Портниха

                Посвящается поколению военных лет.

               
Рита спала  на  деревянной кровати, которую вынесли «по старости»  во  дворик ,под виноградник. 
 Ей снилось, что она летает. Без  усилий  то  плавно кружила, то резко взмывала до  самого неба.  Над ней простиралось необъятное  небо,   почти до земли висела радуга,  переливаясь разноцветьем. Ещё чуть-чуть и Рита  дотронулась бы  до радуги, но  в этот миг снизу  донёсся слабый  голос:
  - Рита, Рита!
 - Бабушка зовёт,- подумала Рита.
Но ведь бабушка  давно  умерла, ещё  во время  войны.  Рите  тогда было всего  года четыре, и она  совсем её не помнила.  По рассказам матери, бабушка умерла  ещё не старой  вскоре после похоронки с фронта на сына.
« Сердце не уместило горя и лопнуло»,- плакала  мать, вспоминая бабушку.
Рита  представила  своё сердце маленьким воздушным шариком,  испугалась,   вдруг оно лопнёт во время полёта и проснулась.
Тарзан, их огромный пёс, стоя на задних лапах, раскачивал старую деревянную кровать , на которой Рита спала вместе с сестрой.  Сквозь  навес из виноградной лозы  пробивались  первые лучи рассвета. За калиткой, не решаясь войти  в палисадник, стояла Бабанька. 
   Все  в   огромном, общем дворе  так называли одинокую бабушку. Наверное, не было ни одного здесь  ребёнка, кого бы она  не вынянчила.  Потом, уже  став взрослыми ,  те приводили к ней своих детей, оставляли присмотреть, пока  сами сбегают в кино или на какой-то праздник. Мало ли какие дела  бывают  у молодых? 
  «Она  жила с сыном, - рассказывала мать про Бабаньку,- но  он ушёл на фронт и не вернулся ,  муж у неё также, как ваш дедушка,  погиб ещё в гражданскую. Вот так и осталась одна».
   Рита  окончательно  проснулась,  и  у неё сразу испортилось настроение.  Бабанька  звала  её  доить козу Майку.  Мать, уезжая, поручила соседке   будить младшенькую,  чтоб не просыпала, успевала доить и  отгонять козу  в стадо.
  «Рита, подымайся, пастух уже  скоро уйдёт,- дребезжал за калиткой голос.
Тарзан  сдёрнул с девочки простыню и улёгся на  своё  место под кроватью, положил морду на лапы и тихонько недовольно рычал.
«И ты  туда же, - раздражённо прикрикнула на него Рита, - будильник нашёлся. И летом от вас покоя нет». 
  Она  надела  старый материн халат,  большие калоши, взяла  кастрюлю, приготовленную с вечера и,  обречённо пошла, выполнять порученное задание. 
Старушка  семенила  рядом и повторяла  одно и то же:
  - Я  сама бы подоила, да ведь, эта егоза не даётся, вот и приходится тебя будить. Уж я бы сама, но теперь не осилю Майку, строптивая очень, молодая ещё,  не осилю  я её,- виновато оправдывалась она.
  - Да ладно тебе,  она  никому кроме матери не поддаётся , да ещё меня  признает,  потому  что я с мала с ней возилась. 
Девочка  уже отошла сердцем,  смягчилась. Пошла   вторая  неделя, как она  доит Майку,  скоро вернётся  мать, и Рита сможет спать по утрам хоть до обеда.
  Майка подошла к хозяйке обнюхала халат,  запах был знакомый.  Доярка  достала из кармана сухарик, коза  забрала  взятку  и  покорно  приготовилась к дойке.  Обтёрев, полотенцем вымя ( мыть тёплой водой  она ленилась)  Рита  стала доить.
  « Сама виновата, - размышляла девочка,- не надо было учиться доить , вон Зина,  один раз попробовала , так Майка её чуть к стене не пригвоздила рогами. Сестра  теперь на  пушечный выстрел к козе  не подходит, а молочко пьёт».
