Волшебная яблоня. Сказка. Часть седьмая

*****

          Удивилась Настя, но поверила яблоне безоговорочно, не стала распрашивать. Сорвала она с ветки яблоко, розовое и теплое, повертела в руках, любуясь, надкусила. Ничего не изменилось вокруг: не появились сундуки кованные, драгоценностей полные. Не превратилась ее одежда в платья царские. Не выстроился сам собой замок роскошный, в небо восходящий. Ничего не изменилось во внешнем мире, но многое стало другим внутри человека. А Настя стала еще краше, чем она была прежде, и вся засветилась внутренним светом. Злые люди, которые потом смотрели на нее, обжигали свои глаза, а добрых людей этот свет приводил в восторг.
Только новое платье, да мешочек золотых монет были маленьким материальным довеском к тому великому богатству, которое она получила. Благодарной ушла Настя от яблони, и жила прежней жизнью, уже без страха в силе духовной. На монетки купила она в дом утварь необходимую, а остальное раздала крестьянам. С тех пор прошел слух о волшебной яблоне.
          Приходил к девушке Черняк, но был отброшен от калитки силой невиданной. Прознал он о яблоне волшебной, которая дает власть такую. "Вот стану богатым и красивым, будет Настя мне женою, а весь хутор в слугах ходить", - смекнул он.
          Никто из хуторян не искал чудесное деревце, да и где найдешь его в благодатном краю, среди сотен и тысяч других яблонь? У Насти место это никто не спрашивал, дала она им на жизнь, и на том спасибо, а о большем и думать стыдно. Но Черняк не отступился: стал тайно следить за девушкой, чтобы она его, не подозревая о том, к яблоне вывела. Однажды Настя вновь пошла к зеленой подруге своей поговорить о том, что совсем скоро осень. Заметил Черняк место тайное. Дождался ночи. Направился, по-бандитски озираясь, к деревцу волшебному. Подошел, грубо сорвал яблоко, съел его и стал ждать чудес. Прошла не минута, а целый час, да все напрасно. Та же великолепная звездная ночь, та же прохлада, да угрюмое рябое лицо в специально припасенном зеркале. Разозлился тогда Черняк, рассвирепел просто, и шепчет злым разбойничьим голосом: "Покажи мне, яблоня, какое из твоих яблок волшебное, дай мне силу его: красоты, богатства и одежд, а не то скормлю твои яблоки свиньям, а саму тебя изрублю топором да спалю в печи!"
          Испугалась яблоня, жалко стало ей детей своих, но что делать! - Наклонила она одну из своих веток к земле. Сорвал Черняк плод заветный, плюнул под ствол дерева, и ушел без благодарности. Спрятался дома в дальней комнате, закрыл на ключ дверь за собой, затрясся в нетерпеливом ожидании чуда. Откусил он один кусочек, разжевал - поседели и стали соломой его волосы. Откусил другой - вспыхнули на миг смрадным адским огнем и сразу потухли, навсегда ослепнув, глаза. А с третьего раза он стал так стар и немощен, что едва смог передвигаться, всхлипывая и крича от нестерпимой боли. Его одежда превратилась в грязные ветхие лохмотья, а еще вполне приличную обувь заменили драные калоши. Печаль и тоска победили его душу, отчаяние и страх заполнили удивленное происходящей личной трагедией сознание. Покрытое страшными язвами тело отказывалось понимать, что с ним происходит, и медленно умирало. "Так ли ты жил, к тому ли стремился?" - раздавался с небес грозный голос и надежда на спасение быстро таяла тонкой церковной свечкой, которую зажгла с молитвой о сыне его мать...
          Нет, он не умер, и не сразу стал выходить из дома, а люди только качали головой и удивлялись тому, что произошло с Черняком, не помня плохое, что он успел им сделать, искренне жалели старика.

*****

1995 год

(Продолжение следует)