Юноша-медведь. Из цикла Лесные сказки

       (Обложка книги - иллюстрация автора)               
В одной полузаброшенной деревеньке на семь дворов жили старик со старухой. Детей у них не было. Отчего старуха очень сильно горевала.
- Вот умрём мы с тобой, кому всё хозяйство останется? - часто говаривала она старику. - Куды я всех курей, гусей дену?
 - Куды, куды - на кудыкину гору. По соседям раздадим.
Старуха после этого обыкновенно брала корзинку и уходила в лес: зимой, весной - за ветками для печки. Осенью - за грибами. Летом - за ягодами: черникой, да земляникой, в основном.
Однажды набрела на куст малины. Да такой сладкой, крупной и красивой, что домой только горстку принесла. Всю ягоду с куста в лесу съела. Так деду и сказала.
- Отродясь такой малины не едывала, райская просто, слышь, дед, ягода была.
А через девять месяцев старуха родила. Да не человека, слышь, а медвежонка.
Вот тебе и радость получилась. С горя пошла старуха в лес, опять на тот куст малины набрела. А там медведица сидит. Старуха ноги в руки - и сколько сил имеется - бежать. А медведица ей человечьим голосом кричит: "Погоди, не беги. Ты с моего куста малину ела - медвежонка родила? Неси его мне. Через год заберёшь. Увидишь, что будет."
Погоревали старик со старухой. Медвежонок - не медвежонок, а все-таки свой ребёнок. Но решили медведице поверить и на воспитание на год дать.
Отнесла старуха медвежонка. С бутылкой молока его медведице прямо в лапы передала.
Прошёл год. Пришли они вдвоём со стариком к тому кусту. Видят: мальчик около него сидит, шишками играет. Черноглазый, кудрявый.
Старик аж руками всплеснул: "Батюшки, мальчик и мальчик. Вылитый я в детстве."
Счастливы они со старухой: "И у нас теперь сын есть."
А тут медведица на лужайку выходит и говорит: "Приведёшь его, старуха, мне через три года. К этому же кусту в его день рождения." Старуха на всё согласная. Головой мотает, слова вымолвить не может, сама на радостях мальчика обнимает.
Малыш смышлёный, ладный растёт. Думать стали старик со старухой через три года. Зачем его к медведице отводить? Дома пускай остаётся. Жалко своего дитя. А он, возьми, и снова медвежонком стань.
          Делать нечего. Повела старуха его обратно в лес, в слезах посадила у малинового того куста. Медведица к ней вышла: "Зачем меня не слушаешь? День просрочила. Ну, ладно, один раз помогла - и в другой помогу. Придёшь сюда через три года."
Старик со старухой и помирать как забыли. Живут три года - в хлопотах, да бодро. Лишь о том дне и думают, как мальчонку своего забрать.
Пошла старуха теперь к кусту одна. Медведица выходит, ведёт за собой подростка - статного, да ладного.
Старуха прямо еле глазам поверила. А он к ней, слышь:
- Здравствуй, мама.
Она тут и прослезилась.
Медведица же ей велит: через пять лет привести ребёнка в его день рождения к малиновому кусту.
Но через пять лет старуха своего любимого помощника по хозяйству как по доброй воле лишится? Вновь ослушалась она медведицу. И опять всё как в прошлый раз повторилось. Стал мальчик медведем. С испугу старуха бегом с ним к малиновому кусту кинулась.
Вышла медведица на лужайку, выговорила старухе за опоздание и говорит: "Ладно, помогу. Заберёшь его через пять лет."
Живут старик со старухой пять лет в хлопотах, как помирать - забыли.
Пришли к малиновому кусту через пять лет. Солнце светит, птички поют. Выходит на поляну юноша и идёт прямо к старику со старухой.
- Здравствуйте, папа и мама, - с поклоном им говорит.
Старики радостью засветились. Обняли сына. Медведица вышла тут к ним. Старики её благодарят. Она же им наказывает: "Никогда никому об этом - обо всём не рассказывайте. Да, меня не забудьте, как я вам помогла!"
Так стали они втроём поживать. Любопытствующим, где сынок пропадал, всегда говорили, что у старухиной сестры - жены лесника, в подмогах и в обучении был. Да, и вправду сказать, юноша лес как свои пять пальцев знал.
Навалилась как-то на те края засуха. И такой неурожай выдался, что даже кур кормить - зерна нет.
Всё поели - в лес на охоту двинулись. Решили мужики аж на медведицу с рогатиной идти. Старик тут давай их отговаривать, помня об ейной доброте. А старуха, возьми, да и проговорись. Стали люди смеяться. Не верит никто. Да из ихних ворот после её слов вместо сына - молодой огромный медведь вышел. И как пойдет на мужиков!
Те от нежданности со страху рогатину бросили, и ну обещать ему, что медведицу не тронут.
А медведь в лес ушёл. Старуха - в слёзы. Дед - при смерти: "Лишились по глупости своего сыночка."
Пошла старуха к малиновому кусту в лес. Стала там плакать, горевать-причитать. Три дня и три ночи плакала. На четвёртый вышел к ней сын в человечьем обличье. Помогла медведица снова за то, что на защиту её встали. Хоть и нелегко ей это было за три дня и три ночи сделать.
Да и то сказать, иного человека и больше воспитывают, а звериных повадок меньше не становится. К тому понятие надо иметь!
Юношу же с той поры Медведем часто кликать стали, а детей его - Медведевыми называть. Отсюда и фамилия такая пошла.

Июль, 2002 г.