   Она  злилась, тем более, что  терпеть не могла  козье молоко.  Кастрюлька  почти наполнилась до краёв. В это время Бабанька приоткрыла дверцу в сарай, чтоб поторопить, пастух уже уходил.  Коза  рванулась к двери , кастрюля  перевернулась, и молоко  растеклось  по всему  земляному полу сарая.   
Коза  с размаху вбила свои точеные рога в дверь. Та с треском распахнулась, озорница  вылетела из сарая  во двор и побежала  к пастуху.
Старушка   еле успела  отскочить, откуда  только прыть взялась? 
  «Вот зараза,- заорала Рита,- напились молока и кашу наварили,  вот нашла время уезжать, - ругалась девочка  на мать и , заодно, на сестру Зину ,- старшая называется, спит себе спокойно, ишь нашли крайнюю!»
С  пустой кастрюлей хозяюшка  пошла  к себе в палисадник.   Бабанька,  причитая,  и,  чуть не плача,  плелась  за ней.
  «Не бери в голову,- успокаивала её  девочка ,- один день не попьют молока,  ничего с ними не случится». И, вспомнив, как Бабанька  отпрыгнула от двери сарая, Рита расхохоталась:
  «Вот ты старая,  а  прыткая, вон как сиганула, -  ей   стало  жалко старушку,-
   ты  не ушиблась? Знаешь что, приходи  сегодня перед  сном   мыться в баньку,  я тебе воды натаскаю. Приходи,  мама новый веник  оставила, велела тебя попарить».
Не с того,  не с сего, не в банный день, она  стала приглашать соседку  купаться
Во всём дворе только у них была собственная баня, по субботам  мать посыла дочь  за  Бабанькой,  сама купала  старушку, терла ей спину и  парила веником.
« Не ходить  же ей  в общую баню, да она так далеко и не доберётся, а у меня долг   остался перед вашей бабушкой, она так рано умерла , я за ней и поухаживать не успела», -  повторяла  мать, намыливая Бабаньке  спину.
   
  Старший брат Лёнька собирался на работу. Он недавно  окончил  ремесленное училище  и  уже работал на заводе, даже успел получить первую получку.  Лёнька  сразу  изменился,  стал воображать из себя главу семьи. Он немного помнил отца   и вёл себя, как ему казалось,  должен вести себя  глава   большой семьи.   По утрам  обязательно завтракал: пил  парное  молоко,  намазывал на  хлеб масло,  клал кусок брынзы.   
-Рита, давай молоко, я опаздываю.
 -Все опаздывают, одна я не спешу,  главу  семьи  из себя  не воображаю,-   шёпотом  ворчала Рита,- нет молока,  Майка опрокинула  кастрюлю.
-Эх ты , доярка, а ещё хвасталась, что Майка твоя лучшая подружка.   
-Пусть твоя Зиночка доит,- обиделась Рита.
-Ладно, не расстраивайся,  вечером подоишь, и сварите кашу.
Лёнька подошёл  к кровати, где спала Зина:
«Вставай, хватит дрыхать , Риту к печке не подпускай,  а то ещё обварится, сама вари обед».
  Каждый раз,  перед уходом на работу,  Лёнька  напоминал  Зине  про  обед и предупреждал  о  безопасности,  так он выполнял  своё обещание матери следить за девочками.
Хотя он был   всего на год  старше  Зины, но,  как с единственным мужчиной в доме,  с ним считалась даже мать.  Зина,  молча,  слушала его наставления, хотя потом их не всегда  выполняла.
Вот и теперь  она сладко потягивалась и не спешила вставать.
- Риточка, ты уже подоила Майку, пожалуйста, поставь молочко на печку, как закипит,  я встану,-  заканючила Зина, как только Лёнька, погладив Тарзана,  скрылся за калиткой.
- Я не только подоила , но и вскипятила. Вставайте, госпожа,  завтрак на столе,- съязвила Рита ,-  сегодня  без молока обойдётесь , Майка  кастрюлю опрокинула.
