Принц Шиповник и крестьянка Ромашка Из повести Ска

            
               
     В одной из деревушек Розового королевства жили хорошие люди, которые очень дружили между собой и делили вместе все радости и печали. Но, как водится, каждый житель имел только одного-единственного закадычного друга, за которым пошел бы и в огонь, и в воду. Конечно же, у каждого жителя был свой домик, огородик и еще цветник, в котором росли только его, особенные и неповторимые цветы. Удивительные были люди.
     Так вот, в этой же деревне жили две юные девушки. Одну звали Ромашка, а другую – Фиалка. Обе были стройные, красивые, а главное, добрые и трудолюбивые. Все называли их принцессами, настолько были грациозны и изящны. Одна не уступала другой.  А секрет состоял, возможно, в том, что  девочки родились в один и тот же день и чуть ли ни с самого рождения всегда были вместе. Дворы их были рядом,  две семьи всегда помогали  друг другу и в радости, и в беде.  Хороший сосед – великое счастье для любого человека.  Да и дети всегда росли  у них на глазах. Побежит, к примеру, Фиалка к колодцу за водой, тут же торопится за ней с кувшином Ромашка.  Или пойдет Ромашка на речку полоскать белье, как со своей корзиной ее догоняет Фиалка, словно заранее прочитала мысли подружки своей. А уж если соберутся деревенские девчонки в лес, за ягодами, то, тем более, Ромашка и Фиалка будут держаться вместе, и вдвоем соберут столько земляники или грибов, сколько вся молодежь вместе взятая. И немудрено, стоило только Ромашке и Фиалке войти в лес, как все непонятным образом изменялось: наперебой - в августе! -  пели соловьи, расцветали папоротники и какие-то невиданные цветы, а уж ягоды, казалось, сами запрыгивали в их корзинки. Загадка, да и только. Как же не удивляться этой исключительной дружбе!
      Парни  же просто сходили по ним с ума! Все,  до единого, были безумно влюблены в них: одна половина обожала  золотоволосую Ромашку, а другая – дружно вздыхала по лиловым косам  Фиалки. И частенько деревенские красавцы устраивали настоящие кулачные бои между собой. Кто победит, тот и будет стоять рядом с любимицами   молодежи в хороводе или ближе всех к ним сидеть на посиделках. Смешно, но об этих потешных побоищах знала вся деревня, все жители, кроме самих Фиалки и Ромашки.
     Наконец-то девочкам исполнилось по восемнадцать лет! В этот день, как обычно по утрам, побежали они на далекий ключ за необыкновенно сладкой водой, весело играя в догонялки. Громко смеясь и резвясь, они сбежали по горной тропинке вниз, к источнику. Ромашка сразу же набрала воду в свой глиняный кувшин и тут же стала подниматься по тропинке вверх, потому что знала, что Фиалка будет долго умываться и разбрызгивать вокруг себя воду, любуясь рукотворной радугой, пока не промокнет насквозь да еще попутно не обольет с головы до ног Ромашку. «Спрячусь от нее  вон за теми деревьями,- шаловливо подумала она, - а когда Фиалка дойдет до меня – напугаю ее! Вот будет смеху!»   
     Она быстро сошла с тропинки, как вдруг столкнулась с незнакомым юношей. Он явно спешил. На  лице у него искрились капельки пота, и  по  пересохшим губам было видно, что он очень хочет пить.
     - Девушка! Дай, пожалуйста, мне напиться! – попросил он Ромашку.
     Но, когда она взглянула на него своими чудными золотыми глазами, юноша забыл о  жажде. Ромашка протянула ему свой кувшин, а он, неожиданно для себя, положил свои ладони на ее руки. И странное дело! Тяжелый, наполненный водой почти до краев кувшин, стал легким, почти невесомым.  Незнакомец еле вымолвил: «Кто ты?»
      - Меня зовут Ромашка, - застенчиво ответила она.
      - Какое трогательное имя! Похоже и на грозу и на солнышко. Значит ты – радуга?
      - Пейте, – улыбнулась Ромашка.
      Однако юноша был не  в силах  оторвать своих ладоней от нежных рук девушки. Она казалась ему воплощением  света и огня, красоты и любви.
