских степях мороз ещё ощутимее из- за пронизывающего ветра.
Степан уговаривал Лидию вернуться,очень уж холодно ей в стареньком пальтишке.Но Лидия прижималась к нему едва поспевая и говорила,что ей очень очень тепло.
Так и дошли до околицы.
       Дальше Степан пошёл один. Снегу за ночь намело много. Идти было не легко,но он об этом не думал.В памяти перебирал всё увиденное и услышанное в эту ночь.Закурить на ветру не удавалось,сколько не пытался. Степан упорно шагал через сугробы,которых вчера ещё не было.Ноги уставали. И от бессонной ночи, и от выпитого этой ночью самогона,усталость давила на плечи.Вот и кончилась лесополоса.Дальше идти полем. Надо  отдохнуть.
       Степан присел под деревом,прислонясь к нему спиной,подогнул колени и успокоенно вздохнул.Сладостные воспоминания прошедшей ночи,светлые лица подросших детей,улыбающийся образ Лидии проплывали в лёгкой полудрёме.
Мело,вьюжило. Солнца не видно.Но уже наступил новый день.


   2   
 
    Быки еле тащили воз с соломой по весенней распутице.Скирда осталась зимовать в поле,не на чем было перевезти солому к ферме с осени.
Доярки шли рядом с возком чертыхаясь и проклиная надоевшую грязь,прилипавшую к ногам.Внимание девчонок привлекло какое-то движение на краю лесополосы.
 -Волки!?
Девчата стали кричать,чтобы отпугнуть зверей. Нет ,не волки.Тучей поднялись вороны. Что-то чернеет.Семнадцатилетние  Антонина с Шурой хоть и боялись,но всё же направились к посадке. Любопытство взяло верх над страхом. Страшная картина предстала перед их глазами...
Под деревом  сидел человек и оставшиеся вороны справляли на нём свой пир...
Девчата быстрее обычного добрались до фермы.Запинаясь и перебивая друг дружку,они рассказали об увиденном бригадиру. Безрукий бригадир приказал девчатам  молчать
и не кого не тревожить.Взяв с собой скотника  Илью,пошёл посмотреть страшную находку.Вечером посовещавшись с парторгом, решили не  будоражить односельчан. Послали ребят вырыть могилу там же у лесополосы.Кто знает,может дезертир...Но всё же человек,да ещё и солдат - по одежде видно. Похоронили в гробу, как и полагается,но тихо .Документы  и медали передали в райвоенкомат.
Антонине врезалась в память фамилия солдата  Колесников Степан Андреевич.

Каждую весну,обрабатывая поля рядом с могилой,колхозники убирали с неё прошлогоднюю траву и оставляли пучок колосков.


3

В 1964 году Антонина с мужем Иваном на новеньком мотоцикле с коляской поехали по сёлам подыскать себе тёлочку на замен старой коровы. С транспортом дороги становятся короче.Так они приехали в хутор Каменная Балка. Остановились у магазина в центре хутора. В магазин привезли ситец и женщин собралось много.
Там и надеялась Антонина узнать об имеющихся тёлках. Женщины радуясь возможности пообщаться в таком кругу,щедро делились новостями. Основной темой разговора была предстоящая свадьба Колесникова Василия. Знакомая фамилия резанула слух  Антонины.
-А где Колесниковы живут?
-Да на старом подворье за мельницей.
-А Степана Колесникова знаете?
-Знали,да только погиб Степан.Кто говорит без вести пропал,кто говорит похоронка была весной -рассказывала полная светловолосая женщина.
-Он то забегал зимой на одну ночь,да и сыночка вдове оставил ещё одного -третьего.-добавила совсем старая собеседница.
Антонина с волнением ,но осторожно расспрашивала о Колесниковых.
Выяснив и основную причину своего приезда о хорошей тёлочке,Антонина с мужем отправились дальше.Едва доехали до мельницы,Антонина попросила мужа подъехать к дому Колесниковых.
    Побеленная хата с весело подкрашенными синькой окошечками выглядывала из-за новенького заборчика.Во дворе двое мальчуганов возились у клеток с кроликами.
Старший напутствовал младшего,что-то сосредоточенно показывая ему в клетке.Под  старой шелковицей,дремала полусидя старенькая бабушка.По двору расхаживали пёстрые куры. Под акацией цепной пёс рыл себе яму,пытаясь спрятаться в неё от жары.Такая мирная картина предстала перед Антониной.
     Не смогла женщина принести в этот мирный дом,готовящийся к свадьбе, осколок ушедшей войны.С горечью ,одной ей ведомой в этот миг ,отошла она от забора.

Пусть будет мир,будут свадьбы и родятся дети.Его,Степана внуки.


Кизеки-сухой навоз использовали для топки печей.