  Зина не стала ругать  её , наоборот,  обрадовалась :
-Ну , что ж, не буду варить кашу ,а то она вечно пригорает  и надоела уже. Сегодня у нас будет вегетарианский завтрак. Для начала съедим абрикосы, потом виноград с хлебом , потом попьём чайку.
- Не получится, виноград ещё не дозрел , так что будьте добры, откушайте  брынзу.
- Ничего,  мало осталось ждать , уже скоро  мы будем жить, как в раю: протянешь руку, и кисть в твоих руках так и брызжет соком , а   ягодки  сами  попрыгают  в рот  и растают,  как мёд.
  Зина уже окончила  школу и готовилась поступать в институт. Она  читала,  книги, которые доставались от старшей сестры Раи. Та уже окончила педучилище,  работала по направлению в далёком селе учительницей. У неё были редкие книги, которые не купить в магазине. Потом они  любили обсуждать  прочитанное .
Были пролиты слёзы над «Хижиной Дяди Тома», и над судьбой Джейн Эр,
Перечитав,  до тринадцати лет все Зинины книги про «любовь» Рита потеряла интерес к любовным романам…
Барышня, падают без конца в обморок.  Девочки, оставшись без попечительства родителей,  попадают в руки проходимцев, куртизанки помирают в бедности от чахотки.
- Куда же они девают драгоценности , которые им дарили богатые любовники,- возмущалась  практичная Рита ,- что не могли припрятать на «чёрный» день?
Ей   была не понятна  чужая жизнь  в «проклятом» капиталистическом мире.
  Недавно  она  увлеклась стихами. На сэкономленные деньги стала  покупать  в большом книжном магазине дешёвые, с тонкими обложками, книжки со стихами.  Несколько дней она ходила заворожённая строчками  венгерского  поэта  Шандора  Петефи и почти пела их по памяти:
                Если ты цветок, я буду стеблем,
                Если ты роса - травою ввысь ,
                Подымусь,  стеблинками  колеблем ,
                Только души наши бы слились.
Когда перечитала Лермонтова , то прониклась к нему жалостью,  потом Зина принесла ей толстый  том Шиллера. Стихи так понравились, что Рита  переписала к себе в тетрадочку, некоторые из них выучила на память.
                «…видишь там , где в Дарданеллы,
                изумрудный,  синий,  белый
                Гелиспонта блещет вал» ,-слова были непонятные , завораживали и уносили куда-то в неизвестность .
  Рита и сама   стала   писать стихи.  Она очень стеснялась их, но не прятала  от Зины.  Читали  вслух.  Как считала Рита , сестра, по доброте своей,  хвалила их и предрекала «поэтессе» большое будущее.  Но в стихах настоящих поэтов Рита  чувствовала  что-то   недосягаемое, и это томило её  душу и повергало в уныние. Но старшая сестра  уверяла, что со временем и у неё  всё будет получаться.  Рита  была ей благодарна и всё больше  привязывалась к старшей сестре, но тайно завидовала ей. 
 У Зины- всё при ней : высокий  рост ,  серо-голубые  глаза , как блюдца, волосы посветлей ,чем у Риты и , главное,  очень ровный носик. А у ней   рост был небольшой, а на носу   маленькая  горбинка. Она  не любила себя и старалась не смотреться  лишний раз  в зеркало.  Зина  не уставала повторять: «Горбинка на носу у женщин – признак поэтического дарования». И , в подтверждении, показывала портрет Анны Ахматовой, спрятанный среди книг, оставленных  Раей. 
 «И  насчёт роста не волнуйся ,у тебя ещё всё впереди ,женщины растут до двадцати лет, а потом, скажу тебе по секрету,  большие мужчины любят маленьких женщин».          
   Вот какие разговоры вела с ней сестра, не кичилась разницей  в годах  и, когда по праздникам устраивались молодёжные  вечеринки, куда ходили Рая, Зина  и Лёнька,  просила, чтоб  мать  отпускала   и Риту с ними.