      Вот так их, державшихся за кувшин с водой, увидела Фиалка. «Как же он красив! – восторженно подумала она.- Даже во сне не увидишь такой ослепительной красоты!»
       И на самом деле, юноша был бесподобен. Только представьте себе: огромные иссиня-вишневые глаза сияют на смуглом смущенном лице, улыбка же подобна раскрытым нежным алым лепесткам неземного цветка. На плечи, словно ручейки, падают густые, пепельные, волнистые волосы. Статный и высокий, но, однако,  не неженка: на поясе в золотых ножнах блистает рукоять шпаги. А великолепная пурпурная накидка выдает знатное происхождение.
      Так, втроем, они простояли достаточно  долго. С каждой секундой Фиалка все больше влюблялась в незнакомца, а Ромашка просто утонула в его бездонных и таинственных глазах. Нет, никогда-никогда прежде Фиалка не шутила и не смеялась над Ромашкой, а тут она неприятно захихикала и крикнула чужим голосом:
     - Ромашка! Ты что, окаменела?
      Юноша вздрогнул, а Ромашка испугалась от неожиданности, они разом разжали руки, кувшин выпал и разбился вдребезги! И только в последний миг молодой человек заметил, какие удивительные снежно-золотые цветы были нарисованы на простом глиняном сосуде.  Он страшно огорчился не тому, что был забрызган водой, а тому, что больше никогда  не увидит этих поразительных цветов.
      - Ничего,  к счастью! – довольно расхохоталась Фиалка.- Мне показалось, что Вы, молодой человек, хотите пить. Возьмите мой кувшин!
      - Нет, Вам лишь показалось! – небрежно ответил он и, вынув из кармана золотой рожок, заиграл на нем.
       Тут же послышался лай собак и топот лошадей. Он взял за руку Ромашку и пошел навстречу бежавшим людям. Это был Принц Шиповник, единственный наследник и будущий правитель Розового королевства.

     Принц вывел Ромашку на залитую солнцем изумрудную полянку, будто вышитую ликующими цветами.
      Первым подбежал к Принцу главный его учитель - Наставник Розмарин. Седовласый, красивый,  чуть стареющий мужчина,  он никогда не спускал глаз с Принца, так как полностью отвечал за его воспитание, образование, и, в первую голову,  за жизнь наследника королевской крови.  Розмарин был самым умным человеком  королевства. Спорить с ним боялась даже королева-мать, потому что постоянно обнаруживала свою неосведомленность в разных областях знания.
     Розмарин был зол на себя, что не отговорил Принца охотиться  на этих крутых склонах. По этим тонким горным тропинкам невозможно проехать на лошади, того и гляди, голову свернешь.  Честно говоря, Розмарин обожал  бег и  спортивные игры.  И сегодня был рад, что удалось размять кости. Но, для приличия, притворяясь, что  задыхается от бега, проворчал:
      - Ваше высочество! Ну, разве так можно! Мы все давно сбились с ног, разыскивая Вас. Вы так стремительно исчезли! Стыдно!
      Наставник нацепил на нос  бесполезные  золотые очки (зрение  у него было превосходным, но зачем-то он скрывал это от людей, может, хотел казаться старше?), открыл было рот, чтобы еще что-то сказать, да так и остался с раскрытым ртом, увидев редкостную красоту юной девушки. И тут же все слуги и вельможи, собравшиеся вокруг, хором ахнули и искренне стали восхищаться ею.
      - Как она прекрасна!
      - Как восхитительна!
      - Неотразима!
      - Да она просто королева, - заикаясь от восторга, произнес самый юный паж и запнулся, поскольку в этом королевстве была только одна непререкаемо властная королева – Алая Роза – мать Принца.
       Все зашикали на мальчика, но хорошо, что на охоту, случайно увязались придворные музыканты и, несмотря на то, что у них не было с собой клавесинов и кларнетов, а были всего лишь охотничьи рожки, от счастья, что так здорово закончилась утомительная охота Принца, они заиграли веселую мелодию.  Разумеется, никто не устоял на месте! Все бросились в пляс! А Ромашке показалось, что запрыгали не только люди, но и деревья, кусты, все луговые цветы и беззаботное солнце с пушистыми облачками!
