Действие второе. Сцена 1

Храм бога Эл-Галабала. У алтаря лежит священный чёрный камень божества. Повсюду пылают факелы. Под барабанную дробь танцуют девушки. Ярко накрашенный император* в сопровождении свиты подходит к алтарю. Там его встречает старшая жрица Либерия.

Гелиогабал:
Либерия, верши своё ты дело.
Но будь решительна, не так, как в прошлый раз.
Не знай пощады ты сейчас.
Во имя бога действуй смело!

Либерия:
Всё будет так, как скажешь ты.
Где те никчёмные рабы?

Жрецы вталкивают к алтарю нескольких испуганных связанных рабов. Одного из них отвязывают, чтобы заново привязать к алтарю. Либерия заносит над ним жертвенный кинжал.

Либерия:
Во имя бога нашего умри!

Раб:
За что? Я смерти не желаю!
Умрите вы! Я всех вас проклинаю!

Либерия пронзает ему сердце ножом.

Либерия:
Ну вот и замерло то, что билося внутри.
Остановилось сердце жертвы.

Гелиогабал:
Пусть кровью будет сыт Эл-Галабал.
Напрасно раб нас всех здесь проклинал.

Из-за спины императора выступает его фаворит - бывший раб, белокурый Гиерокл.

Гиерокл:
Его слова, великий Цезарь столь пусты.
Судьбы рабов решаешь ты.

Гелиогабал:
Конечно я, ещё же кто?
Теперь завершу-ка я то,
Что я сей ночью начал.
Пусть славится Эл-Галабал!

На алтарь кладут нового раба.

Гелиогабал:
Позволь, Либерия, твой нож.

Либерия:
Нет, Август, ты его не трожь.
Им может только жрец разить.
Другому взять - себя убить.
Коль ты мой, Август, нож возьмёшь,
То сам себя ты проклянёшь.

Гелиогабал:
Я жрец верховный столько лет,
Впервые слышу этот бред!
Нож может быть совсем чужой,
Да и проклятий таких нет.
Отдай мне поскорее свой.

Либерия:
Что ж, Цезарь, воля тут твоя,
Противиться не стану я.
Но я тебя предупредила -
Я только правду говорила.

Гелиогабал:
Давай же жертвенный кинжал.
Пусть славится Эл-Галабал!

Пронзает кинжалом Либерии раба. Внезапно начинается гроза, сверкает молния, присутствующие слышат гром.

Либерия:
Гроза такая - гнев богов.

Гелиогабал:
(со смехом)
Всё это бред, ведь я готов
Всегда и ко всему.

Либерия:
(предостерегающе)
Но не испытывай судьбу.

Гелиогабал:
Судьба всегда ко мне добра.
Несите-ка сюда раба!

Приносит в жертву ещё одного раба.

Либерия:
(Гиероклу, встревоженно)
Ты знаешь, Цезарь так беспечен.
Нарушив древний наш закон
Себя невольно проклял он.

Гиерокл:
Наш Август словно бог - он вечен.
Ему проклятья не страшны.

Либерия:
(тихо)
Теперь вы все обречены.

Гаснет свет в храме. Церемония кончается.

*Накрашенный император - Эл-Галабал часто ярко красился, особенно когда выступал в роли жреца Эл-Галабала - так, собственно, делали все жрецы, но император в этом плане был особо старателен.