  Столы накрывались вскладчину, два двоюродных брата, гармонисты, сменяя друг друга, играли и пели до утра. На вечеринках разыгрывали разные игры,  выходили на веранду «кормить голубей»  Рита, забывая и про свой маленький  рост и горбинку на носу, веселилась и плясала вместе со всеми.  Взрослые ребята приглашали её танцевать. Рита вела с ними серьёзные разговоры о поэзии и даже декламировала отрывки из стихов.  Девочка  понимала , что  приглашают её из- за Зины:  то передавали записки , то выспрашивали,  есть  ли  у  сестры  женихи. Рита подразнивала ребят, расхваливала Зинины достоинства и приписывала ей одновременно  несколько кавалеров.   Веселясь,  Рита забывала о своих «недостатках», мир становился ярче,  и тогда у неё рождались стихи. Какая разница о чём?  Она писала обо всём,  что видела вокруг и обо всём делилась с сестрой.
 Девочки  почти не сорились, а Рита    не могла долго сердиться на сестру, прощала ей горелые каши ,вместо неё  жарила картошку , когда Зина , забыв наставления брата , уходила к своей подруге Симке готовиться к вступительным  экзаменам в институт.
Вот и на этот раз,  Рита не стала тревожить Зину. Сама  пожарила яичницу, нарезала хлеб,  разлила чай и  только тогда позвала Зину завтракать.  Не успели сесть за стол, как  Симка уже появилась в  калитке.
- Проснулись? А моя мама напекла   блинчиков , давайте завтракать , да  заниматься будем , а то мне ещё на работу во вторую смену.
Симка,  на год старше Зины , она в прошлом году провалила  экзамены в институт , устроилась лаборанткой,  и в этом году снова   пытается поступить. 
   Быстро позавтракав, Зина с Симкой ушли в сад , постелили под   дерево старое покрывало  и начали  зубрить. Рита немного постояла , послушала,  но на  сегодня   у неё были свои планы .  Она ждала   десяти часов, когда откроется промтоварный  магазин. Рита  накопила деньги и у неё теперь была новая мечта -  купить  ситец  и сшить себе платье – «двенадцатиклинку».
К  выпускному  балу  мать сшила Зине  белое платье из креп-жоржета,  по последней моде.  Двенадцать   клиньев, «фонарик»  рукава и воланы по всей кофте - это было пределом мечтаний Риты, она  не могла оторвать глаз от такой красоты.  Мать,  успокаивала её:
  -Ничего,  я  поеду в отпуск через Москву , там   куплю  тебе  туфли. Первого сентября в новых  пойдёшь в  школу.  А двенадцать клиньев тебе ни  к чему, Это мода, чтоб скрыть худобу, а  у тебя фигурка  ладная,   всё при тебе. А как  вернусь с отпуска , сошью  тебе  новое платье к туфлям под цвет.
 Ты, Риточка , только  Майку  не забывай доить , а то ведь молоко пропадёт,  совсем испортится  коза, да и больно ей будет .  Да,  ещё   в магазин ходи,  а то Зине заниматься надо . Ты лучше её знаешь , где и что дешевле купить можно. Мать сильно волновалась, она в  первый раз  в жизни уезжала от детей.
Рита  немного для виду покривила губки , потом пообещала, что всё  будет делать и слушаться Зину. 
-  А как ты школу станешь заканчивать,  я тебе тоже белое платье сошью,- продолжала  задабривать  мать.
  -Да уж , так я тебе и поверила, небось, Зинкино изношенное подарите,- ухмыльнулась в ответ.
   Ей всегда доставались обноски, правда, Рая на день рождение  дарила ей  новые,  красивые вещи. Она работала в колхозе, получала хорошую зарплату и мать ей шила модные, серьёзные  костюмы и платья для работы.
  Бегать в магазин за покупками Рита  и без обещаний любила. Каждый раз  оставалась на  сдачу  мелочь, и  к праздникам набиралось целых два рубля, а то  и больше.
 Это восполняло  несправедливость, так  как  Зине  давали на праздник три рубля , а Рите  всего один  рубль.