       Как же божественно танцевала Ромашка! Будто ее с детства обучал танцам самый лучший балетмейстер в мире! А ей просто-напросто чудилось, что она попала в сказку, потому что так невероятно легко бывает разве только во сне или в самых сладких грезах…
   Откуда-то взялись королевские повара, и здесь же, на ласковой лужайке,  расстелив мягкие ковры, в мгновение ока, накрыли замечательный  обед. Все расселись вокруг прямо на траву и с большим аппетитом, под радостную игру неутомимых музыкантов, принялись за еду. А потом из золотых кубков пили сладкую ключевую воду. Но никто не вспомнил о том, что это была вода из кувшина Фиалки.
Она, не смея подойти к счастливой подруге, сидела у ручья под ивушкой и горько плакала.    
Неожиданно какая-то лягушка шумно прыгнула в воду, девушка, испуганно вздрогнула и оглянулась.
 - Не плачь, Фиалка, - прозвучал немолодой, но приятный голос.- Все еще может измениться!
     Перед ней стояла роскошно одетая пожилая дама. Она понимающе улыбнулась и повторила:
    - Все еще может измениться к лучшему.
    - Кто вы? – одними губами прошептала Фиалка.
    - Это неважно. Зови меня просто Дамой,- и, сняв с мизинца кольцо с бриллиантом, протянула его Фиалке. -  На, возьми перстень. Посмотри, он фиолетовый, как твои глаза! Это тебе подарок на День Ангела.
      - Как Вы узнали, что у меня сегодня День ангела?
      - Я знаю все и даже больше.
      - Спасибо, прекрасная Дама, я сберегу ваш подарок! – взяв из руки Дамы драгоценность, подставила ее ярким лучам солнца, и алмаз неумолимо заиграл всеми своими гранями и немеркнущими огнями, которые приятно и легко околдовали Фиалку, и она заворожено выдохнула. - У меня никогда в жизни не было такого бесценного дара.
      Стоило только девушке надеть на безымянный палец перстень, как на ней появилось невообразимо воздушное и полупрозрачное платье, излучающее фиолетовый цвет, а на руках, шее, волосах вспыхнули украшения, достойные принцессы.
      - Ты невозможно прелестна, милая моя девочка! Неужели до такой степени ты влюблена в Принца, что волшебный камень делается в сто раз сильнее! – воскликнула Дама и протянула ей зеркало в золотой оправе.
     Когда же Фиалка взглянула на себя в чудное зеркало, то ахнула от восхищения:
     - Это я? – она запрыгала от радости, а потом уже слезы счастья брызнули из глаз.
     - Ты станешь еще обворожительней, если будешь слушаться меня!
     Девушка бросилась Даме на шею и, зажмурив глаза, расцеловала ее:
     - Вы добрая, добрая! Я всегда буду слушаться Вас!
      Незаметно усмехнувшись, Дама легонько оттолкнула Фиалку от себя:
      - Сейчас же умой свое личико, и я поведу тебя к его высочеству.
      Женщина  не обманула и, действительно, повела Фиалку к пирующей знати. Не успели они подойти к веселящимся охотникам, как все мужчины разом вскочили на ноги и, едва разглядев фантастическую красавицу, громко захлопали в ладоши:
    - Какое чудо!
    - Какое очарование!
    - Великолепнейшая из великолепнейших! – перебивая друг друга, они громко выкрикивали свои комплименты, стараясь обратить исключительно на себя ее внимание. И только Принц Шиповник вместо приветствия рассеянно кивнул головой, словно Фиалка совершенно не изменилась и осталась прежней девчонкой! Он никого и ничего не видел, кроме своей златокудрой Ромашки и говорил, говорил, говорил с нею обо всем на свете.  Об огромных воздушных шарах, способных поднять человека в небо, о телескопах, благодаря которым можно увидеть неоткрытые звезды и планеты, об океанах, что не менее таинственны, чем космос, о новых открытиях и изобретениях. Он обещал ей показать все свои самые любимые места на планете. И высочайшие горы,  где спряталась волшебная  ладья великого пророка, и необъятные океаны с необитаемыми островами,  у  которых плещутся умные русалки, и цветущие оазисы в коварных пустынях, и диковинные хрустальные города,  поющие самые нежные песни от простого дуновения ветра.
