Сказка о цапле Из цикла Лесные сказки

(Обложка книги - иллюстрация автора)

Жил-был мальчик. Он жил совсем один и был маленький такой, худенький. Жил он на краю леса, в одинокой избушке. Ножек у неё куриных не было. Маленькая такая избушка была, но с окнами.
Однажды набрёл он на гнездо цапли. Видит: сидят там два птенца, клювами цакают - есть просят. Забрал он их домой, стал поить, кормить. В курятнике наверху им гнездо сделал.
Вот так он жил-жил, не тужил. Как вдруг постучали к нему в дверь, да не когда-нибудь, а глухой ночью. Пошёл мальчик открывать, а там бабулька стоит. Да такая горбатая, косматая, глаза круглые, красные - горят.
- Парнишка, пусти бабулю переночевать.
Пустил он её. Ночь на дворе, да и дождь накрапывает. Бабулька захромала сразу к печке. Залезла туда и спать устроилась. Спит и похрапывает.
Уснул и мальчик. Спит, спит, полночь часы пробили. Он проснулся. Глядь, а бабулька около него стоит. Два горящих глаза на него смотрят.
- Парнишка, где у тебя здесь вода?
- Какая вода? - едва смог вымолвить мальчик.
- Да обыкновенная, которую люди пьют.
- В сенках, в ведре. Там и ковшик есть.
  И бабулька заковыляла к дверям.
       Много времени прошло. Бабулька не воз-вращается. Мальчику совсем не спится,
               
решил он пойти посмотреть: что там случилось.
        Вышел в сенки - нет никого, на крыльцо вышел - видит: цапля во дворе стоит. И плачет, убивается.
- Где же мои детушки? Опустело моё гнездышко, пока я пищу искала -добывала. И здесь их, видно, нету.
Вспомнил мальчик о птенцах, которых с лесного озера принёс. Бросился к цапле и говорит:
- Ой, цапля-цаплюшка. Прости меня, пожалуйста. Не хотел я тебя обидеть. Это я твоих детушек забрал с лесного озера. Жалко мне их стало, думал - вдруг от голода умрут. Вот и взял я их - в курятнике пристроил.
Цапля тут встрепенулась, на радостях ногу поджала.
Мальчик вынес ей её птенцов. А сам всё думает: куда же бабулька делась? И спрашивает цаплю:
- Цапля, цапля, а не видела ли ты тут бабульки с круглыми красными глазами?
А цапля прямо к уху мальчика наклонилась и отвечает ему шёпотом:
- Это я и была. Попросила я у лесной ведуньи зелья, чтобы оборотнем человеческим стать и узнать, не взял ли кто из людей моих детушек. В лесу-то их ни один зверь не трогал. Помогла она мне. Много дворов я исходила, пока до тебя дошла. Тяжело ста-ло мальчику на сердце:

- Никогда больше ни одного птенца в лесу не трону. Клянусь тебе, цапля.
Улетела птица со своими подросшими птенцами.
А мальчик с тех пор понял, что хорошее дело плохим может оказаться, когда истины не знаешь.
2.08.2002 г.