 «Ты ещё маленькая , тебе на мороженное хватит , - говорил  строго Лёнька , видимо,  считая себя   ответственным за воспитание сестер.
Зина только улыбалась , но потом брала   Риту с собой в кино на вечерний сеанс  и  сама платила за билет.
Рита затаила мечту о «двенадцатиклинке».  Она уже умела управлять  ножной машинкой,   мать  разрешала ей шить под  своим присмотром.
 Швейная машинка, была единственной роскошью в доме. Это был подарок отца  и,  даже во время войны , когда мать распродала всё , что было более менее ценное , лишь бы прокормить детей , машинку она сберегла, как  память  о муже , погибшем на войне. Кроме того , она  шила людям , и машинка была  семейной кормилицей.
  «Мой печатный станок ,- смеялась мать,- получая деньги за очередной заказ на шитьё.
   В это лето Рая  уговорила её отдохнуть, поехать  на «родину» повидать родных, которых не видела почти двадцать лет, оплатила ей проезд.
   Рита решилась  осуществить свою мечту. Накануне,   в  магазине она присмотрела  дешёвую ситцевую  ткань, всего  53 копейки за метр. На фиолетово-сиреневом фоне были рассыпаны  белые  мелкие кружочки.   
   Рита поставила кастрюлю на печку и дождавшись , когда закипит вода,  бросила кусочек мяса. Лёнька требовал каждый день суп и строго следил, чтоб девчонки ели горячее.
«Я пошла в магазин за хлебом ,- предупредила она Зину ,- смотри за бульоном, я газ убавила» .
    Ткань в магазине никто не раскупил, хотя тюк заметно похудел. Ещё бы такой красивый и так дёшево,  ещё день, и ничего не останется.
«Мне три метра» ,- как взрослая , стараясь быть спокойной ,показала  она продавщице на нужную ткань, и  внимательно следила, чтоб продавщица не очень то натягивала  , да не отрезала бы вкось. 
 Рита заспешила домой  -  ей хотелось  поскорее приступить к шитью.  По пути домой   купила хлеб , зелень для бульона . Сердце  то подпрыгивало  от нетерпенья, то успокаивалось.
« Подумаешь, платье сшить , каждая женщина должна уметь  шить,  хотя бы юбку.  Взял кусочек ткани, и вот на любой праздник ты в обнове» ,- так приговаривала мать, начиная крой очередной ткани.
   Рита  любила  наблюдать за матерью, и мысленно повторяла её  слова, и даже руками двигала  вслед  за её движениями.  Иногда мать давала ей кусок  ткани,  оставшейся от  шитья ,  и начинала учить:
   «На, разложи,  как будешь резать?  Семь раз отмерь, а потом отрежь,  знаешь такую пословицу?  Да,  припуски не забудь добавить. Из большого,  маленькое,   сделать можно,  а вот из маленького,  попробуй,  хотя  и тут  можно найти выход, если поразмыслить».
  Придя домой,  Рита спрятала ткань в сундук, где мать хранила  отрезы,  которые приносили заказчицы.  Рита  боялась , что ей не разрешит Зина резать большой кусок новой ткани , а  Лёнька   начнёт выпытывать,  где взяла деньги, поэтому она решила , что начнёт кроить , когда никого дома не будет.
   Еле дождавшись, когда Зина уедет в город в институт  на консультацию, она разложила ткань  на большом столе , как учила мать,  изнанкой верх, наложила выкройку , обвела  кусочком сухого обмылка,  вместо мела. Закусив нижнюю губу, уже надрезала ткань, как вдруг вспомнила , что утром позвала  Бабаньку мыться в бане.
«Ничего себе, совсем забыла , старушка уже заждалась, сидит,  небось,  с узелочком  в палисаднике своём , ждёт».
Рита стукнула себя по лбу: «Вот дура,  не надо было мне её сегодня звать , потерпела бы до субботы».
Но всё- же  сложила  свой отрез  обратно в сундук,  зашла в  баньку, вода в баке была горячая. В печке постоянно горел газ , так как летом на ней   готовили обед.  Рита схватила  вёдра,  побежала к колодцу,  натаскала холодной воды  и пошла  к Бабаньке.