 Ромашке было все интересно, она жадно слушала Принца и смотрела на него широко раскрытыми и удивленными глазами, словно перед нею раскрылась редчайшая волшебная книга, от которой оторваться просто не было сил.
    А новую гостью усадили по левую руку от Принца. То один, то другой вельможа  пытались развеселить ее, но она ждала совсем иного. Трапеза продолжалась до самого заката, однако Принц ни разу так и не обратился к Фиалке.
    Увидев же в небе первую звезду, Ромашка спохватилась:
     - Меня ждут дома! Ой, что будет!
     Принц незамедлительно приказал оседлать коней, запрячь кареты, чтобы отвезти девушек домой. Быстро были собраны ковры, потушены костры и под легкую игру музыкантов, охотничья ватага устремилась в деревню.
       Ах, как не хотелось Принцу расставаться с Ромашкой! Но он понимал, что бедным девушкам и так попадет от родителей. И точно, вся деревня с нетерпением ждала их возвращения. Несколько парней уже собрались было бежать на поиски своих любимиц.
     Родители и той, и другой проказницы, то и дело выбегали на дорогу и, в конце концов, дали себе слово строго наказать провинившихся  дочерей!
     Наконец-то кто-то крикнул: «Едут! Едут!» И, неизвестно почему, все жители одновременно почувствовали, что это возвращаются домой Фиалка и Ромашка. Сомнений быть не могло. А родители Ромашки,  увидев, с какой быстротой мчатся к ним лошади, и,  поняв, что за гость удостоил их своим вниманием, догадались почти обо всем и сразу забыли о своем гневе.
     Кареты остановились прямо у дома Ромашки, из самой роскошной – с королевским вензелем «А.Р.»  вышел Принц, но вначале он вывел Фиалку, и с единого взгляда узнав ее родителей, повел девушку к ним. Все парни охнули, а у некоторых подкосились колени от увиденного великолепия: Фиалка – вот это восторг!!! Сказочная фея! Рядом с нею все люди, предметы становились тусклыми и некрасивыми!
     Но еще больше люди удивились тому, как Принц, учтиво поздоровавшись с ее родителями, с холодной вежливостью отошел от них и поспешно вернулся к карете. И, словно прикасаясь к хрупкому хрусталю, с величайшей осторожностью и нежностью помог выйти из королевского экипажа Ромашке. Как это ни странно, вот именно она-то нисколечко не изменилась, а осталась   прежней: в своем обычном сарафане, с обычным цветочным венком на голове.  Только глаза! Во взгляде появился новый особенный свет, который озарял все вокруг.  И окружающий мир становился поистине прекрасным. Будто после надоевшего дождя из-за туч наконец-то выглянуло солнце и своим лучезарным светом залило все вокруг, и даже самую убогую каморку обратило в сказочное жилище.
      Принц, конечно, сразу же узнал родителей Ромашки и сквозь изумленную толпу подвел ее к ним. Ясно и твердо, чтобы всем было слышно, он проговорил:
      - Мир вам, добрая семья! Спасибо вам за то, что  вырастили лучшую на свете дочь. Я очень хочу жениться на ней и смиренно прошу Вашего разрешения на этот брак.
       Что тут началось! Все, кто стоял вокруг, стали смеяться от счастья, обнимать друг друга, как будто для всех Ромашка была родной дочерью или сестрой! Да! Да! Да! Именно такой жених был достоин руки их Ромашки. И лишь ее родители сдержанно поклонились ему, а отец строго ответил:
      - Не нужно торопиться, ваше высочество! Дайте нам подумать!- и, помолчав, вдруг резко спросил, -  А   ваша мать знает об этом?
      - Ах да! Они еще ничего не знают об этом! – огорчился Принц. – Но я сегодня же им все расскажу!
      - Вот тогда и поговорим! А пока прощайте! – почти безжалостно сказал отец.
      Принц нежно попрощался с Ромашкой и пообещал ей, что завтра утром непременно вернется за нею! О, как не терпелось ему обрадовать королеву тем, что он встретил свою Любовь!
     А сейчас он мысленно клялся: «Вот увидишь, Ромашка, мы с тобой обязательно будем вместе!» – но вслух лишь добавил: «И все-таки, мы будем счастливы!»