  И , действительно,   с приготовленным  узелочком  старушка    ждала Риту  в своей «галерее». Так Бабанька называла большую комнату с  окном в палисадник.  Мебели в ней - круглый  столовый стол и стулья  у окна , а  в большой кадке - огромный фикус. В  дальнем углу небольшая кирпичная печка   с газовой трубой внутри и тумбочка для посуды.
  Когда Рита была маленькой, она  тоже с детьми бегала  вокруг  фикуса, носилась без устали . Бабанька никогда не ругалась и не усмиряла их. Потом, утомившись, собирались  у стола,  и Бабанька  рассказывала свои сказки. Вернее,  это были воспоминания  из далёкого несладкого  детства, где  была и мачеха,  и житьё «в людях»,  и замужество , и вдовство.
От сына, который погиб в самом конце войны, остались фронтовые письма в треугольных конвертах и увеличенная фотография,  которая висела над кроватью в маленькой спальне.
  Рита открыла дверь в спальню , там ничего не изменилось , портрет висел над кроватью, обрамлённый черной лентой.  Только кровать уже не была заправлена тщательно .  Из -под вылинявшего покрывала виднелся посеревший подзор. Подушки на кровати лежали  неровно , провиснув «ушками».    
  Надо будет ей бельё постирать ,- подумала Рита ,- небось,  сама уже не  может.
   Увидев Риту , Бабанька  засияла, её пергаментные щёки слегка зарумянились, в  блёклых , слезящихся глазах промелькнул лучик.
  - Я, грешным делом , подумала, не придёшь, поди,  осерчала за утрешнее молоко?
  - Ты тут не причём, я в магазин ходила , - ответила девочка.
Рита  завела Бабаньку в предбанник .
-Раздевайся, я сейчас пар выпущу и зайдёшь .
  Она закрутила до конца  газовый вентиль , вылила ковш холодной воды на голыши,  открыла настежь дверь ,  чтоб  выветрился угар и первый жар.
Старушка   суетливо,  дрожащими руками,  медленно  расстегивала пуговицы на халате.  Рита решила, что оставлять Бабаньку одну нельзя  и, обречённо вздохнув, раздела её, сбросила с себя сарафанчик и принялась купать старушку , повторяя всё, как делала мать. Сначала она намазала редкие седые волосики  прокислой простоквашей, замотала  Бабанькину голову стареньким платочком , потом   велела лечь на лавку и побила её веничком, и только потом, потерев  вехоткой , смыла с неё катушки. Наконец, налила чистой воды и стала тереть спину намыленной мочалкой.  Бабанька  совсем разомлела и только бормотала:
-  Будет тебе , я бы сама ,  устанешь ведь.
- Куда  тебе , сама , ещё обваришься,- войдя в роль  матери ,снисходительно  улыбалась  Рита.  Вот сейчас помоем голову и  ополоснемся ,  тогда и отдохнём.
 Справившись с купанием,  довольная собой , Рита  укутала Бабаньку в большой халат и уже было хотела  проводить  её до  дома. В старческих   глазах   что-то неуловимо мелькнуло,  и Рита  поняла, что это не всё, что  она ещё не напоила гостью чаем и не дала ей отойти от жара, как это делала мать. Рита завела   Бабаньку в  комнату, заварила свежий чай, вынесла варенье и , оставшиеся от завтрака оладушки.   Бабанька чаёвничала не спеша , с достоинством дула на блюдце , прихлёбывала и  что-то пришёптывала, а Рита уже потеряла надежду, что успеет покроить платье до возвращения Лёньки.
  -Бабанька,  а я сегодня во сне летала,- чтоб не молчать ,завела  разговор Рита,- ты не знаешь к чему такой  сон?
  - Это ты растёшь , потому  летаешь во сне, -помолчав ответила Бабанька,- тебе сколь сейчас ?
-Уже тринадцать.
- Э, тебе ещё долго летать.
  - Вот ещё выдумала, я  вчера перед сном  на гигантских шагах летала,  вот сон и  приснился .Ты видела,  на большом  дворе взрослые ребята спортивную  площадку сделали.  Трубу с колесом и канатами поставили, гигантские шаги называются. Ты помнишь Ваську Тимофеева,  у него  ещё братья- Иван и Витька?  Ваську скоро в армию заберут, так он  детворе решил подарок оставить. Собрал всех ребят и девчат взрослых, и они сделали спортплощадку . Мы там вчера  в круговую лапту играли.
  Бабанька  почти  засыпала. Рита проводила   её до дома . Вернувшись к себе,  всё же не удержалась , вытащила из сундука ткань и снова разложила , поглядывая на калитку, прикидывала в уме как прочертит клинья. 
"Ладно,-  смирилась Рита ,- завтра   докончу».
  Лёнька  вернулся   с работы,   велел Рите поесть вместе с ним суп:
  - Потакает тебе мать , подкармливает  вкусным , вот ты и капризничаешь, -Лёнька решил,  в отсутствии матери,  научить Риту кушать , как положено,  горячий обед,-  давай,  ешь быстрей, а то мне уходить надо,  договорились в кино  с ребятами сходить   
От радости, что  брат уйдёт и она сможет продолжить   свою работу , Рита не заметила, как съела весь суп. Лёнька удивился,  довольно хмыкнул, немного подумав,  пошарил  в карманах и протянул Рите  мелочь.
  -На,  это тебе за Майку , она тебя  обидела утром , в воскресенье  днём сходишь   в кино , новый фильм будет.
- Спасибо, - не замедлила взять  деньги Рита ,- удивил братец, добренький такой.
- Ладно,  с  Майкой  аккуратней будь, пошёл я. 
Времени у Риты  было достаточно.  Зина  заканчивает в пять и, пока доедет на электричке до посёлка, пройдёт  ещё часа два,  если не больше.
Рита , не спеша,  как заправская портниха, кроила ткань. Рукава она кроить не стала,  так как сомневалась,  что сумеет  красиво их вшить, поэтому решила, что сошьет «кимоно», тем более в жару рукава ни  к чему. Подумав,  она прибавила к выкройке припуски , как  бы платье не вышло маленьким.  До возвращения Зины  она  успела  приметать клинья друг к другу.
   Вечерняя дойка прошла хорошо, без приключений. Зина вскипятила молоко и сварила кашу, поужинав,  опять уселась за учебники, а Рита, забравшись  с ногами  на  кровать,  полистала немного книжку и стала мысленно  перебирать  все тонкости отделки нового платья,  да так незаметно и уснула.
    Зина с утра опять уехала на консультацию,  и Рита   торопливо вынула из своего тайника  свёрток.  Она   уселась за машинку, прошила все детали. К обеду платье было почти готово. Рита  примерила  и, увидев себя в длиннющем и широком платье ,  чуть не заплакала.
  -Балда, зачем  столько прибавила  к выкройке, да и  выкройка, видно,  была большого размера,  не посмотрела внимательно, -ругала себя Рита. И как только мама  умудряется шить на всех одной выкройкой,  теперь всё срезать и ушивать придётся.
   Но ещё больше расстроилась  она от того, что двенадцатиклинка , как и говорила мать,  полнила и укорачивало её фигуру. Настроение у Риты пропало окончательно и желание продолжать  шить тоже. Во дворе звякнула калитка, Рита торопливо сунула платье  в сундук.
   Комната будто осветилась  лучом - появилась сияющая  Симка:
 - Привет, а где Зина ?  Я с завтрашнего дня  в отпуску  для сдачи экзаменов , даже деньги выдали.  Жалко Зины нет,  а я мороженое купила, неси быстрей чашки,  растает,-  болтала без остановки,  не дожидаясь ответов, Симка.
Вкусное эскимо на палочке немного подсластило  Ритино страдание по поводу  неудачного шитья. Но от Симки  не ускользнуло плохое настроение Риты.