     На что родители  Ромашки грустно покачали головами:  им нисколько не верилось, что Принцу Шиповнику, королевскому отпрыску, удастся уговорить свою неприступную и горделивую мать дать ему разрешение на этот неравный союз.
      А Принц уже вскочил на своего белоснежного коня (он только ради Ромашки сел в карету) и птицей полетел навстречу новой судьбе. Все его подданные понеслись вслед за ним.
      В самой последней отстающей карете ехала родная сестра королевы, которая обязана была всегда и везде следить за своим племянником и, которая, к сожалению, была колдуньей. «Ох, и рассердится сестра, узнав, какой сюрприз приготовил ей сыночек,- зловредно размышляла она, без конца теребя длинными пальцами золотое кружево на платье. -  Ну, ничего, у меня есть страшное оружие против этой Ромашки, не будь я Желтой Розой!»
    И вправду,  королева- мать  пришла в ярость, когда Принц рассказал ей о Ромашке. «Как же я могла быть такой непозволительно беспечной! – бранила она себя. – Ведь я давно нашла ему невесту из соседнего королевства Орхидей! Как же я недопустимо затянула это знакомство! На худой конец, можно было привезти принцессу из королевства Хризантем! А тут какая-то деревенщина! Вообразите себе, Ромашка! Жуткий кошмар! Нас засмеют все соседи!»
      Ночью королева ни на секунду не сомкнула глаз, с нетерпением дожидаясь зари. Чтобы отговорить сына от необдуманного поступка.

     Оказывается, и Принц не спал всю ночь, писал стихи, купался в ледяном фонтане, ловя горячими губами и пылающим лбом летящие брызги.
     Наставник Розмарин долго удивлялся переменам Принца. «Интересно, сколько продлится эта  его влюбленность: неделю, год? – размышлял он. -  Никогда прежде я не видел его таким одухотворенным, возвышенным. Наверное, ему  до смерти наскучили эти пресные фрейлины с напудренными носами и  знакомые дурнушки-принцессы. Ах, зря я научил его с первого взгляда оценивать  и распознавать мудрость человека. Что же за внешней красотой   этой Ромашки он нашел? Что?»
     Неясное предчувствие тревожило Наставника.  Никто не знал, сколько ему на самом деле лет, но все чувствовали, что он  слишком    многое  повидал и  познал, например, все секреты  сохранения  молодости, здоровья,   богатства и власти над людьми и еще очень и очень многое. Только любовь никогда не интересовала его. «Бесполезное, бесполезное, пустяковое чувство, отнимающее физическую силу и время. Себя нужно любить, свои желания. Допускаю, конечно,  любовь для продолжения рода. Но и достаточно. Знания, прогресс – вот истинное богатство и смысл жизни”, - размышлял он, любуясь полной луной и зеркальной гладью пруда, по которой так таинственно проплывала ладья под белоснежным парусом.
     Уже пала первая роса,  деревянная  модная скамейка  стала  совсем холодной, а  Принц все никак не мог угомониться.  Наконец, он присел рядом с Наставником:
      - Как она прекрасна! Я женюсь на ней! Вот  увидите!
      - На  вас сегодня действует эта необыкновенная, безумно сверкающая, полная луна. И все же я  сомневаюсь, что королева одобрит Ваш выбор.
      -  Сбегу с невестой на необитаемый остров, - рассмеялся наследник ее величества.
      -  Не смешите, Принц! За Вами вышлют целый военный флот. Кроме того, любовь чувство преходящее.  Помните об этом, - Наставник, не удержавшись, зевнул. - На вашем месте я уже досматривал бы десятый сон.. Ночь прекрасна, но я уже весь промок от росы. Я  провожу вас до ваших спален.
Какие сны?  Тщетно! Не уснуть! Будто на камнях лежишь. Как жаль, что никто не понимает тебя! Как людям объяснить, что такое любовь? Ведь это такое счастье, которым хочется поделиться со всеми, чтобы их сделать намного счастливее. Самое упоительное чувство, которое ни с чем нельзя сравнить! И тебе жаль всех окружающих, потомучто  ты считаешь их  бедными и обделенными и даже обкраденными.
     Первая любовь! Ты не чувствуешь земного притяжения. Волшебная сила  приподнимает тебя над землей и заставляет совершать подвиги и безумства. Тут не до сна!
      Еле дождавшись рассвета, он выпрыгнул из распахнутого окна, нарвал букет самых любимых цветов, и только вскочил на своего верного коня, чтобы быстрее ветра унестись к  возлюбленной, как его остановил грозный окрик матери:
      - Ваше высочество! Мне надо с Вами поговорить!
      «Знали бы вы, мама, как мне сейчас не до ваших разговоров!» - с горечью подумал он и нехотя поплелся за нею в оранжерею, где королева выращивала чересчур странные и вычурные цветы.
      Взяв в руки хрустальную лейку и,  подав Принцу серебряное ведерко с водой, дабы он ей помогал поливать нелепые растения, королева сказала, как бы, между прочим:
      - Бесценный мой, вечером к нам приедет принцесса Орхидея. Я уже послала за ней свою бархатную карету. Учтите, Принц, что она очень утонченная и обидчивая девушка, и Вы ее обязаны встретить, как подобает воспитанному человеку!
      - Матушка! Но я не могу встретить Вашу гостью. Мне сегодня нужно увидеть Ромашку, я ей дал слово!
      - Ваше Высочество! Как раз сегодня все встречи отменяются! – Когда королева говорила с Принцем таким официальным тоном, это означало, что спорить с ней бессмысленно и следует беспрекословно ей подчиниться. -   Я и без того уже непозволительно долго выбирала Вам невесту!
      -  Но я уже выбрал себе невесту!
      Алая Роза царственно расхохоталась, и вся оранжерея заполнилась чудным ароматом. И хотя Принц с детства обожал ни с чем несравнимый аромат ее смеха, сейчас он показался ему приторным и неестественным.
      - Мой Принц! Золото мое! С этой простушкой вам станет скучно ровно через два дня! А наша гостья непередаваемо умна! Знает десять языков, закончила два университета. И, в конце концов, она исключительно превосходной наружности! Вот ее портрет! – Королева передала ему заграничный подарок – изящный медальон с изображением  полноватой жеманной принцессы с обиженно надутыми губками и капризным взором.
      «Даже если я буду говорить с нею и на двадцати языках, то и тогда ей не понять меня», - печально подумал Принц, а вслух доброжелательно сказал, чтобы не обидеть  мать:
     -  О да, мама, она недурна собой. Но я люблю Ромашку, и если сейчас же не увижу ее, у меня остановится сердце! – и, на самом деле, юноша почувствовал, как замерло сердце.
      - Одумайтесь, Принц! Я  ваша мать, и хочу, чтобы наша королевская семья стала еще богаче и знаменитее. А своей девчушке подарите хо-р-роший подарок и пригласите на королевскую свадьбу! Куда же вы! Сейчас же вернитесь! Вы слышите меня?
        Но Принц уже не расслышал последних слов матери. Сокрушенный, он выбежал из оранжереи и сам не заметил, как взлетел на коня и, не разбирая дороги, поскакал прямо по ухоженным клумбам прочь с королевского двора.
Разгневанная королева без промедления вызвала к себе сестру Желтую Розу и приказала ей сделать все возможное и невозможное, чтобы Принц навсегда забыл о Ромашке. Зловредная тетка тут же села в карету, запряженную самыми быстрыми в королевстве лошадьми, и поехала в деревню наикратчайшей дорогой, о которой Принц и не подозревал. Она быстро нашла дом Фиалки. Крупное везенье: вся семья, кроме самой Фиалки, ушла на сенокос прямо с рассветом.
     «Как хорошо, что плебеи рано приступают к работе!» – возрадовалась Желтая Роза. Она терпеть не могла крестьян, и их работа казалась ей слишком черной, грязной и неприятной.
      Девушка в доме была одна. В своем волшебном наряде она сидела перед зеркалом и безутешно рыдала навзрыд. Ведь она всю ночь ожидала чуда и не собиралась спать, даже  не переодевала платья: «А вдруг Принц на самом деле влюбился не в Ромашку, а в нее, в Фиалку, и просто ему нравится мучить бедную девушку? А вдруг он передумает и явится ночью прямо к ней, постучит в окно, а она в простом сарафане!»
     - Ну что, красотка, ты еще не раздумала стать невестой благородного королевича.