  -Ты чего такая невесёлая, устала без мамки?  Всё на тебя свалили. Когда она приедет? Погоди, что это у  тебя на руке ?  Нитки цветные налипли, убери , а то с  мороженным съешь?  Ты что,  шила,  что ли ?
От Симки  не так-то просто было отделаться . Рита не выдержала и выдала свою сокровенную тайну.
  - Покажи, покажи, честное слово я никому не скажу,-  врала Симка,  искренне веря себе.
  Рита вытащила  недошитое платье.  Симка всплеснула руками :
 -Неужели сама сшила , какая красота , ткань выбрала необычную,  интересная расцветка , я тоже не люблю цветочки всякие. Надень, надень. надень ,-  как обычно, затараторила  Симка.
 - Оно мне очень большое получилось,  всё придётся уменьшать.
 Всё- таки,  Симка уговорила  Риту надеть  платье. Она обошла вокруг, повертела её :
- Да, жалко,  столько  труда , можно я примерю?
 Симка ,  не ожидая согласия, разделась и  натянула на себя  платье. Платье как будто было сшито на неё . Симка вертелась  перед зеркалом,  восхищалась  платьем и вдруг присела от неожиданной мысли:
- Послушай,  мы  с Зиной одного размера . Даже одеждой  иногда меняемся.  Вот она поступит в институт,  а я не сомневаюсь , кто же ещё  , если не такие, как она?   Представляешь, какой подарок ей будет, ты представляешь? - захлебывалась от неожиданной идеи  Симка. Нет , ты представляешь,  как всё удачно складывается ? Так, всё,  решено, не расстраивайся. Мы что-нибудь придумаем, мне всё равно надо было бы подарок искать Зине,   вот мы и подарим вместе . Я тебе деньги отдам.  Ты себе купишь такую же ткань  или другую. Эта для тебя темноватая. Ты знаешь,  повторенье- мать ученья.  Главное практика, вот учтёшь ошибки и покроишь правильно.  Ну как договорились?
Рита ещё не  успела переварить  Симкину  скороговорку,   а  та  уже радостно закружилась по комнате. 
    -Слушай , а ты можешь широкий пояс сшить, подложи что-нибудь твёрдое внутрь, у меня есть пряжка от старого  маминого платья , она его уже не носит. А ещё я кружева куплю , пустишь по рукавам и по горловине.  Всё, не сомневайся,  я ничего не скажу Зине, не в моих интересах, поняла .  Дошивай, а  мы ей даже примерять не  будем. Потом себе сошьёшь.  И  Зине, и Лёньке  понравится, так что будешь шить легально.
     В конце  месяца   приехала мать с Раей , привезли  всем подарки. А Рите,   как и обещали, лаковые бежевые туфли с ремешком.
 Рита с  Симкой  тайком сходили в магазин,  выбрали  ткань под цвет туфель.     Зина и Сима хорошо сдали экзамены  и были зачислены в институт. Мать напекла пирогов и устроила настоящий праздник. Началось поздравление студенток. Увидев, отделанное кружевами  с широким поясом  платье, которое  Рита  с  Симкой  торжественно  вынесли на «плечиках», мать только ахнула :
-Ну, Рита, вся в меня пошла, мастерица , я же всегда  говорила , что руки у тебя откуда надо растут.
Лёнька   не мог поверить , что Рита сшила сама платье.
-Я  тоже приготовил  подарки ,-  чуть покраснев, сказал он ,-  и  торжественно вынес  две   коробочки  - духи « Красная Москва».
Зина  никак не могла успокоиться :
  -В этом платье я буду в  институт весь сентябрь ходить, пока будет жара, у него расцветка серьёзная и фасон  модный . Вот уж угодила , так угодила, и  как только ты на меня сшить  смогла без примерки? 
Симка  и Рита незаметно переглянулись.
  В сундуке лежала  новая ткань, весёлой расцветки.   Симка  тоже  купила отрез   и тут же записалась на очередь к портнихе.
  Теперь  с лёгкой  её руки ,  все  соседи  в их большом дворе   так называли Риту.