      Услышав сладкий голос своей покровительницы и знакомое шуршание золотой парчи, Фиалка вскочила со скамьи и бросилась к ее ногам:
     - О, прекрасная Дама, я люблю его, я сгораю от любви!   Это так мучительно!
     - Тогда возьми этот флакончик с лекарством. Пусть Ромашка выпьет из него глоточек, и она забудет Принца навсегда! – и добавила, ухмыляясь, -   Да… и не пей из него сама!
    - Хорошо, милая Дама, я сделаю все, что вы ни прикажете  мне!
    - Беги же к подружке! К ней очень торопится Принц.
Дрожащими руками Фиалка схватила флакончик и  побежала к Ромашке.
    Сколько раз старая колдунья  прибегала к помощи своих волшебных склянок: сто, двести, триста, она и сама не помнила. Но никогда мудрая ведьма не проигрывала ни  одного хитрого сражения.  Если уж за что-нибудь бралась, то доводила дело до победного конца – легко и просто убирала со своей  дороги любого противника
     «Вот она магия. Вот чудесные плоды ее! Браво! Браво! Что бы вы, людишки, делали без этого сладкого дурмана, без этого призрачного белого обмана, без манящего миража! Хотя я не виновата в том, что, в конце концов, с вами случится черная беда! Ха-ха-ха!» - вдоволь нахохотавшись, колдунья села в карету и велела кучеру мчаться быстрее стрижей, чтобы успеть к королевскому завтраку, который наверняка будет праздничным. Уж королева постарается угодить сестре. Громко вслух, на всех языках мира она восхваляла и поздравляла  себя с удачно законченным делом. Жаль, что никто не мог оценить   изящество ее коварной и тонкой игры. На радостях забыла взглянуть в свое предсказывающее зеркальце. Но если бы она взглянула в него, то содрогнулась бы от ужаса – какую беспощадную гибель приготовил для нее главный Наставник Принца Розмарин. И наверняка повернула бы лошадей в совершенно противоположную от дворца сторону.

     Как ураган Фиалка вломилась в дом Ромашки и стала грубо тормошить крепко спавшую девушку. Ромашке снилось, что она с Принцем на корабле с белоснежными парусами летит по небу, и он показывает ей такие красивые места, что захватывало дух! Попутно они собирали в ладони горячие мерцающие звезды и вновь раскидывали их по голубому своду, создавая новую звездную мозаику, радуясь, как дети в День ангела. И надо же, в то время, когда Принц коснулся губами  ее щеки, Ромашке пришлось проснуться. Это Фиалка плеснула  холодную воду в лицо подруги. Жестокая привычка.
     - Вставай, вставай, вставай!- кричала ей прямо в ухо задыхающаяся от бега Фиалка. – Я нашла в лесу клад. Пойдем скорее, я покажу тебе!
     - Ах, этот сон! Волшебный калейдоскоп: день превращается в ночь, ночь превращается в день!- пробормотала очарованная сном Ромашка. -  Знаешь, удивительная заря, а потом ночь   - и звезды в воздухе дрожат. И радуги друг над дружкой…
    - Ну почему ты такая глупая, Ромашка! Мой клад перевесит любую радугу!
    - Я чувствую, ко мне едет Принц!
    - Пока он доедет, мы десять раз успеем вернуться домой!
     Ромашка едва успела одеться, как Фиалка схватила ее за руку и,  рассказывая какие-то небылицы, потащила  во двор, а оттуда огородами - в лес. Вот уже и знакомые березки – они всегда ласково шелестели, как только к ним приближалась Ромашка, словно здоровались с ней.  Как всегда, входя в лес, Ромашка поздоровалась: «Здравствуй, лес!»- и прижалась лицом к самой стройной березке, с наслаждением вдохнула  горьковатый родной аромат, и, гладя рукой ствол дерева,-  как-то устало спросила:
      - Где же твой клад, Фиалка! Опять  пошутила надо мной?
      - А вот и нет! Ну-ка скажи, я стала красивой?- Фиалка кокетливо покружилась в своем наряде перед Ромашкой.
      - Ты действительно очень изменилась,- вздохнула Ромашка. - Я тебя не узнаю.
      - Хочешь стать такою же, чтобы еще больше понравиться Принцу и своим будущим родственникам?
     - Не знаю, мне кажется, что я нравлюсь Принцу такой, какая есть.
     - Глупости! Он полюбит тебя еще больше. Вот что я нашла здесь. – Фиалка разжала ладонь, и протянула Ромашке волшебный пузырек. -  Как только ты выпьешь маленький глоточек, так сразу во сто крат станешь красивей! Вот, попробуй! - и открыла  флакончик.
     Внезапно поднялся ветер – это березки со стоном склонились к Ромашке, пытаясь защитить ее от завистливой подруги. Каждым листочком они причитали: «Погибнешь! Погибнешь! Не пей!»  Одна молодая березка даже попыталась выбить веткой флакон из дрогнувшей руки, но промахнулась и больно хлестнула по щеке предательницы.
     - Ах ты, метелка! – вскрикнула Фиалка и свободной рукой сломала тонкий ствол.
     Все деревья  закачались от негодования, застонали – зашелестели: «Прочь, бессердечная обманщица! Ромашка, берегись!»
     Но Ромашка не поняла их предостережения, хотя на душе отчего-то стало тоскливо и тревожно.  Флакончик в руках Фиалки так искрился, так переливался всеми цветами радуги, так манил к себе   необыкновенным медовым ароматом, что Ромашка не устояла и взяла его в руки. Всего один глоток! Но  что это? Ах, как кружится голова… Ромашка почувствовала себя легкой  пушинкой, невесомой,  воздушной. А потом какая-то страшная сила стала втаптывать ее в землю. Руки, пальцы стали превращаться в нежные листочки, стройный стан –  в тонкий стебелек, голова стала похожа на желтое солнышко с белыми лучами.
     - О, небо, что же я наделала?-  задрожала  Фиалка. – Ромашка, родная, золотая, не уходи! Вернись назад, прости меня! Я больше никогда не обижу тебя!- и безутешно зарыдав, упала на колени.- Время! Воротись назад! Сестренка, я уйду с твоей дороги,  никогда больше не буду мешать твоей любви! Только стань прежней! Умоляю!- причитала  сквозь горючие слезы она
     Поздно, что слезы? Ноги Ромашки накрепко вросли в землю, и последнее, что она увидела, было смертельно белое лицо Принца, который бежал к ней и что-то хрипло кричал. Увы, Ромашка превратилась в душистый цветок. Склонившись над нею, плакала любимая подруга, рядом валялся, надменно сверкая,  волшебный пузырек.
     - Что же ты наделала, Ромашка! Как же я буду жить без тебя? – со слезами в голосе  выговорил Принц. - Неумолимо спокойно  он поднял   флакон и, глядя в глаза Фиалки, хладнокровно произнес. -  Это подарок моей тети? Сколько она тебе заплатила, чтобы убить  подругу? -  Принц со странной улыбкой стал срывать с пальцев изумительные перстни с огромными бриллиантами, подаренными матерью и теткой.  Швыряя ими в Фиалку, он думал: «Зачем существовать в этом подлом мире? Опоздал! Главную битву за любовь свою проиграл, - а вслух   холодно добавил. - Ты убила не только Ромашку, но и меня! – и поднес злополучную склянку с ядом к своим пылающим губам.
     - Нет, не пей! Пожалей меня!- шептала Фиалка. - Сердце мое! Принц! Я это сделала из-за любви к тебе!
     - Ты чудовище, -  шелестел Принц. - Ты любила и любишь только себя. Никогда не подходи ни ко мне, ни к Ромашке, иначе сгоришь в пламени нашей любви. Прочь отсюда!
      И тотчас  юноша превратился в роскошный, цветущий куст дикого шиповника. Он изо всех сил сладко благоухал, чтобы ароматом своих пурпурных цветов успокоить боль и слезы-росинки  возлюбленной Ромашки.
     Они все-таки остались вдвоем, и им чудилось, что они счастливы,   ведь в лесу   нет королей и  подданных. Быть вместе никто не запретит!  Пчелы, жуки да стрекозы так восхитительно расскажут о высочайших горах, необъятных океанах, сказочных оазисах в коварных пустынях, что и необязательно посещать эти края.
      Да, к  огромному сожалению, они навсегда забыли о великом счастье, о том, что когда-то  были людьми! Настоящими людьми.

     2001 год